这日天光刚亮，南京城的各部衙门外便热闹起来。

    不少江南来的官员，三三两两聚在一处，脸上都带着几分急切。

    自朱雄英在辽东遇刺的消息传到京城，这些人本就揣着心思，此刻见同僚渐多，便索性凑在一块儿议论起来。

    “诸位听说了吗？皇长孙在辽东出事，那辽国公常孤雏难辞其咎啊！”说话的是个戴着乌纱帽的江南籍御史，他往左右看了看，压低声音道，“辽东是他的地盘，他号称十万铁骑在手，却连皇长孙都护不住，这不是失职是什么？”

    旁边一个穿着青色官袍的员外郎接话道：“御史大人说得是！常孤雏虽是太子妃的兄长，可皇长孙安危大于天。他平日里在辽东说一不二，如今出了这等大事，若不严查，何以服众？”

    众人你一言我一语，越说越起劲。

    有个年长些的官员捋着胡须道：“依我看，这事怕不简单。常孤雏在军中势力太大，陛下虽倚重他，可咱们做臣子的，也得替朝廷着想。趁此机会参他一本，一来显我等忠君之心，二来也让他知道，朝堂之上不是他常家说了算！”

    不多时，这些官员便各自回到衙署，磨墨铺纸，提笔写起奏章来。

    一个个字里行间，都透着弹劾之意：有的说常孤雏防卫不力，致皇长孙遇险；有的说他久居辽东，权势过盛，恐生异心；还有的说他身为太子妃兄长，理应避嫌，却让皇长孙置身险地，实乃有负圣恩。

    不到半日，十几封弹劾奏章便送到了通政司，很快又转呈到御前。

    这些江南官员虽与常孤雏无直接怨仇，却素来看不惯军中将领手握重权，更兼常孤雏是太子一系的核心人物，他们借着皇长孙遇刺之事发难，一来是顺应当下舆情，二来也是想借此削弱太子势力，为自家派系争些好处。

    一时间，南京城内风声再起，都道辽国公这次怕是难脱干系。

    那些弹劾的奏章，就像一块块石头投入水中，搅得本就因皇长孙遇刺而紧张的朝局，更添了几分波谲云诡。

    早朝时分，奉天殿内鸦雀无声，香炉里的青烟直直往上飘。

    朱元璋端坐在龙椅上，脸色沉得像块乌云，目光扫过阶下群臣，带着几分慑人的威严。

    忽有一人出列，是江南籍的御史周大人，他撩起官袍下摆，“噗通”一声跪在地上，朗声道：“陛下！臣有本要奏！”

    朱元璋眼皮抬了抬：“讲。”

    周御史叩了个头，声音陡然拔高：“辽国公常孤雏，镇守辽东，却令皇长孙遇刺，此乃天大失职！臣请陛下治其护卫不力之罪，以儆效尤！”

    话音刚落，又有三四位官员接连出列，都是江南一带出身，纷纷跪倒附和。

    “周御史所言极是！常孤雏手握重兵，却连皇长孙安危都保不住，留之何用？”

    “臣闻常孤雏素以骄横自居，在辽东独断专行，此次出事，恐非偶然，臣请陛下严查其是否玩忽职守！”

    “太子妃乃其胞妹，皇长孙遇刺，他难辞其咎！若不严惩，何以彰显国法公正？”

    这些人声泪俱下，句句指向常孤雏，一时间殿内满是弹劾之声。

    朱元璋手指在龙椅扶手上轻轻敲击，目光掠过那些跪着的官员，又看向站在武将班列首位的几位老臣，缓缓开口：“常孤雏在辽东镇守十余年，鞑靼不敢南下一步，功过是非，岂是尔等三言两语便能定论的？”

    为首的周御史却不肯罢休，又叩首道：“陛下，皇长孙乃国之储贰，安危系于天下。常孤雏身为地方最高军政长官，护卫不力便是大罪，纵有前功，亦难抵此过！”

