副将有些不安：“将军，鹰扬军……会来吗？”

    孙鉴心里也没底。

    但他既然选择了这条路，就只能走下去。

    正想着，城外突然响起了如雷的马蹄声，只见数千骑兵朝着西门疾驰而来。

    一片烟尘很快在西门外扬起。

    孙鉴松了口气。

    很快，骑兵先锋到了城下。

    为首的是梁靖。

    “孙将军深明大义，梁某佩服！请开城门！”

    孙鉴完全打开城门。

    梁靖一马当先，率领骑兵冲入城中。

    “孙鉴拜见梁将军！”孙鉴下城楼抱拳躬身。

    梁靖下马扶起他手腕：“孙将军请起。现在城里情况如何？”

    孙鉴汇报：“陈仲已带家眷往南门去了，高新在南门接应。白江军大部分还在营中。”

    梁靖点头：“好。孙将军，麻烦你带路，我们去南门。”

    “是！”

    大军如潮水般涌入磐石城。

    梁靖看了一眼策马走在旁边的孙鉴，忽然低声道：“王生让我带句话：将军保全磐石之功，王上必不会忘。”

    孙鉴一怔，随即明白了什么，重重点头：“多谢。”

    南门外。

    陈仲带着家眷和全伏江的棺木，好不容易冲出混乱的街道，来到南门附近。高新带着收拢的七千多天熊军在此接应，陈永也赶到了。

    “王爷，梁庄的部队正在进城。”高新声音急促，“咱们得赶紧走！”

    队伍缓缓出了南门。

    但刚出城不到三里，后方就传来了马蹄声——梁靖的追兵到了。

    “王爷快走！我来挡住他们！”高新大喝一声，带着三千兵马迎向追兵。

    两支队伍在原野上撞在一起，爆发出惨烈的厮杀。

    陈仲在亲卫保护下拼命往前跑。

    他能听到身后的喊杀声，能听到高新最后的怒吼，但不敢回头。

    马车颠簸得厉害，女眷们在车里哭喊。

    全伏江的棺木用绳子固定在车上，发出“咚咚”闷响。

    陈至诚骑马跟在父亲身边，脸色苍白：“父亲，高将军他们……”

    “别回头！”陈仲厉声道，“往前跑！”

    半个时辰不到，梁靖看着这支断后的部队已经全军覆没。

    高新战死。

    “将军，追吗？”副将问。

    “前面是丘陵地带，我军现在能战的只有二千骑兵，让他们走吧，反正接下来还有人等着他们。”梁靖看了一眼天色，下令：“清理战场，收兵回城。”

    陈仲一行人，一口气跑了五十里才停了下来。

    他坐在石头上大口喘气，头发散乱，素服上沾满了泥土和血迹。

    陈至诚递过水囊：“父亲，喝点水。”

    陈仲接过喝了一口，水很凉。

    他看了一眼东方的天际，马上要到傍晚了。

    “休息一刻钟。”陈仲声音沙哑，“然后继续赶路。明天一早，必须赶到古白城。”

    说着，又派人拿着他的印信，让任聪前来迎接。

    陈至诚低声问：“父亲，到了古白城……我们真的能守住吗？”

    陈仲没有立刻回答。

    他望着古白城的方向，良久，才缓缓道：“古白城是我们最后的机会了。”

    说完，他闭上眼睛，不再说话。

    远处，磐石城的方向。

    城楼上，鹰扬军的旗帜和梁庄亲临的将旗已经竖起。

    孙鉴站在旗杆下，望着城中渐渐平息下来的混乱，长长地舒了一口气。

    磐石城虽然易主，但至少，百姓不用经历残酷的攻城战了。

    这也许就是他能做的最好的选择。

    至于陈仲……孙鉴望向南边的树林，默默抱了抱拳。

    陈王爷，当年你保西南太平，今日我保你性命。咱们两清了。

    风吹过城头，旗帜猎猎作响。

    而这一切的谋划者——王生，此刻正趟在商铺的二楼的床上。

    到西南已经近半年了，今天才发现躺在床上是如此的舒服。

    虽然陈仲还在向古白城而去，但是那里早已经有无数的眼睛在盯着了。

    结局，早已注定。

    他也可以先好好的休息了。

    而当天晚上，梁靖在睡梦中被亲兵摇醒时，窗外的天色还是墨黑的。

    “将军！梁帅来了，在前堂等您！”

