天启三年，秋，十月十二日，拂晓。
北凉主力二十万大军，如决堤的黑色洪流，凶猛地扑向孤寂的云中城。
震天的战鼓擂得大地都在颤抖，喊杀声撕裂了清晨的宁静，密如蝗群的箭矢在空中交织成一张死亡之网，狠狠地罩向城头。
徐骁身骑一匹神骏的乌骓马，立马于中军阵前，犹如一尊铁铸的杀神，眼神阴鸷而锐利，死死盯着云中城的动静。
然而，战况的发展却让他大感意外。
云中城的防线脆弱得就像一层薄纸。
城墙上守军的身影稀稀拉拉，射出的箭矢有气无力，仿佛垂死之人的呻吟，根本无法对攻城的北凉大军造成任何实质性的威胁。
“哈哈哈哈！季浪小儿，果然还是嫩了点，到底还是中了本帅的计！”
徐骁抑制不住内心的狂喜，仰天发出一阵穿云裂石般的长笑。
“云中城已是本帅囊中之物，拿下它，易如反掌！”
他抽出腰间佩刀，刀锋直指城楼，声如洪钟地咆哮道：“传令！加大攻势！破城之后，本帅允准尔等，劫掠三日！”
“吼！”
重赏之下，必有勇夫。
北凉的虎狼之师瞬间士气爆棚，攻势愈发狂暴猛烈，仿佛要将整座城池生吞活剥。
午时刚过，伴随着一声惊天动地的巨响，云中城的城门被巨大的攻城锤轰然撞碎。
北凉大军如同开闸的洪水，裹挟着杀戮与贪婪，疯狂涌入城中。
“报——！大帅！”
一名先锋将领策马狂奔而来，脸上却不见丝毫喜色，反而充满了惊恐与迷惑。
“城内是空的！粮仓和军械库……全都空荡荡的，别说粮食，连一根箭矢的影子都找不到！”
“什么？！”
徐骁脸上的笑容瞬间凝固，瞳孔骤然收缩，一股冰冷的寒意从脚底板直冲天灵盖。
他猛地从马背上翻身跃下，亲自带人冲向城内最大的官仓。
当他看着那足以堆积成山、如今却空得能跑马的巨大粮仓时，一种被戏耍的强烈不安感攫住了他的心脏。
“不好！我们中了季浪的空城计！”
话音未落，城外骤然传来一阵阵排山倒海般的鼓声，那鼓点沉重而有力，仿佛巨人的心跳，敲击在每个北凉士兵的心头。
徐骁脸色剧变，猛地冲出城外，登上城楼向远处望去。
只见东面的伏龙山方向，尘土飞扬，一支身着璀璨银甲的军队列着无比严整的方阵，如同一片移动的钢铁森林，正不疾不徐地向云中城压迫而来。
大军前方，一员大将立马横刀，正是北府兵统帅，谢玄！
“徐骁！你已是我瓮中之鳖，还不速速下马投降！”
谢玄的声音灌注了雄浑的真气，如同天际滚过的惊雷，清晰地传遍了整个战场。
徐骁的心，瞬间沉到了谷底。
他厉声嘶吼：“全军听令！放弃云中城！向西面落凤坡方向，全力突围！”
他知道，这座空城就是一个精心布置的死亡陷阱，多待一刻，便多一分被全歼的危险。
然而，一切都太晚了。
谢玄率领的北府兵早已在落凤坡布下了天罗地网。
一排排闪烁着寒光的长槊如密林般竖起，组成一道坚不可摧的钢铁壁垒，死死扼住了北凉大军的退路。
长槊如林，专破铁骑；强弩如雨，收割生命。
凶悍的北凉铁骑发起了数次亡命冲锋，却无一例外地被那堵移动的“钢铁墙壁”无情地碾碎，撞得人仰马翻，血流成河，在阵前留下了堆积如山的尸体。
“大帅！冲不出去啊！北府兵的阵法太诡异了，他们的长槊……就是我们骑兵的克星！”
一名副将浑身浴血，盔甲破碎，狼狈不堪地冲到徐骁面前，声音里充满了绝望。
徐骁死死盯着前方那座纹丝不动的血肉磨盘，感受着麾下精锐在其中被迅速消磨殆尽，征战一生的他，眼中第一次闪过名为“绝望”的灰败光芒。
他从未见过如此可怕的步兵，更从未陷入过如此致命的绝境。
……
一日后，京师，太极殿。
云中城失守的急报，如同一道黑色的闪电，劈开了朝堂的平静。
“什……什么？！云中……破了？！”
龙椅之上，皇帝像是被无形的巨锤砸中，身体猛地一颤，瞬间从龙椅上弹了起来，那张尚带几分稚气的脸庞，刹那间血色尽褪，惨白如纸。
他嘴唇哆嗦着，几乎不成声调地追问：“粮草……军械……都没了？！”
“回……回陛下……云中城已是一座空城，所有粮草军械，不翼而飞……”
传信的武将跪伏在地，身体抖得像风中的落叶。
“守将李虎……已、已自刎殉国……”
“哐当！”
皇帝再也支撑不住，一屁股跌坐回龙椅，神情恍惚，目光呆滞，仿佛被抽走了魂魄。
大殿之内，死一般的寂静。
随即，这寂静被一声苍老而悲愤的怒喝打破。
“竖子误国！竖子误国啊！”
须发皆白的御史大夫王承志第一个站了出来，他老泪纵横，用笏板指着殿外，声嘶力竭地哭喊道：