    其他几位江南官员也跟着高声附和，一时间奉天殿内，弹劾之声此起彼伏，竟有几分咄咄逼人的架势。

    站在一旁的太子朱标脸色发白，嘴唇动了动，却终究没敢出声。

    武将班里，几位与常孤雏共事过的将领眉头紧锁，看向那些弹劾者的目光带了几分怒意，却碍于朝仪，只能按捺着。

    朱元璋沉默半晌，突然一拍龙椅扶手，沉声道：“都住口！”

    这一声如同惊雷，殿内瞬间鸦雀无声。

    众官都低着头，不敢再言语，只听朱元璋的声音在殿内回荡：“辽东之事尚未查清，尔等便在此鼓噪着降罪，是何居心？退朝！”

    说罢，朱元璋起身，拂袖而去。

    龙椅空了，留下满殿面面相觑的官员，那些江南派系的人虽未得偿所愿，却也知道，这桩事，怕是还没完。

    过了几日，奉天殿早朝，气氛比先前更显凝重。

    众官排班立定，见朱元璋龙颜依旧沉郁，都敛声屏气，不敢妄动。

    忽有礼部侍郎张大人出列，手持一本泛黄典籍，躬身道：“陛下，臣有奏。”

    朱元璋眼皮微抬：“讲。”

    张侍郎捧起典籍，朗声道：“此乃《礼记》所载：‘为人臣者，上不欺君，下不欺民，中不欺心。护卫宗枝，尤属天职。’辽国公常孤雏镇守辽东，皇长孙驻跸其地，却遭行刺，此非独失职守，更是有违《礼记》所言‘护卫宗枝’之责。”

    他顿了顿，声音更响：“《礼记·王制》又云：‘诸侯不得专征，卿不得专杀，凡有大故，必告于君。’常孤雏身为国公，掌一方军政，皇长孙遇险，他既未预先奏报防范之策，事后又未能即时擒获刺客，此乃‘不告于君’之过。依古礼，当削爵夺职，以正纲纪！”

    这番话引经据典，说得有板有眼。

    殿内江南派系的官员纷纷颔首，有人当即出列附和：“张大人所言极是！《礼记》乃圣人之教，治国之本。常孤雏违礼失职，理当严惩！”

    一时间，又有几位官员跟进，或引“君臣之义”，或述“宗藩之礼”，都围着《礼记》条文，将常孤雏的罪责往“违逆古礼”上引。

    朱元璋端坐龙椅，目光落在张侍郎手中的《礼记》上，半晌未言。

    殿内静得能听见香炉里香灰掉落的轻响。

    太子朱标忍不住出列，拱手道：“陛下，《礼记》虽有明训，然辽东之事尚未查个水落石出。常孤雏素性忠勇，许是一时疏忽，还望陛下容其戴罪立功，查清刺客来历再作定论。”

    张侍郎却反驳道：“太子殿下此言差矣！《礼记》有云‘礼者，天地之序也’，失序则乱。皇长孙乃国之根本，护卫失当便是乱序之始，若不严惩，何以维系礼法？”

    双方各执一词，殿内又起争执。

    朱元璋忽然开口，声音不高却带着威严：“张侍郎，你读《礼记》，可知‘礼不下庶人，刑不上大夫’之后，更有‘刑人不在君侧’？”

    张侍郎一怔，忙道：“臣知。”

    “既知，便该明白，礼法虽重，亦需合时合势。”朱元璋缓缓道，“常孤雏在辽东抵御胡虏，护的是大明疆土，这算不算‘礼’？皇长孙遇刺，他已上表请罪，愿亲查此事。尔等只知搬弄古籍，却不见他守土之功，是何道理？”

    张侍郎脸色发白，低头不敢再言。朱元璋摆了摆手：“此事暂不议。着令常孤雏限期擒获刺客，查个水落石出。退朝！”

    龙袍一闪，朱元璋起身离殿。

    众官望着那本被张侍郎捧在手中的《礼记》，一时无话，只觉这朝局，比书中的字句更难琢磨。