站在腾云城那仿佛连接着天地的巍峨巨门之下，璇炀仰起头，望着这座在逐渐西斜的落日余晖中，轮廓被镀上一层金灿灿光边的庞然巨物，一直紧绷的心弦，终于微微松弛了几分。
长途跋涉的疲惫，以及之前那场生死搏杀残留的悸动，似乎都被眼前这座宏伟城市的厚重与喧嚣悄然抚平、淹没。
他早有耳闻，腾云城不仅是青曜国的商贸心脏，更是强者云集、卧虎藏龙之地。
灵玄境在这里或许只是寻常，据说连神龙见首不见尾的灵轮境强者，也偶有踪迹显现，不再是遥不可及的传说。
跟随人流来到城门侧旁的税吏处，缴纳了象征性的入城税后，璇炀便顺利通过了盘查。
穿过那幽深、凉爽且回荡着脚步回声的城墙通道，仅仅片刻，眼前景象骤然开阔！
如同从一个静谧的世界，一步跨入了沸腾的海洋！
喧哗鼎沸的声浪，混合着无数种气息——食物的香气、汗水的味道、皮革与金属的气味、脂粉的甜腻、牲口的气息……如同无形的潮水，铺天盖地、毫无预兆地冲击而来！
这突如其来的巨大声光刺激，让猝不及防的璇炀耳朵嗡嗡作响，下意识地眯起了眼睛。
他站在熙熙攘攘的街口，一时竟有些愣神。
目光所及，是摩肩接踵、川流不息的人潮，是鳞次栉比、一眼望不到头的店铺楼阁，是悬挂在檐下、随风招展的各式旌旗幌子，是穿行在宽阔石板路上、装饰各异的车马驮兽……
这份几乎要满溢出来的、滚烫而粗糙的活力与繁华，远非千岩城那带着边塞风情的年节热闹可比，即便是记忆里相对富庶的曼城，在此等气象面前，也显得逊色许多。
“好一座腾云城……”璇炀心中暗叹，同时也泛起一丝初入巨城的茫然。
置身于这片完全陌生、规模超乎想象的喧嚣之地，下一步该做什么，竟一时有些无从下手。
“先找个落脚的地方，安顿下来。然后，去打听飞行驿馆的行程安排和具体位置。”幽魂那熟悉而沉稳的声音，适时在他灵魂深处响起，驱散了那点无措。
“嗯。”璇炀定了定神，正欲行动，忽然心中一动，低声道：“这里规模如此之大，鱼龙混杂，暗影在此地的分舵，想必规模也不小，情报网络应该更加发达。或许……可以先去那里打听一下，或许比在外漫无目的地问询更有效率。”
“……”幽魂沉默了一瞬，似乎对璇炀第一时间想到利用暗影资源有些无语，但也未反对。
“随你。不过，若实在不便，或想多了解些情况，不妨也留意一下这城中是否有阵灵师聚集的场所或标识。那里也是获取信息的绝佳渠道。”
“阵灵师聚集地？”璇炀略感疑惑，“这与打听飞行驿馆有何关联？”
“小子，”幽魂的语气带上了几分没好气，“你该不会真以为，阵灵师之所以被尊为大陆上最尊贵的职业之一，仅仅是因为他们个人实力强悍吧？”
“难道……不是吗？”
璇炀回想自己接触过的阵灵师知识，以及在生涯中凭借灵阵应对危机的经历，确实觉得拥有强大而多变灵阵辅助的阵灵师，实战能力远超同阶修士。
“？？？”幽魂似乎被这天真的回答噎住了，片刻后才哭笑不得地道：“当然不只是！阵灵师真正让人敬畏、让各大势力趋之若鹜、甚至不惜代价招揽的核心原因，在于他们掌握了精神力种玄奥力量，并能将其转化为千变万化、效果各异的灵阵！”
它顿了顿，继续解释道：“灵阵的用途，远不止于战斗辅助。防御大阵可护佑山门城池，聚灵大阵能汇聚天地灵气加速修炼，传送阵能跨越千山万水，感应阵可监察四方动静，炼器炼丹也离不开特定灵阵的辅助……
可以说，一个势力想要发展、壮大、传承有序，几乎离不开高阶阵灵师的帮助。许多底蕴深厚的古老宗门和帝国皇室，几乎垄断了顶尖的阵灵师资源。
而那些稍逊一筹的势力，即便请不到大师，也需尽力招揽品阶尚可的阵灵师为其服务，因为拥有灵阵与否，往往意味着天壤之别。”
“当年……”幽魂的声音带上了一丝悠远与戏谑，“我就曾与一位心高气傲的年轻阵灵师发生过冲突。那小子本身实力平平，被我略施惩戒后，竟直接捏碎了求救玉符。结果你猜怎么着？
不过片刻功夫，他宗门那边就直接赶过来一位灵王境长老，一位灵轮境执事，外加数名灵玄境好手……想知道后来如何了吗？”话到关键处，它却故意卖起了关子。