“陛下！神武王季浪总领三军，却致云中失守，粮草尽失！此其罪一也！”
“他刚愎自用，重用王思慕一介女流，委以转运粮草之重任，致使我大凤数十万大军的命脉毁于一旦！此其罪二也！”
“战事一起，他非但不亲临前线，反而终日闭门弈棋，视国事如儿戏！此其罪三也！”
“此等滔天大罪，罄竹难书！请陛下立下决断，收回神武王兵符，将其打入天牢，明正典刑！以谢天下！以慰将士在天之灵！”
王承志一番话掷地有声，瞬间点燃了整个朝堂。
“请陛下收回神武王兵符！”
“请陛下严惩妖女王思慕！”
“临阵换帅，或可挽救北境危局！请陛下速速决断！”
以保守派旧臣为首的官员们如同嗅到血腥味的鲨鱼，纷纷跪倒在地，声讨之声汇成一股汹涌的浪潮，一遍遍冲击着那张惊魂未定的帝王宝座。
那些原本保持中立的墙头草，此刻也纷纷交换着眼色，悄然后退一步，与御座之侧的方才还炙手可热的神武王派系划清了界限。
云中城失守，北境大军断粮，这在他们看来，已是必败之局，神武王这艘大船，眼看就要沉了。
“陛下！不可！”
一声清丽却焦急的呼喊传来，怀安长公主不顾仪态，提着宫裙快步跑入殿中，跪倒在地，俏脸煞白。
“陛下！此战内有蹊跷，绝非表面看来这般简单！徐骁狡诈，此必是圈套！请陛下再给王爷一点时间，他定能挽回局面！”
“时间？机会？”
被群臣声浪裹挟的皇帝，看着跪在下方的怀安，眼中闪过一丝复杂的情绪，他用颤抖的声音冷笑道：
“他已经把所有人的机会都用完了！今日之事，若不给天下一个交代，朕……朕这龙椅，怕是坐不稳了！”
“父皇！皇姐！”
就在这时，又一抹娇俏的鹅黄身影踉跄奔入，正是二公主临安。
她云鬓微斜，几缕被泪水濡湿的青丝凌乱地贴在雪腻的脸颊上，平日里顾盼生辉的桃花眸子此刻蓄满了泪水，红得像两只熟透的桃子，看起来分外惹人怜爱。
身上那件华贵的织金凤尾裙，裙摆因跑得太急而已被宫阶上的晨露打湿，沾染了些许尘土。
她环顾四周，看到这剑拔弩张的一幕，泪水更是如断了线的珠子般滚落。
恰在此时，殿外内侍高亢的唱喏声响起：
“神武王——到——！”
众人循声望去，只见纪元一袭月白锦袍，纤尘不染，手中……竟还提着一个古朴的棋盒。
他步履从容平稳，俊美无俦的脸上没有半分惊慌，那双深邃的眼眸平静如古井，仿佛外界的一切喧嚣，都与他隔着一个世界。
临安公主像是看到了救星，跌跌撞撞地扑了过去，一把攥住纪元的衣袖，带着哭腔哀求道：“季浪哥哥……你快跟父皇解释啊！云中城……云中城……”
纪元轻轻拍了拍她颤抖的手背，目光越过她，平静地扫过殿内神色各异的文武百官。
他看到了旧臣们的幸灾乐祸，看到了中立派的动摇与躲闪，也看到了怀安公主眼中的焦灼与担忧。
最后，他的目光落在了龙椅上那个脸色煞白、眼神躲闪的皇帝身上。
“神武王！你……你还敢来！”
御史大夫王承志见状，立刻抢先发难，用手指着纪元，声色俱厉地嘶吼：“云中城失守，数十万大军粮草断绝！你可知罪？！”
纪元没有理会他，径直走到大殿中央，将手中的棋盒轻轻放在一旁的案几上，发出一声清脆的声响。
这声响不大，却让整个大殿的嘈杂为之一静。
他这才缓缓转身，目光淡然地迎上王承志。
“罪？”
纪元的声音平缓而清晰，却蕴含着一种不容置疑的威严。
“本王，何罪之有？”
“你还敢狡辩！”王承志气得胡子都在发抖，“若非你指挥失当，云中怎会失守？若非你错用妖女，粮草怎会不翼而飞？”
“陛下，”
纪元甚至懒得再看那老臣一眼，直接对着龙椅上的皇帝开口道：
“本王让王思慕转运粮草，并非失误，而是有意为之。”
“至于云中城失守，同样在本王的预料之中。”
“什么？！”
此言一出，满殿哗然！
所有人都以为自己听错了，便是那些一心想扳倒纪元的政敌，此刻也目瞪口呆，以为他是在情急之下疯言疯语。
皇帝更是怒极反笑，他指着纪元，声音尖利：“季浪！你是不是疯了？！你这是想让我大凤亡国吗？！”
“陛下稍安勿躁。”
纪元的语气依旧平静得可怕。
“本王知道，此刻空口白言，诸位不会相信。”
他顿了顿，环视一周，继续道：“但请陛下和诸位大人，再等一等。”
“用不了多久，北境的捷报，自会传到京城。”
“捷报？”
王承志仿佛听到了天底下最好笑的笑话，发出一声嗤笑：“神武王，你死到临头，还在做白日梦！北境如今已是死局，何来捷报？”