    他一个激灵坐起身——铠甲都没脱，就这么和衣睡了两个时辰。冷水抹了把脸，匆匆往前堂赶。

    梁庄已经在那儿了，一身甲胄沾着夜露，正盯着墙上挂的磐石城防图出神。听见脚步声，他转过身，脸上是掩不住的疲惫，但眼睛里有火。

    “少帅，”梁靖上前，“出什么事了……”

    “李大人新命令。”梁庄从怀里掏出一封火漆完好的军令，“我要带两万人，去追陈仲。”

    梁靖接过军令，就着烛光快速扫完，眉头皱了起来：“现在追？不是安排了其它部队在中途拦截陈仲吗？”

    “我也不清楚，按军令执行。”梁庄走到桌前，倒了杯隔夜凉茶一饮而尽，“你留下，守好磐石城。降兵要整编，百姓要安抚，城防要重建——都是细活儿，你比我稳当。”

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    梁靖沉默片刻，把军令放回桌上：“少帅，这一路要追到哪儿？”

    梁庄摇头道：“先追吧。不说了，我得马上离开。”

    梁靖总觉得哪里不对劲，但也不在多问。

    牛角坨。

    黄卫和赵充接到新军令时，两人正在临时军帐里吃晚饭。

    传令兵马都快跑吐了白沫。

    黄卫接过命令，就着火光看完，脸色沉了下来。

    “黄将军率本部及汉川援军共两万人，绕道前往古白城西面。永山关张丘将军已率一万步炮前往古白城合兵，待任聪援兵出城后，合攻古白城。”赵充念完，抬头看黄卫，“这命令……”

    “不对劲。”黄卫把饼扔回碗里，“围而不攻才是上策，等古白城粮尽自乱。”

    说着沉呤道：“明白了，任聪出了城，里面兵力少了，也缺了任聪这位大将，再强攻更利于我们。”

    赵充走到帐口，望着远处山影：“李大人用兵向来求稳，这命令急得反常。我总觉得……不是李大人的意思。”

    赵充正要说什么，又一个斥候兵冲进来。

    “黄将军！赵将军！古白城方向一万兵马北上！”

    帐里安静下来。

    黄卫起身道：“准备分兵吧。我带两万人绕去古白城西面，你留一万人在牛角坨。老赵，任聪不易对付，我们不急，稳着打。只要梁将军的兵马到了，陈仲和任聪就跑不掉了。”

    “明白。”

    两人都没再说话。

    十天后。

    归宁城，王府书房。

    严星楚站在那幅巨大的西南舆图前，已经站了快半个时辰。

    图上的标记密密麻麻，最新的两条红线从古白城向西延伸，一条在小巴山打了个结，另一条一直延伸到巴雅城。

    他身后书案上，摊着李章刚送来的战报。

    小巴山一战，陈仲、任聪率残部一千人，逃入大藏川上的巴雅县城。

    一千人。

    严星楚的手指在舆图上移动，从磐石城到古白城，再到小巴山，最后停在巴雅城的位置。

    “王上，”史平的声音在门外响起，“几位大人都到了。”

    “请他们进来。”

    书房门打开，一行人鱼贯而入。

    走在最前面的是张全，接着是洛天术、邵经、王东元、周兴礼、唐展、陈漆、涂顺。

    文官武将，济济一堂。

    “坐。”严星楚走到书案后坐下，把战报往前推了推，“西南的战报，都看看吧。”

