十分钟后。
陆桥吸了口气，起身，整理衣襟，把腰间的妖刀扶正。
撩开帘子，跳下车。
衙门很好找，整条主街就这么一座挂着“勤政为民”匾额的院子。
青砖灰瓦，石阶微高，门口进进出出的人不少，大多挎着兵器，脸上带着疲惫而警惕。
陆桥在门外的空地上停好车，关门，打开禁制。
然后转身，踏上石阶，走进那块“勤政为民”的阴影里。
“我要办两张雾区的准入许可。”他把城门口领的收费凭证拍在柜台上，“另外，我是今天入的城。给我两张通行证。”
柜台后面的书吏抬起头，看了他一眼，又低下头，翻开一本厚厚的簿册。
……
灰八通钻进一条窄巷。
头顶的天空只剩下一条灰白的缝。
脚下是青石板，长年不见阳光，石板缝里汪着黑绿色的苔泥，踩上去软塌塌的，发出轻微的“噗叽”声。
灰八通走得不快，但熟。
什么时候该侧身避开檐下滴落的脏水，哪块石板下面是松的、不能踩实。
巷子两边，门挨着门，窗挤着窗。
有人蹲在门槛上啃干饼，抬头看了他一眼，又低下头。
有人正把晾了一天的衣裳往里收，竹竿横过整条巷子，灰八通矮身从下面钻过去，那收衣裳的妇人连眼皮都没抬。
巷子拐了三道弯，越走越深，越走越静。
两边的房子从排房变成仓库，从仓库变成空屋。
窗户要么钉死，要么黑洞洞地张着。
灰八通停在一扇门前。
这门没有匾额，没有招牌，甚至没有门环——只是在门板上凿了个洞，拴根皮绳，绳头垂在外面。
门板是旧船板拼的，木纹里嵌着黑乎乎的腻子，边缘翘起毛刺。
他伸手拽了拽皮绳。
门里没有动静。
他又拽了拽，三短两长。
过了几息，门开了一条缝。
缝里露出一只眼睛，眼皮耷拉着，眼白浑浊，瞳仁是褪了色的灰褐。
“找谁？”
“找酒。”灰八通说。
“什么酒？”
“烫的。”
那只眼睛眨了眨，上下打量了他一遍。
然后门缝宽了一指，灰八通侧身挤了进去。
门在身后关上，连吱呀声都没有。
里面很暗。
不是那种没有光的暗，是那种暗黄色的、油腻腻的的暗。
几张歪斜的小号木桌散落在不大的空间里，桌面被酒渍和刀痕啃得坑坑洼洼。
角落里蹲着只黑猫，黄眼睛，盯着灰八通看，尾巴一下一下拍着地。
酒馆里零星坐着七八只老鼠精，有的趴着，有的靠着墙，有的在低声说话。
灰八通进来，没人抬头。
他挑了靠墙的一张桌子，面朝门口坐下。
桌上扣着只粗瓷碗，碗底一圈黑垢。
他翻过来，碗底朝上叩了叩桌面。
一个驼背的老头从柜台后面晃出来，走路像踩在棉花上，深一脚浅一脚。
他站在桌边，也不问，就那么垂着眼皮等。
“烫的酒。”灰八通说。
老头转身走了。
过了一会儿，一只豁了口的粗瓷杯搁在他面前。
杯里是黄褐色的液体，表面浮着一层油花，冒着若有若无的热气。
灰八通端起杯，抿了一口。
酒是辣的，还有一股说不清的怪味。
他没皱眉，咽下去了。
老头还站在旁边。
灰八通从袖子里摸出三枚褐通宝，一字排开，扣在桌上。
老头低头看了一眼，没动。
灰八通又摸出两枚，凑成五个。
老头这才伸手，把钱拢进掌心，揣进怀里。
几分钟后，同样一只老鼠在灰八通面前坐下，他有着褐色的毛发，末端发白，看起来年龄大很多，两只手交叠着搁在桌上。
“噢~八通仔，来问什么？”
“蕴身炎。”
这只老年褐毛老鼠的长眉动了一下。
就一下。
很快。
“你在息壤镇住得好好的，跑这么远就为了蕴身炎？蕴身炎没那么好找，但也不会那么难找。”
“两个月前，”灰八通压低声音，音调低得像从墙缝里渗出来，“有一队人从这边来，在镇上歇了三天。第三天夜里，息壤镇的黑市里出现了一枚仙丹，我费了老大力气才打听到，仙丹是雾里带出来的。”
褐毛老鼠的眼皮抬了抬：“有仙丹的地方必有蕴身炎，所以你是为了仙丹？”
“这两个月我一直在关注这件事，前两天确认，雾里还有仙丹。”
“那你一定知道，很多妖精都在打仙丹的主意，不少都死了。”
灰八通没回答。
褐毛老鼠沉默了一会儿，眼睛望向墙角的黑暗。
十秒钟后，他收回目光，搁在桌上的两只手动了动，指节粗大，指甲灰白。
“雾区东南，大概三十里。”他说，“有个地方叫‘沉村’。地图上没有，被朝廷抹掉了。要沿着一条干涸的河床走，河床两边全是枯死的胡杨，走到底，就能看见村子。”
“村子还在？”灰八通身子往前倾了倾。
“不在了。”褐毛老鼠抬起眼皮看他一眼，“我说的是遗址。”
灰八通咽了口唾沫。
“仙丹就在村里？”
“有人带出来过，那就有。”褐毛老鼠的指节在桌上轻轻叩了叩，“但带出来的人，现在都不在了。”
“死了？”
“没死。”褐毛老鼠顿了顿，“比死麻烦。”
灰八通等着他往下说。
褐毛老鼠却不说了。
他从袖子里摸出一个东西，搁在桌上。
灰不溜秋的一小块，像石头，又像烧焦的骨头，边缘有一圈暗红色的纹路。
“蕴身炎的灰。”他说，“从那村子带出来的。你要找的东西，应该就在那一带。”
灰八通伸手去拿，褐毛老鼠的手指却压了上来。
“八通仔，”他叫他的名字，语气慢吞吞的，像在嚼一块老肉干，“你还记得自己今年多少岁？”
灰八通愣了愣：“记不清了。”
褐毛老鼠点点头，“那说明有点年份了。那你就该知道，这世上有些东西，拿得到，带不走。”
他松开手。
灰八通把那块灰烬捏在手里，翻来覆去地看。
“村里有什么？”他问。
褐毛老鼠没回答。
他站起身，背又驼了下去，两只手交叠着揣进袖子里，往柜台的方向走了两步。
然后停下来，头也不回，说了一句话：
“晚上别进去。”
“白天？”
“白天也尽量别进去。”
他走了。
灰八通坐在原地，盯着手里那块灰。
油灯的焰跳了跳，角落里的阴影动了一下。
仔细看才发现那是一只黑猫换了个姿势，尾巴拍地的声音闷闷的。
灰八通把灰烬揣进怀里，站起身。
……