团部会议结束后，团长带着一身未散的烟草气息，匆匆返回，径直找到了正在师部协助研判地图的张芷宁。他脸上带着一种混合着兴奋与紧迫的神色，将几页记录潦草的会议纪要递了过去，语气神秘中透着考校：

    “各处外围据点基本肃清了，新一军那帮龟孙子，现在全缩在长春、德惠、吉林这三座大城里头，动弹不得。上级命令下来了，要求各部抓紧时间整编休整、调配物资，准备迎接下一阶段的大动作。”

    他压低声音，手指在记录纸的某处敲了敲，眼里闪着光，“你瞧瞧这个，凭你的眼光，猜猜看，咱们下一步的拳头，要往哪儿砸？”

    张芷宁接过那几张还带着体温的纸张，目光迅速扫过那些简练却信息密集的语句：各部位置调整、后勤物资流向、工兵单位加强配属、特定区域的地形与敌情补充侦查要求……

    他看得极快，眉峰微微聚拢，又缓缓舒展开。不过片刻，他抬起头，几乎是不假思索地吐出两个字：“四平。”声音不高，却清晰笃定。

    团长脸上的表情瞬间凝固了，那点考校的笑意僵在嘴角，瞳孔不自觉地放大。若非这一个多月来朝夕相处，亲眼见识过此人于沙盘前运筹时那份老辣与精准。

    更在几次小规模接触战中领教过他料敌先机的本事，此刻听到如此核心的机密被一口道破，他几乎要条件反射般地摸向腰间的枪套——这推断也太准、太快了，准得快像是有内线。

    好一会儿，团长才从震惊中缓过神来，他长长吐出一口气，像是要把刚才瞬间绷紧的神经松弛下来，摇头苦笑。

    “你这眼睛也太毒了……难怪上面有人说，以你的能耐，给个师长干干都不为过。得，既然你都看穿了，我也甭藏着掖着了。”

    他拉过一张凳子坐下，神色变得严肃起来，手指在粗糙的木质桌面上比划着，开始详细传达上级的意图和初步的作战构想。

    窗外的蝉鸣聒噪，而团部里，关于那座关键城池的攻略讨论，就此展开。张芷宁安静地听着，目光重新落回地图上四平的位置，那里已被他用红铅笔画上了一个不显眼的圈。

    与此同时，千里之外金陵的作战厅内，一场高级别军事会议正笼罩在压抑与责难的气氛中。挂在墙上的巨幅作战态势图，几个标红的地点格外刺眼，而这些失利，如今都算在了七十一军的头上。对这支屡遭重创的部队及其指挥官的批评，已攀升至前所未有的激烈程度。

    “不是都说，他是当年跟着林译在缅甸打过硬仗的“得力干将”吗？”一位资深将领手指敲着桌面，语带讥讽，“我看，怕是言过其实，最多也就是个跑腿打杂的角色！瞧瞧这仗打的，哪有一点王牌部队出身的章法？”

    立刻有人附和，历数罪状：“四平攻坚，他手下87师差点被打残；高丽城子，整团报销；德惠外围，一个师遭重创；这回更好了，两个师同时被打得伤了元气！这样的指挥能力，早该撤换了！”

    “好，我同意撤换。”一直沉默旁听的辞公尚未表态，长桌尽头那位最高统帅却在此刻忽然开了口。声音不高，却如一块冰投入沸油之中。

    只此一句，全场霎时鸦雀无声。方才还言辞激烈的将领们，纷纷垂下目光，或端起茶杯，或整理面前的文件。空气骤然凝固。

    谁去接这个烫手山芋？那几场败仗，细究起来，当真全怪现任军长吗？共军战术机动灵活，屡屡以七十一军防线作为薄弱环节实施突破。

    杜长官的整体布防从战略层面看并无大错，可对手总能寻隙而入。如今这支部队元气大伤，士气低迷，补给困难，此时去接手，无异于接过一个随时可能炸开的烂摊子。

    名义上是晋升军长，实际麾下尽是残兵，既要面对虎视眈眈的强敌，又要收拾内部烂局。相比之下，手握一个齐装满员的整编师，岂不更稳妥、更实惠？

    利害得失，在场诸人心头明镜一般。因此，当委座的目光缓缓扫过全场时，回应他的，只有一片更深的沉默，以及将领们刻意避开的视线。无人愿意，在这个关头，去触这个霉头。

    辞公端坐于会议桌侧，面色沉静如水，心中却一片雪亮。那位正遭千夫所指的军官，也就是当年的陈副师长。已经成了如今的前线军长，他实在太了解了。

    昔年在缅南，此人确是一把好盾，擅守能扛：林译率部在外线机动歼敌，他就能把后方阵地守得铁桶一般；攻坚拔点，他敢压上去；至于守城，更是看家本事。

    可若论拉扯着大兵团，在广阔战场上与对手进行机动对抗、寻隙野战，这恰恰戳中了他的短处。他缺乏那种捕捉瞬息战机的敏锐与冒险的魄力。

    然而，这作战厅里的衮衮诸公，有几个真在尸山血海里滚过？他们习惯于在地图上挥斥方遒，视部队为可任意挪动的棋子，何曾细究过每支队伍的“成色”与脾性？

    硬把六十军、七十一军这类长于凭坚据守的部队，从城防工事里拖出来，扔到野外进行他们并不擅长的运动战。

    部署计划更是纸上谈兵，一厢情愿，全然不顾对手的灵活与己方的钝重。如此用兵，焉有不败之理？

    这些洞若观火的评判，在他喉间转了数转，终究又被他无声地咽了回去，沉入心底最深处的静默。

    他眼帘微垂，目光落在面前光洁的桌面上。眼前这高谈阔论却难接地气的厅堂。他知道，有些话，说了也无用；有些症结，远非一次会议、一次换将所能根治。

    于是，他便继续维持着那副深思而无可指摘的沉默，将所有真实的看法，严严实实地藏于肚腹之中，不泄分毫。

    相较于对第七十一军几乎一边倒的指责，会议桌上对第六军的表现，则呈现出截然不同的氛围。那份刚刚传回的战役简报，被诸位将领传阅时，竟难得地收获了些许赞许的颔首。第六军在乱局中的应对与反击，确可谓此役中少有的亮点。

    “到底不愧是王牌部队淬炼出来的军官。”何参谋总长放下简报，语气中带着几分不易察觉的感慨，“廖将军这一手侧翼强袭，时机、力道都拿捏得恰到好处，像把快刀，硬生生横插进去，把赤匪拉扯开的战线给搅乱了。”

    他口中的廖将军，此刻并未在场。但众人都能想象出那位戴着金丝边眼镜、平日里总显得沉静儒雅的指挥官，在地图前果决下令的模样。

    正是他那支关键时刻的猛烈突击，打乱了东北野战军精心策划的步调，迫使对方陷入短暂的被动，几乎将一度倾斜的战局扳回平衡。这份在逆境中捕捉战机、敢于硬碰硬打反击的能力，在此刻显得尤为珍贵。

    “确实，此人到底是花旗看中的将领之一。用兵之道，既有正合，亦有奇胜，颇得古风。”

    “关键时候，还是得看这样的硬骨头站出来稳住阵脚。”

    “有此一捷，后续调整布防，便从容多了。不愧是滇南出来的名将，打的漂亮。”

    众人仿佛抓住了打破之前尴尬僵局的浮木，借着赞扬第六军与廖将军的由头，纷纷开口。话语中不乏真诚的钦佩，却也夹杂着顺势缓和气氛、转移焦点的意图。