东方天际，已经泛起了一丝极淡的鱼肚白。
不能再等了。
朱常印看向贡响，重重一点头。
贡响会意，猛地站起身，抽出长刀，指向永山关方向那逐渐清晰的轮廓，低吼一声：“弟兄们——夺关！”
“杀——！”
压抑已久的战意轰然爆发，一千名最精锐的山地兵，在贡响的率领下，朝着数里外的永山关西南角狂飙突进。
他们没有列阵，没有鼓号，只有狂奔的脚步和兵刃出鞘的寒光。
朱常印则带着剩余陆续上来的士兵，紧随其后，一方面作为第二梯队，另一方面迅速在崖顶建立防线，保护这条来之不易的退路和补给线，同时准备接应正面主力。
永山关西南角，关墙上的陈军守兵刚刚换岗，正有些昏昏欲睡。突然，远处林地边缘传来隐隐的呐喊和如同闷雷般快速逼近的脚步声。
“什么声音？”
“那边……好像有人？”
“敌……敌袭！从后面来了！”
警锣被仓皇敲响，尖厉的声音划破清晨的宁静。
关墙上一片混乱，守城军官声嘶力竭地呼喝着，士兵们慌乱地寻找自己的位置，张弓搭箭。
但已经晚了。
贡响一马当先，手中长刀挥舞，格开几支稀稀落落射来的箭矢，脚下毫不停顿。他们选择的突击点，正是关墙一处相对低矮、且守军薄弱的拐角。
“搭人梯！上！”
悍勇的山地兵们猛冲到墙根下，毫不迟疑地将同伴托起，或者利用飞钩索套住墙垛，咬着刀，猿猴般向上攀爬。
关墙上的守军惊恐地向下射箭、砸石头，但狭窄的墙段瞬间涌上数十名敌军，近距离的搏杀瞬间白热化。
贡响第一个跃上墙头，刀光闪过，两名持枪刺来的陈军士兵咽喉飙血，踉跄倒下。
他毫不停留，如同疯虎般向前冲杀，为后续的弟兄扩大立足点。
越来越多的山地兵涌上关墙，惨烈的肉搏在狭窄的墙道上展开，不断有人惨叫着跌落墙下。
“放火！发信号！”贡响砍翻一名敌军队正，厉声大吼。
几名士兵立刻将随身携带的、浸满火油的布团点燃，奋力抛向关墙内的营房、粮垛，还有那座最高的西南角望楼。
同时，三支涂了磷粉的火箭被射向空中，在黎明灰蓝色的天幕上，拖出三道刺眼的亮红色轨迹，久久不散。
几乎在同一时刻，茶盐小道北端的鹰扬军主力大营，战鼓不停，冲杀声声震山谷。
黄卫一身明光铠，立于中军大纛之下，面色沉静如水。
他看到了远方永山关方向升起的红色火箭，眼中爆出一团精光。
“奇兵已得手！齐呼永山关已破，投降不杀！”
顿时，鹰扬军阵中爆发出山呼海啸般的呐喊：
“永山关已破——！”
“投降不杀——！”
声浪一浪高过一浪，顺着山风直扑对面陈军据守的山头阵地。
山上的陈军士卒，不少人都下意识扭头，望向几里外永山关的方向。
这一看，心直接凉了半截。
只见关城西南角那片天空，火光冲天而起，在渐渐放亮的天幕下格外扎眼。隐约还能听见随风飘来的、模糊却激烈的喊杀声。
“真……真破了？”
“关城起火了！咱们后路……”
恐慌在陈军阵地上蔓延。
军官的呵斥声变得焦躁而无力。
黄卫立马于中军旗下，眯着眼观察对面山头的动静。他看到那些影影绰绰的敌军身影开始躁动，防御的箭矢也稀疏凌乱了许多。
“还不够。”他低声自语，随即对身旁的传令兵道，“让嗓门大的，再喊：汉川军秦昌大帅两万精锐已进关城，再不降两面夹击片甲不留！”
很快，更整齐、更具穿透力的吼声从鹰扬军阵中响起：
“汉川军秦昌大帅——两万精锐已进永山关城——！”
“再不降——两面夹击——片甲不留——！”
“秦昌”两个字，像两块冰冷的巨石，狠狠砸进了许多陈军士卒心里。
秦昌当年在鲁阳垒京观的事，虽过去几年了，但提起“秦昌”还是能让不少当兵的后脊梁发寒。
对面山头的骚动更明显了，甚至能听到隐约的争吵声。
黄卫嘴角扯了扯，对旁边的亲卫队长道：“看来，还是秦帅的名号好使。”
亲卫队长是个三十来岁的黑脸汉子，闻言咧了咧嘴：“人的名，树的影。秦帅当年……咳，虽然法子狠了点，但这招，管用。”