    战报在众人手里传了一圈。

    书房里安静了片刻。

    邵经第一个开口，声音里带着不解：“王上，陈仲只剩一千残兵逃进巴雅城，为何不趁势追击？”

    陈漆也点头：“一千残兵，相信老李三天内就能剿灭。”

    严星楚没直接回答，而是看向洛天术：“天术，你怎么看？”

    洛天术沉吟片刻，缓缓道：“王上留陈仲一命，臣猜有三层考量。”

    他顿了顿，见严星楚没有打断的意思，才继续道：“其一，陈仲是前朝军侯系最后一位军帅。我军中军侯系出身的将领不在少数，如邵将军、谢坦将军、还有皇甫辉。若对陈仲赶尽杀绝，军心难免波动。”

    邵经一怔。

    “其二，”洛天术继续道，“陈仲在西南经营多年，推行改土归流、兴修水利，民间声誉不差。前朝大乱时，他与梁议朝主导西南自治，保一方平安数年，百姓念他的好。杀他，失民心；留他，显仁德。”

    张全点头接话：“其三，巴雅城地处边陲，西接雪山，北临荒漠，南靠密林。陈仲困在那里，与囚禁无异。一千残兵，缺粮少药，自生自灭而已，何必脏了王上的手？”

    涂顺轻声道：“而且……当日强攻古白城，已是不得已。若再追到巴雅城赶尽杀绝，天下人会说我鹰扬军戾气太重，非王师气度。”

    唐展慢条斯理道：“臣想，王上这也是在为将来治理西南铺路。杀陈仲容易，但杀了他，西南那些念旧的老臣、士绅会怎么想？有些事，做得太绝，后患无穷。”

    王东元在旁也捻着胡须点了点头。

    周兴礼最后补充，声音平静：“谍报司在巴雅城已经布了人。陈仲但凡有异动，随时可以处置。现在这样……最好。”

    一番话说完，书房里安静下来。

    邵经和陈漆对视一眼，都从对方眼里看到了恍然。

    原来不是军事问题，是政治问题。

    严星楚等众人都消化得差不多了，才缓缓开口：“半个月前，皇甫辉给我写了封信。”

    他从抽屉里取出那封信，放在桌上：“他说当年受过陈仲恩情，不敢求别的，只求给陈家留一脉香火，不断祭祀。”

    他顿了顿，声音沉了些：“邵经，你也是军侯系出身。你说，如果今日咱们把陈仲抓回来杀了，或者他自杀了，侯系那些老人会怎么想？谢坦会怎么想？那些从北境就跟着咱们的老兵老将会怎么想？”

    邵经张了张嘴，喉咙发紧，最终低声道：“王上……思虑周全。是臣……浅见了。”

    严星楚站起身，走到舆图前，手指点在巴雅城的位置，语气缓和下来：“陈仲就让他待在那儿。活着，对军侯系有个交代；困在边陲，对天下人有个交代；不开杀戒，对后世史书有个交代。”

    洛天术轻声道：“王上圣明。”

    严星楚摇头：“不是圣明，是不得不为。”

    他走回书案前，取出一封已经拟好的军令：“传令：西南战事全面结束。在小巴山设卫所一处，驻军五千，名巴山卫所，监视巴雅城方向。只要陈仲不出巴雅城百里，就不动他。他若缺粮缺药，可以商队名义接济，不许用官方名义。”

    周兴礼接过军令：“臣明白。”

    “另外，”严星楚看向众人，“古白城已下，西南大局已定。接下来各司其职——张全、涂顺，你们内政司要尽快拿出西南治理章程，恢复农耕，安置流民。唐展，人才府要准备选派官员到西南。王东元，劝农司要协助恢复生产。”

    他顿了顿，看向邵经和陈漆：“军方这边，整编降兵，调整防务，但……不许扰民。”

    众人齐声：“臣等遵命！”

    会议又持续了半个时辰，讨论各项善后事宜。等所有人都退下，书房里只剩下严星楚和洛天术时，天已经黑了。

    史平进来点了灯，又悄声退了出去。

    烛火跳动，在墙上投下晃动的影子。

    “天术，”严星楚忽然开口，“你说我这么做……是对是错？”

