金盆洗手大会后的第三日，叶贤一行人告别刘府，启程前往华山。
刘正风与曲洋送至十里长亭，依依惜别。曲洋执叶贤之手，郑重道：“叶少侠救命之恩，曲某铭记于心。日后若有差遣，赴汤蹈火，在所不辞！”
叶贤微笑：“曲长老言重了。你与刘三爷琴箫和鸣，高山流水，此等知音之情，叶某也是羡煞。”
曲洋与刘正风相视而笑，眼中满是知己相得的欢愉。
刘菁跪别父亲，泪眼婆娑。刘正风抚着女儿的头，低声道：“菁儿，跟在叶少侠身边，要懂事听话，不可任性。”
“女儿知道。”刘菁含泪点头。
仪琳则跪在定闲师太面前，重重磕了三个头。定闲师太扶起她，温声道：“去吧，孩子。你心地纯善，无论身在何处，都是师父的好徒儿。”
不戒和尚在一旁咧嘴直笑：“女儿放心，爹也跟着你！谁欺负你，爹把他脑袋拧下来！”
桃谷六仙齐声附和：“拧脑袋！拧脑袋！”
定逸师太翻了个白眼，懒得理会这七个浑人。
曲非烟拉着爷爷的手，依依不舍。曲洋蹲下身子，轻声道：“非烟，跟着叶少侠要听话。爷爷过些时日便去看你。”
“爷爷一定要来！”曲非烟眼眶泛红。
“一定。”
一行人终于启程，向北而行。叶贤骑马当先，林平之、苏明远紧随其后。刘菁、仪琳、曲非烟三女共乘一辆马车，苏家三姐妹另一辆。不戒和尚和桃谷六仙或骑马或步行，一路上吵吵嚷嚷，好不热闹。
“叶大哥，咱们要去华山多久啊？”曲非烟掀开车帘，探出小脑袋问道。
“少则半月，多则一月。”叶贤笑道，“怎么，急着见华山派的俊杰？”
“才不是！”曲非烟皱皱鼻子，“我是想看看华山派有没有什么好玩的。”
仪琳在一旁轻声道：“非烟，坐稳些，小心摔着。”
曲非烟吐吐舌头，缩回车内，又跟刘菁和仪琳叽叽喳喳说笑起来。她年纪最小，性子活泼，很快就跟刘菁、仪琳混熟了。
苏家三姐妹在另一辆马车中，苏清浅望着窗外，轻声道：“叶大哥身边人越来越多了。”
苏清芷微微一笑：“姐姐这是吃醋了？”
“胡说什么！”苏清浅脸一红，“我只是感叹罢了。”
苏清蕙道：“叶大哥这样的人，身边有人追随是理所当然的。咱们能跟着他，已是莫大的福分。”
三女相视一笑，不再多言。
......
一路无话，五日后，众人抵达华山脚下。
华山地势险峻，五峰耸立，云雾缭绕。山脚下有华山派设立的迎客亭，几名弟子正在值守。见一行人到来，连忙上前询问。
“诸位可是叶贤叶少侠一行？”一名年轻弟子恭敬问道。
叶贤点头：“正是。”
“家师命我等在此恭候多时！叶少侠请随我来！”弟子大喜，连忙引路。
沿着石阶蜿蜒而上，穿过重重山门，终于来到华山派的正院——正气堂。
岳不群早已率众弟子在院门处迎接。今日他一身青色道袍，三缕长髯，笑容满面，端的是一派宗师风范。宁中则站在他身侧，端庄秀丽。身后是华山派众弟子：令狐冲、劳德诺、陆大有、岳灵珊等。
“叶少侠大驾光临，华山派蓬荜生辉！”岳不群快步迎上，拱手为礼。
“岳掌门客气了。”叶贤还礼，“贸然来访，叨扰之处，还望见谅。”
“哪里哪里！叶少侠能来，是岳某求之不得的事！”岳不群笑容满面，目光扫过叶贤身后众人，在看到不戒和尚和桃谷六仙时，眼角微微抽搐，但很快恢复如常，“诸位快请进！”
众人进入正气堂，分宾主落座。岳不群吩咐弟子奉上香茗，寒暄几句后，目光落在刘菁、仪琳、曲非烟三女身上，笑道：“叶少侠红颜知己众多，真是羡煞旁人。”
叶贤淡淡道：“岳掌门误会了。这几位姑娘身世可怜，叶某只是代为照顾。”
岳不群连连点头：“叶少侠侠义心肠，岳某佩服！”
宁中则看着仪琳，眼中闪过一丝怜惜：“这位小师父是恒山派的吧？定闲师太可好？”
仪琳起身行礼：“多谢前辈挂念，师父安好。”
宁中则点头，又看向刘菁和曲非烟，温声道：“两位姑娘若在华山住得闷，可来找我说话。”
刘菁和曲非烟连忙谢过。
令狐冲站在岳不群身后，目光在叶贤身上停留片刻，又看向仪琳，眼中闪过一丝疑惑。他总觉得这个年轻尼姑看叶贤的眼神有些特别，但又说不上来哪里不对。
岳灵珊则偷偷打量着林平之。这少年眉清目秀，气质温润，正是她喜欢的类型。她想起之前在福州时见过的那个少年镖头，心中微微一动。
“叶少侠远道而来，想必累了。”岳不群起身道，“我已命人收拾好客舍，诸位先去休息。今晚设宴，为叶少侠接风洗尘！”
“多谢岳掌门。”
......