黄卫没接这话，只是望着山上，缓缓吐出一口气：“我向来不赞成他那套。杀人不过头点地，何必……但有时候想想，有时候他那法子，或许真没全错。至少，能让不少人少些不该有的念头。”
他话音刚落，对面山道上，一小队人打着白旗，踉踉跄跄地走了下来。
为首的是一名穿着陈军千户服色的将领，头盔丢了，发髻散乱，脸上又是汗又是泥。
很快，斥候飞马来报：“将军！山上敌军派使者来投！称愿降，只求活命！”
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黄卫脸上并无太多喜色，只是点了点头，对亲卫队长吩咐：“带咱们的人过去，把对方军官都筛出来，单独看管。告诉兄弟们，降兵不杀，但谁敢异动，格杀勿论。另外，军中的督战队也派过去，盯紧点。”
“是！”
亲卫队长领命，点了一队精悍亲兵和数十名面无表情的督战士卒，快步向那队降兵迎去。
黄卫则转向传令兵，语速加快：“传令！步军营接管此处所有工事、物资，并看押战俘，清点造册。骑兵营三千，飞骑炮营四千，立即集结，随我轻装疾行，赶往永山关！再派快马，通知张丘将军，让他尽快结束佯动，率部向永山关靠拢！”
“得令！”
命令迅速传下，步兵们持矛挎刀，开始有序上山，接管阵地。骑兵和炮营的士卒则迅速整队，检查马匹、火炮、弹药，空气中弥漫着紧张而高效的气息。
黄卫翻身上马，最后看了一眼正在被接收的降兵队伍，又望了望永山关方向那愈发明显的火光烟柱，一扯缰绳：“出发！”
七千人马，丢下大部分辎重，只携带随身兵械和少量干清水袋，如同离弦之箭，沿着茶盐小道和已知的相对平缓路径，向着永山关方向猛扑过去。
马蹄声、脚步声、器械碰撞声汇成一股洪流，惊起了道旁林中的宿鸟。
黄卫面上虽然平静，但心急如焚。
奇兵攀崖夺关，听着解气，但四千人钻进有一万五千守军的关城里，那就是虎入狼群，再凶猛也得被啃得骨头都不剩。
朱常印和贡响放信号，说明他们至少暂时夺下了部分关城，但能撑多久？
他不断催促进军速度，心中已经做了最坏的打算——哪怕赶到时关城还在混战，哪怕要顶着伤亡从外面再硬啃一遍，也必须把永山关这个钉子拔了！
他没想到的是，此刻永山关内的情形，比他预想的还要凶险数倍。
关城之内，已是一片修罗场。
狭窄的街道、曲折的巷弄、高低错落的房舍，到处都在厮杀。
贡响带着一千山地兵突入关城西南区域后，确实一度造成了巨大混乱。
他们四处放火，斩杀看见的敌军，试图扩大控制区域，并与从正面攀上关墙的朱常印部汇合。
但陈军主将任冲的反应，快得惊人。
这位以智谋着称的将领，在最初的震惊和西南角失守的慌乱后，迅速判断出突入的敌军数量不会太多——否则不会只从西南角一隅突破。
他立即收拢了最初被冲散的部队，并派副将吴贵亲自率领最精锐的亲兵营和一部守军，反向压向西南区域，同时严令其他各门守军不得妄动，死死钉在自己的位置上，防止这是调虎离山。
吴贵是军中闻名的勇将，使一杆沉铁长枪，悍不畏死。
他带着近七千生力军杀入战团，立刻稳住了阵脚，并将贡响部不断压缩。
巷战，是勇气、体力、经验和纪律的绞肉机。
山地兵再精锐，但毕竟人数太少，又是连夜攀崖、突击入城，体力消耗巨大。
面对人数占优、熟悉地形、且有勇将领头的陈军反扑，开始不断出现伤亡，控制区域一点点被蚕食。
贡响左肩中了一箭，被他咬牙折断箭杆，继续挥刀拼杀。
他身边的亲兵已经倒下了三个。
朱常印带着陆续从崖顶下来、穿过被贡响部夺下的西门不断增援，但关门不比城门，相当狭窄，兵力投入速度有限。
他本人也在混战中被刀划开了大腿，血流如注，简单包扎后依然一瘸一拐地指挥战斗。
“把他们都压回去！夺回关门！”吴贵的吼声在血腥的空气中回荡。