    洛天术沉默片刻，缓缓道：“王上，这世上有些事，没有对错，只有取舍。您取了人心，舍了快意。从长远看，是值得的。”

    “就怕有些人觉得我妇人之仁。”

    “觉得您妇人之仁的，多半是只看眼前的莽夫。”洛天术声音平静，“真正有远见的，都明白王上今日之举的深意。不杀陈仲，军侯系安心，西南士绅安心，天下人也看到了鹰扬军的容人之量——这是给将来收服西夏、平定东牟铺路。”

    严星楚笑了笑，那笑容里有些疲惫。

    洛天术又轻叹道：“打天下难，治天下更难。王上今日能想到这些，是天下之幸。”

    窗外传来打更的声音，二更天了。

    严星楚走到窗边，望着归宁城的夜景。

    灯火星星点点，街市上还有晚归的行人，隐约能听见叫卖声。

    仗打了这么多年，百姓总算能喘口气了。

    “天术，”他背对着洛天术，声音很轻，“你说陈仲现在在做什么？”

    洛天术想了想：“大概……在看着雪山发呆吧。”

    严星楚没再说话。

    是啊，发呆。

    从雄踞一方的西南王，到只有千余士兵逃亡边陲小城，这种落差，足够让人发呆一辈子了。

    巴雅城的黄昏来得慢，天光像被雪山吸住了，迟迟不肯褪去那层金红色的薄纱。

    陈仲站在那处简陋得只有四根柱子撑起茅草顶的“亭子”里，望着远处连绵的雪峰轮廓。

    脚步声在身后响起，踩着碎石和枯草，很轻，带着犹豫。

    陈仲没有回头。

    能在这时候来找他的，无非是那几个人。

    “父亲。”是陈至诚的声音，还有些年轻人强撑的镇定，底下压着不易察觉的惶惑。

    另一个脚步声更沉，是任聪。

    陈仲缓缓转过身。

    儿子脸上带着奔波后的疲惫，眼神躲闪了一下。

    任聪则垂着眼，抱拳行礼，甲胄上沾着干涸的泥点，肩头一道裂口用粗线潦草地缝着。

    “全帅下葬的地方，选好了吗？”陈仲开口，声音有些哑，被冷风一激，带了点咳嗽。

    陈至诚喉结滚动了一下，低声道：“选好了，在城南五里一片向阳的坡地，背靠一小片松林，前面能看见河。只是……”

    他顿了顿，声音更低了，“只是岳母那边……她说既然已经烧成了骨灰，就放在家里就行，她可以随时看看，说说话。她……不肯让入土。”

    陈仲的眉头几不可察地蹙了一下，随即又松开，化作一道深深的倦纹。

    当日仓皇西逃，天气渐热，带着棺木行军实在不便，更怕尸体腐坏，不得已，才将全伏江的遗体火化成灰，装在一个青瓷坛里。

    没想到，这却成了亲家母执念的依托。她守着那坛子，就像守着丈夫还未远去的魂。

    他沉默了片刻，听着风声掠过茅草顶的簌簌声，最终只是叹了一声，那叹息轻得像要散在风里：“让你娘……再去劝劝吧。入土为安，魂才有归处。总搁在家里，看着伤心，对活着的人不好。”

    他说着，顿了一下，像是才想起来问，“汀兰和孩子呢？还好吗？”

    “都还好，”陈至诚连忙道，“汀兰经过这段时间，情绪也稳定了些，就是夜里常惊醒。孩子……倒是能吃能睡。”

    他说起妻儿，脸上才有一丝极淡的暖意，但很快又湮灭了。

    “嗯。”陈仲只应了一个字，目光转向一直沉默的任聪，“巴雅城情况如何？”