璇炀听得入神，正想知道结局，闻言不禁无奈，只得配合地问道：“后来呢？”
“哼！”幽魂得意地哼了一声，“就来了一个灵轮境带几个虾兵蟹将，也敢在我面前摆谱？看不起谁呢？最后嘛……自然是让他们明白，有些人，不是靠人多就能惹得起的。”
虽未详述过程，但那傲然的语气，已足以让人想象当时的场面。
璇炀脚步微顿，缓缓吸了一口凉气。
一位灵王境，一位灵轮境，数位灵玄境……这等阵容，足以轻松横扫他目前所知晓的任何一方势力了！
而听幽魂的语气，似乎并未在对方手中吃亏，甚至可能还占了上风。
这老怪物的全盛时期，究竟强横到了何等地步？
“所以，”幽魂总结道，语气转为认真，“别总想着藏拙你那阵灵师的身份。虽然你本身的修为还需精进，但三品阵灵师这个名头，在这片大陆上已经足够让你在许多地方获得便利与尊重。
适当亮明身份，未必是炫耀，有时能省去很多不必要的麻烦，打开更多通道。”
“似乎……有些道理。”璇炀眨了眨紫瞳，虽然内心深处依然不习惯依仗身份行事，但幽魂的分析确实点醒了他。
在这个复杂的世界里，合理利用自身的一切优势，包括旁人认可的身份标签，有时是达成目标更高效的途径。
当然，前提是把握分寸，不至引来无谓的觊觎或麻烦。“有机会的话，我会试试看。”
……
随意寻了一间看上去干净整洁、口碑似乎不错的客栈住下，略作休整。
翌日清晨，天色尚未大亮，璇炀便已收拾妥当，悄然离开了旅馆。
腾云城无愧于青曜国顶尖大城的名号，即便是在这晨光熹微的时刻，宽阔的街道上已然是一片繁忙景象。
早起的商贩推着车、挑着担开始摆摊，热气腾腾的早点铺子前排起了队，运送货物的车马辚辚驶过，不同口音的交谈声、吆喝声、讨价还价声交织在一起，充满了市井的活力与生机。
偶尔，还能看见一队队盔甲鲜明、步伐整齐的城卫军巡逻而过，金属甲片碰撞的清脆声响，在清晨略显清凉的空气中传得格外远，昭示着这座城市的秩序与森严。
璇炀在千岩城购置的简易地图，只标注了最基本的国境路线与主要城市方位，对于腾云城内部详细布局，自然是空白一片。
因此，他计划中的第一站，便是前往暗影在此地的分舵。
昨夜入住后，他已在房中取出那枚黑铁令牌，注入一丝自身灵力。
令牌微微一热，表面那简化的阴影纹路仿佛活了过来，一道细微的精神联系建立起来。
通过这联系，他能“看到”令牌内部烙印的一幅特殊地图虚影，上面不仅标注了他目前所在的大致区域，更有一个清晰的光点，指示着腾云城中暗影分舵的方位。
这地图似乎会根据持有者位置动态调整，显得颇为神异。
辨明方向后，璇炀不再迟疑，拉了拉遮脸的布巾，将自身气息收敛至最低，如同一个最普通的赶早路的少年，汇入渐渐汹涌的人潮之中，朝着脑海地图中那个幽暗的光点位置，不疾不徐地行去。
璇炀依循着黑铁令中地图的指引，在繁华的腾云城主街上转过一个喧嚣的街角，又向前行了一段，便拐入了一条相对安静些的岔路。
他脚步不停，手中却已不动声色地取出了那副特制的黑色面罩，动作熟练地戴上，遮住了口鼻。
同时，一件宽大且不起眼的黑色外袍被他从储物镯中取出，迅速罩在了原本的衣物之外。
简单的易容与换装，只在几个呼吸间便已完成，行走间的步伐节奏都未曾改变。
当他最终驻足，抬头望向此行的目的地时，饶是有所心理准备，眼中仍不免掠过一丝讶异。
眼前的建筑，与他在千岩城那幽深巷陌中所见的隐秘分舵截然不同。
它并非隐藏在不起眼的角落，而是堂而皇之地矗立在道路一侧，占地颇广，门面开阔。
建筑风格虽不张扬奢华，却也颇为规整大气，黑瓦青墙，飞檐斗拱，若非门楣之上高悬着一块乌木匾额，上面以某种特殊涂料勾勒出两个铁画银钩、隐隐透着冷冽气息的大字——暗影——璇炀几乎要以为自己找错了地方。
“竟如此……明目张胆？”璇炀心中暗忖，随即恍然。
或许，在这等鱼龙混杂、各方势力盘根错节的枢纽大城，过于刻意的隐蔽反而引人怀疑。
如此半公开地设点，以“特殊的民间组织”或“雇佣机构”的面目示人，融入市井，才是更高明的隐藏。
他定了定神，迈步走入那扇敞开的乌木大门。