陈军发了疯似地向缺口处涌来，弓弩、刀枪、甚至石块，从四面八方倾泻。
山地兵们背靠着残破的关门和临时用尸体、杂物堆起的矮墙，拼死抵抗。
每一刻都有人倒下。
尸体在关门处层层堆积，滑腻的血浆浸透了泥土和碎砖。
贡响已经杀得脱力，拄着刀剧烈喘息，眼前阵阵发黑。
朱常印脸色苍白，但眼神依旧凶狠，不断下令调整着防御的薄弱处。
“将军……快顶不住了……”一个满脸是血的百户嘶哑道。
朱常印看了一眼身后，关墙之外，是逐渐明亮的天空和寂静的山野。援军，还没来。
他猛地吐出一口带血的唾沫，吼道：“顶不住也得顶！想想咱们是怎么爬上来的！死，也得死在关门！给后面的弟兄留条路！”
“杀——！”残存的山地兵们发出困兽般的呐喊，又一次抵住了陈军的冲击。
但任冲和吴贵已经看出了他们的疲态和弹药将尽。
“他们不行了！再加把劲！一鼓作气冲垮他们！”吴贵亲自挺枪，身先士卒，再次发起冲锋。
就在这千钧一发之际，关城外，隐隐传来了闷雷般的马蹄声和嘹亮的军号声！
“鹰扬军，全体攻关——！”
“杀进关去——接应弟兄——！”
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黄卫率领的骑兵，如同狂飙的怒涛，率先冲到了永山关外！
他们看到了那冒着浓烟的城墙，看到了关口处惨烈无比的厮杀，看到了那些背靠残壁、摇摇欲坠却依然死战不退的同袍。
“骑兵！弓弩连射！”黄卫眼睛瞬间红了，长刀前指，一马当先。
三千骑兵，纷纷抽出弓弩，一轮弩雨向陈军而下！
刚刚还气势汹汹的陈军后队，顿时人仰马翻，一片大乱。
几乎同时，飞骑炮营的士卒也扛着轻型火炮和更多的弩箭赶到，在骑兵的掩护下迅速展开，对着关墙上和关口内侧的敌军密集处，就是一阵猛轰疾射！
“援军！我们的援军到了！”
关门处，已经濒临绝境的山地兵们爆发出劫后余生的狂喜和哭嚎。
朱常印一屁股坐倒在血泊里，大口喘着气，想笑，却扯动了伤口，疼得直抽冷气。
贡响则直接仰面倒下，望着天上飘过的硝烟，喃喃道：“狗日的……总算来了……”
吴贵见势不妙，还想组织抵抗，但被进入关门的鹰扬骑兵一个冲锋就搅乱了阵型。
他本人被几骑盯上，乱刀砍来，虽然悍勇格杀两人，最终还是被一杆马槊刺穿肋下，惨叫着倒下。
任冲在关城中心的高处望楼上，看到了这一切。
他脸色铁青，拳头攥得咯咯作响。
完了。
关门已彻底被敌军内外打通，援军正源源不断涌入。
骑兵在街巷中虽然受限，但那股冲垮一切的势头已经形成。更远处，烟尘滚滚，显然还有更多敌军正在赶来。
再打下去，就是全军覆没。
他痛苦地闭了闭眼，再睁开时，已是一片决然：“传令……各门守军，交替掩护，向……向磐石城方向撤退。能走多少……走多少。”
他知道，这道命令一下，永山关就彻底丢了。
但至少，还能保住部分兵力。
命令很快传开，本就因后方被破、敌军援军降临而士气崩溃的陈军，顿时失去了最后一点抵抗意志，争先恐后地脱离战斗，向关城东门涌去，溃逃而去。
黄卫率军冲入关城核心区域时，遭遇的抵抗已经微乎其微。
他迅速分兵控制各门、府库、粮仓，清剿残敌，然后回身看向关门处。
眼前的景象让他这个见惯了生死的大将，也心头一震。
缺口内外，尸骸枕籍，层层叠叠，几乎将道路堵塞。
鲜血汇成小溪，顺着地势流淌，空气里的腥味浓得化不开。
残存的山地兵们或坐或躺，个个带伤，浑身浴血，几乎看不出本来面目，但眼神里都带着一种熬过地狱后的麻木与释然。
军医和担架队已经开始忙碌，呻吟声、呼唤声不绝于耳。
“朱常印！贡响！”黄卫跳下马，大步走过去。
朱常印被人搀扶着站起来，还想行礼，被黄卫一把按住：“伤得重不重？”
“腿挨了一下，死不了。”朱常印咧嘴，露出带血的牙，“就是……折了不少弟兄。”
