却说关羽一行拖家带口向汉中而行，因车马之故只能走大路通途。

    自江陵去往汉中有三条路线，以往若是携带家眷来往，应走西路、南路，避开北上的路线，以防止遭遇曹军。

    然去岁关、赵率军北上，一战而擒曹仁、夏侯惇两员大将，使曹军折损逾七八万人，三百里土地化作荒芜。

    有此战略纵深，襄樊守军自然会利用上，早在北方设立斥侯营，专司游走边境巡查，以备守御。

    于是关羽便领着周瑜等人走了北路。

    自江陵出发，走古之荆襄大道至襄阳，再入汉水登船，溯汉水向西北行舟，经郧关、西城、上庸、房陵；继续溯汉至成固，再登岸行至汉中郡治所南郑。

    此一去接近两千五百里，关羽等人一千余人马的队伍，又拖家带口，走得格外的慢。

    若是只有周家，周瑜之子虽幼，却也有十岁了，倒也不耽误许多，但赵云之妻糜氏带着两个幼童，是真的拖累不少。

    往常两千五百里对关羽来说，即便是常行军也可在一个月内赶到。

    但这车马混编的一千余人，生生走了四十多天，方才走到南郑地界。

    时刘备早得书信，亦有沿途官员上书汇报，因此欲亲出南郑十里相迎。

    然而蜀中官员以“王上而臣下，名位有定，不可示之过谦，以乱纲纪、弱威权。”之语劝谏，关羽亦有密书，言及送周瑜来汉中之语，故而刘备从之。

    不过为显其礼贤之心及兄弟之情，刘备王冕袍服俱身，领文武臣僚于王宫外设亭相迎，极为隆重。

    又派官员执王杖于城外十里处迎接，一路护送关羽入城。

    及兄弟相见，关羽遥望宫门前有一竹亭，亭前伫立文武百官，伞盖之下，刘备正目不转睛的望着他，挥手甩开一官员阻拦，疾步上前。

    关羽见状，再无往日威严，飞身下马竟险些摔倒，踉跄几步，双臂微张，急奔向前。

    近十步内，关羽推金山倒玉柱，纳头便拜。

    刘备亦不顾王位之尊，几乎与关羽同时跪倒在地，四臂环抱，二人皆是泪流满面，泣不成声。

    “二弟！”

    “大哥！”

    “呜呜呜呜....”

    “大哥”

    “二弟”

    “呜呜呜呜....”

    兄弟二人似有千言万语，但此时此刻却一个字也说不出来，只能以泪眼去诉说，以低声泣诉和喉咙中的呜咽来表达思念之情。

    群臣中，孔明等一干荆州旧臣亦红了眼眶。

    普天之下，位极尊而王者有几人？又有几人能同艰苦，而又共富贵？

    这其中，又有几人能像刘备这般不顾尊卑上下，与臣下一同跪倒在地，只为当年桃园之义？

    “大哥！”

    关羽这一声喊，喉间哽咽，几乎是撞出来的两个字。

    往日里威震华夏、临阵如神的关云长，此刻竟像个久别归家的寻常汉子，双肩不住颤抖。

    泪水打湿了关羽的绿袍与衣襟，沾得一片冰凉，却又烫得人心头发颤。

    这绿袍，还是当年刘备领荆州牧时，送给关羽的。

    “二弟！”

    刘备望着关羽涕泪纵横的面容，不顾王袍沾泥，不顾王冠微斜，只是一遍遍地拍着关羽的双臂，声音沙哑不成腔调：

    “二弟。”

    围观的群臣有赞叹者，有不满者，却无人敢出声劝阻，只在亭前默默注视着这对君臣，兄弟。

    昔日桃园结义，食则同席、寝则同榻，今日一个西面称王，三分天下，一个镇守一方，威震华夏，虽隔了千里烽烟，年许不见，但再相见时，却仍是当年那死生不负的兄弟。

    只是缺了三弟张飞，尚在郿国围堵曹洪。

    “大...大王，臣无诏而...”

    话未说完，刘备便出言打断：“你我兄弟，何论君臣？兄弟相见，无须诏见！”

    关羽闻言，心中更为感动，一双丹凤眼，泪流不止，哽咽难言。

    二人相拥许久，刘备才扶着关羽起身，亲手为他拭去面上泪痕，又为他整理歪斜的巾帻，眼中疼惜与欢喜交织，半点不见王者威严。

    关羽定了定心神，恢复几分沉稳，转身抬手引荐：

    “大王，臣此来觐见，专为大王举荐贤才。”

    刘备闻言，当即抬袖拭去眼泪，整肃王袍，冕冠，循声望向关羽身后。

    只见人群之中，周瑜一身素色便服，身姿挺拔，虽历经路途颠簸，面上又有一道可怖伤疤，却依旧眉目俊朗、气度雍容，携着妻小上前，不卑不亢，躬身行礼：

    “庐江周瑜，拜见大王。”

    刘备快步上前，亲手扶起周瑜，大笑道：

    “公瑾先生，赤壁一别，已历三载，备久欲与先生再会，奈何德薄福浅，为俗事绊住手脚，未能如愿。”

    “今先生不远千里，携亲眷而来，乃备之幸也！”

    言罢，又温声慰问周瑜妻子，见其子虽年幼却眉目清秀，举止有度，更是连连称赞，命左右即刻送上金玉锦缎，安抚周全。

    周瑜见刘备待己以诚，全无半分猜忌傲慢，心中亦是一暖，再拜谢恩。

    关羽见状，又引向另一侧，低声道：“大王，此乃马孟起之妻...”

    刘备只见一女子缓步而出，荆钗布裙难掩绝世风华，眉眼温婉却自带风骨，正是大乔。

    她因与马超暗定终身，此番亦随关羽同往汉中。

    大乔敛衽下拜，仪态端庄：“民女大乔，拜见大王。”

    刘备早知此女身份，又见她气度不凡，与马超堪称天作之合，和颜悦色道：

    “夫人不必多礼。孟起将军勇冠三军，与夫人情投意合，孤早已知晓。

    此番入汉中，且去孟起府上安居，只待他日战事稍定，孤亲为你与孟起完婚。”

    大乔垂首谢恩，面含羞色，心中安定不少。

    最后，关羽引赵云家眷上前。

    糜氏怀抱幼子，身旁邓氏亦怀抱一子，二女虽一路辛劳，却依旧端庄温婉，见了刘备，屈膝欲拜。

    刘备连忙拦住，叹道：“子龙忠肝义胆，忠勇无双，常年征战在外，辛苦夫人持家育儿。

    你我皆是至亲，何须行此大礼？”

    又俯身轻抚两个孩童头顶，眉眼柔和，“这便是子龙的孩儿？生得真好，像极了子龙。”

    又夸赞邓艾有“乃兄之风。”

    言语间全然是家人温情，无半分君臣隔阂。

    两旁文武百官见刘备先敬周瑜之才，再重大乔与马超之情，后慈赵云家眷之亲，礼遇备至，情真意切，无不暗自叹服。

    正在此时，刘备见得陈安仍跪在一旁，遂问道：

    “泰宁何故大礼不起？”