客舍位于正气堂东侧，是一处独立的院落，有正房三间，厢房数间，足够叶贤一行人居住。
叶贤刚安顿好，便听院外传来通报：“华山派令狐冲求见叶前辈。”
“请进。”
令狐冲推门而入，拱手道：“叶前辈，晚辈冒昧来访，打扰了。”
叶贤示意他坐下：“令狐少侠不必客气。有事？”
令狐冲挠挠头，有些不好意思：“其实也没什么事，就是…就是想来跟前辈说说话。在华山，能说心里话的人不多。”
叶贤看着他，心中微动。这个放荡不羁的少年，表面上嘻嘻哈哈，实则内心孤独。他师父岳不群表面君子，实则城府极深；师弟们要么敬畏他大师兄的身份，要么与他有隔阂；小师妹岳灵珊最近又疏远了他。他在华山，确实没几个能说知心话的人。
“那就说说吧。”叶贤温声道，“想说什么都行。”
令狐冲沉默片刻，忽然道：“前辈，您觉得我师父是个怎样的人？”
叶贤挑眉：“怎么突然问这个？”
令狐冲苦笑：“我也不知道。只是…只是最近总觉得师父变了，或者说，也许他一直都是这样，只是我没看出来。”
他顿了顿，继续道：“前些日子，师父派劳师弟去福州查探辟邪剑谱的事。回来后，劳师弟跟师父密谈了很久。从那之后，师父看我的眼神就变了，好像…好像在看一个外人。”
叶贤静静听着，没有说话。
令狐冲又道：“我知道我贪杯好酒，结交三教九流，给华山派丢脸。可我交的那些朋友，都是真心待我之人，不比那些表面君子强得多？师父却总说我交友不慎，有辱门风……”
他说着，又掏出酒壶灌了一口。
叶贤看着他，缓缓道：“令狐少侠，你可知道，你师父为何对你态度转变？”
令狐冲一愣：“为何？”
“因为你太耀眼了。”叶贤淡淡道，“你天资聪颖，悟性极高，假以时日，必成大器。但你生性不羁，不受拘束，这让岳掌门感到不安。他需要一个听话的继承人，而不是一个可能超越他、甚至脱离他掌控的弟子。”
令狐冲怔住，半晌说不出话。
叶贤继续道：“你师父是个有野心的人。他想振兴华山派，想在五岳剑派中占据一席之地，甚至想成为武林盟主。而你，在他看来，既是他最得意的弟子，也是他最大的变数。”
令狐冲脸色变幻，忽然苦笑：“前辈的意思是，师父在防着我？”
“防着你，也利用着你。”叶贤道，“他需要你的武功为华山派争光，却又怕你太过出格，影响他的计划。所以他对你时而宽容，时而严苛，让你摸不透他的心思。”
令狐冲沉默良久，忽然仰头灌了一大口酒，哈哈笑道：“原来如此！原来如此！我令狐冲自以为聪明，却被师父当猴耍了这么多年！”
他笑得肆意，眼中却有泪光闪烁。
叶贤轻叹一声，没有安慰，也没有再说什么。有些事，需要他自己想通。
令狐冲笑够了，擦擦眼角，起身对叶贤深深一揖：“多谢前辈指点。晚辈明白了。”
“明白就好。”叶贤点头，“不过你师父虽然对你有算计，但教导之恩，授艺之情，终究是真的。该尊重的，还是要尊重。”
“晚辈省得。”令狐冲点头，忽然又笑道，“前辈，我敬您一杯！”
他递过酒壶，叶贤也不推辞，接过喝了一口。
令狐冲眼睛一亮：“前辈也喝酒？”
“偶尔。”
“那太好了！”令狐冲大喜，“以后我找前辈喝酒，前辈可不许推辞！”
叶贤失笑：“好。”
令狐冲欢天喜地地走了，背影似乎轻快了许多。
叶贤望着他离去的方向，心中暗叹。这个少年，终究还是走上了与原着不同的路。但愿这一世，他能有更好的结局。