黄卫拍了拍他没受伤的肩膀，沉声道：“你们立了大功！没有你们死守这个口子，咱们这仗就打成了夹生饭！好好治伤，后面还有硬仗！”
他又走到贡响身边。
贡响伤得更重，左肩的箭伤很深，失血过多，脸色灰败，已经说不出话，只是看着黄卫，眨了眨眼。
“赶紧抬下去！用最好的药！”黄卫对军医吼道。
处理完伤员，黄卫立刻登上关城最高处，俯瞰全局。
关城大部分已落入掌控，只有零星的战斗在角落响起。
东门方向，烟尘未散，那是任冲残部溃逃的方向。
“将军，追不追？”一名骑兵校尉请示。
黄卫摇了摇头：“穷寇莫追，尤其任冲这种对手，小心有埋伏。让张丘将军的部队尽快赶到，接管防务，肃清残敌，修复工事。另外，派人立刻向李章大帅、向怀东将军，还有归宁王上，报捷！就说，永山关，已在我手！”
“是！”
捷报迅速向着北线李章大营、贡洛城、以及遥远的归宁飞去。
当张丘率部气喘吁吁地赶到永山关时，看到的已经是一座基本被控制、鹰扬旗帜在残破关墙上飘扬的雄关。
他不得不说，除了将士们的英勇，还有上天保佑。
两军会合，迅速忙碌起来。
救治伤员、收殓遗体、清点战果、关押俘虏、修复防御、安抚城内未及逃走的少量百姓……千头万绪。
黄卫没时间休息，他带着张丘和几个重要将领，一边啃着干粮，一边在关城官衙里，对着地图商议下一步。
“任冲败退，方向是磐石城。陈仲在磐石城至少还有三四万兵力，加上溃兵，实力仍不容小觑。”黄卫指着地图，“我们虽然拿了永山关，但伤亡不小，需要休整补充。而且，关城损毁严重，尤其是西南角，必须尽快修复，否则守不住。”
张丘点头：“将军说的是。眼下最重要的是站稳脚跟。向怀东将军那边的补给，应该已经在路上了。另外，是否请示李帅，看北线能否再调拨些兵力过来？永山关一失，陈仲南面门户洞开，他必定不会善罢甘休。”
“我已经派人快马去禀报李帅了。”黄卫揉了揉发胀的太阳穴，“李帅如何决断，我们听令就是。在此之前，咱们就做好两件事：第一，把永山关给我守得铁桶一般；第二，派精干斥候，盯死磐石城和任冲溃兵的动向，还有陈仲其他方向的调兵迹象。”
他顿了顿，看向众将：“这一仗开了头，接下来，才是真正见真章的时候。都打起精神来！”
“是！”
一日后，永山关大捷的消息，如同投入平静湖面的巨石，在鹰扬军控制区内外，激起了层层波澜。
最先接到消息的是贡洛城向怀东，此时粮草军械早已准备了大半，立刻组织民夫车队，源源不断运往永山关。
他还额外调拨了一批工匠和建筑材料，帮助修复关城。
同时贡雪带着三千山地兵前往。
而北线经略使李章接到时，已经是二天后，在帅帐中对着地图沉默了足足一刻钟，然后猛地一拳砸在案上：“好！黄卫打得好！这一下，棋盘活了！”
而千里之外的归宁城，当捷报以六百里加急送入王府时，严星楚正在与张全、邵经、周兴礼等人商议西南整体方略。
“永山关拿下了！”史平几乎是捧着文书小跑进来的，声音里带着压抑不住的激动。
严星楚接过文书，快速看完，脸上终于露出了连日来第一个舒展的笑容。他将文书递给张全：“黄卫不负众望！奇正相合，打得好！”
张全仔细看完，亦是抚须点头：“确是漂亮一仗。虽伤亡大，但战略意义更大。南线门户已开，陈仲腹背受敌之势已成。”
邵经更是兴奋：“王上，如此一来，李章那边调度起来，余地就大了！是不是可以让马回部加速南下？”
严星楚沉吟片刻：“既然让李章全权决策，就让他们自己决定吧，我们不干涉。”
他看向周兴礼：“老周，王生那边，有没有磐石城的新消息？”
周兴礼答道：“还没有消息传来。”
严星楚点点头：“应该很快就有消息传来了。”
王生的情报虽未抵达归宁，却在两天前就送到了武朔城。
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