    任聪抬起头，嘴唇动了动，那句习惯性的“主上”到了嘴边，又咽了回去。

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    他想起刚才陈仲打断陈至诚时的眼神，那里面有一种近乎厌弃的东西。

    他改了口，声音平稳却干涩：“大人。”

    这个称呼让陈仲眼皮微微一跳，但没说什么。

    任聪继续禀报：“巴雅城原有住民，加上这些年陆陆续续迁来的，约莫一万三千余人。知县巴志，是四年前巴雅城改土归流后我们派来的首任流官，在夏国时为举人出身。据查访，其人性情忠厚，这几年在巴雅为官，兢兢业业，修过两条水渠，主持开垦了城东不少荒地，从无贪墨劣迹，倒是深得本地百姓和一些归化头人的敬重。”

    陈仲听着，脸上没什么表情，只从喉咙里滚出一个字：“好。”

    这声“好”，听不出是赞许，还是仅仅表示知道了。

    任聪略一迟疑，又道：“陈永派人传回消息，鹰扬军……不再西进了。赵充率领的三千前锋部队，到了巴雅城西北方向约四十里的野马滩，突然就扎营，然后……今日午后，开始缓缓后撤了。看架势，不是佯动。”

    陈仲听完，许久没有动静。他只是微微闭上了眼，仿佛在仔细品味这个信息，又像是在抵御迎面而来的、更凛冽的寒风。眼角的皱纹在暮色里显得格外深重。

    良久，他才睁开眼，那双眼眸里曾经的精明、雄心，此刻只剩下深潭般的沉寂，映着雪山的冷光。

    “你如何看？”他问任聪，声音平直，听不出情绪。

    任聪沉吟了一下，谨慎地道：“属下……也看不十分明白。但按常理推断，他们不再进逼，或许……是觉得我们已入绝地，无须再浪费兵力强攻这偏远小城。又或许……”

    他顿了顿，“是派人前来劝降的先兆。毕竟，强弩之末，徒增伤亡，他们或许想省些力气。”

    “劝降？”陈仲突然冷笑了一声，那笑声短促、尖厉，像冰凌碎裂，“他们不会。若真想劝降，早在我们刚出磐石城时，就会遣使来了。”

    他顿了顿，声音忽然放缓，变得有些飘忽，带着一种洞悉后的自嘲，“他们知道我不会降，我也知道他们……严星楚，这是在挣名声呢。”

    他摆了摆手，像是要挥开这令人厌烦的算计，也像是挥开眼前无形的尘埃：“下去吧。告诉陈永，收兵回来，不用再警戒了。以后……这里，”

    他环顾四周，目光扫过简陋的亭子，远处低矮的土墙房屋，更远处亘古沉默的雪山，“就是我们老死的地方了。”

    说完，他不再看任聪和陈至诚，重新转过身，背对着他们，面朝那片逐渐被暮色吞没的雪峰。

    肩膀似乎垮下去一点，融进逐渐浓重的阴影里。

    任聪嘴唇动了动，最终只是抱拳，深深一躬：“属下告退。”

    他拉了拉还有些发愣的陈至诚，两人转身，沿着来时的小径，沉默地往回走。

    走出十几步，陈至诚忍不住又回头望了一眼。

    亭子里，父亲的身影只剩一个模糊的、微微佝偻的轮廓，嵌在苍茫的暮色与雪山的背景中。

    就在他准备转回头时，忽然，他看见父亲的肩膀，极其轻微的，颤抖了一下。

    不是寒冷的那种瑟缩，而是一种压抑到极致的、几乎无法察觉的颤动。

    仿佛有什么东西，在那副已然苍老的躯壳里，终于碎裂了，连带着支撑了数十年的脊梁，也在无人可见的暮色中，发出了无声的崩解。

    陈至诚猛地转回头，不敢再看。

    眼眶骤然发热，他狠狠咬住牙，把那股突如其来的酸涩憋了回去，加快脚步，几乎是小跑着离开了那片山丘。

    风更大了，穿过亭子，发出呜咽般的声响。

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