妇人掀开草垫，让他们出来。

    "走了。"她松了口气，"但天亮前还会来。"

    "我们不能久留。"刘铁柱决断道，"有办法过河吗？"

    妇人犹豫片刻："有是有，但危险。"

    她从灶台下取出个小包袱："我男人留的，说要是他回不来，就送你们从鬼跳峡走。"

    包袱里是张简陋的地图和几个干粮饼子。

    地图上标注了一条隐秘的路线，通往上游一处险峻的峡谷。

    "鬼跳峡水流急，但有段浅滩能涉水过河。"妇人解释，"对岸是荒山，没人把守。"

    刘铁柱仔细研究地图："多远？"

    "走小路，大半夜路程。"

    事不宜迟，三人立刻动身。

    阿水坚持要送他们，说熟悉地形。

    妇人给每人塞了个煮鸡蛋，含泪送别。

    夜色掩护下，四人沿着河岸悄声前行。

    阿水走在前面探路，不时停下观察动静。

    走了约莫两小时，河道突然变窄，两岸峭壁耸立，水流湍急如沸。

    "就是这儿。"阿水指着前方，"看到那块大黑石没？从那儿下水。"

    刘铁柱观察地形。

    黑石下方确实水流较缓，隐约可见河底的卵石。

    "你回去吧。"他对阿水说，"剩下的路我们自己走。"

    阿水摇头："不行，浅滩位置会变，我得带你们过去。"

    正说着，远处突然传来几声犬吠。

    阿水脸色一变："不好！他们追上来了！"

    火把的光亮在远处晃动，至少十几个追兵，还带着猎犬！

    "快走！"阿水拉着小雨冲向黑石。

    四人刚跑到河边，猎犬的吠声已近在咫尺。

    阿水二话不说，率先跳入水中："跟我来！"

    刘铁柱抱起小雨，紧随其后。

    河水冰冷刺骨，水流比想象的更急。

    四人手拉手，艰难地向对岸移动。

    追兵赶到岸边，举着火把大喊："站住，开枪了！"

    子弹呼啸着射入水中，激起串串水花。

    刘铁柱护着小雨，加快脚步。

    突然，阿水一声痛呼，松开了手，一颗子弹击中他的肩膀。

    "阿水！"刘铁柱想去拉他，却被急流冲得站立不稳。

    阿水强忍疼痛，推着他们往前："走！别管我！"

    追兵已经有人下水追来。

    阿水突然转身，迎着他们冲去。

    "阿水！"小雨哭喊着要追。

    刘铁柱死死抱住她："走！别辜负他！"

    两人拼命爬上对岸，回头望去。

    阿水正与几个追兵在水中扭打，为掩护他们争取时间。

    "走！"刘铁柱咬牙抱起小雨，钻入岸边的灌木丛。

    身后传来几声枪响，接着是阿水的惨叫。

    刘铁柱不敢回头，抱着小雨拼命奔跑，直到听不见追兵的声音才停下。

    小雨哭成了泪人，刘铁柱也红了眼眶。

    阿水一家为救他们，付出了惨重代价。

    "记住他们。"他哑着嗓子说，"永远记住。"

    小雨用力点头，小手紧紧攥着阿水娘给的鸡蛋，已经捏碎了。

    天色渐亮，两人已深入荒山。

    刘铁柱找了处隐蔽的山洞，暂时休息。

    "吃点东西。"他掰开干粮饼，递给小雨。

    小雨摇头："给阿水哥哥留着。"

    "他..."刘铁柱喉头发紧，"他吃不到了，你吃，才有力气赶路。"

    小雨这才小口啃起饼子，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。

    刘铁柱检查了下地图。

    按标注，穿过这片荒山后有个叫老鸹岭的地方，那里有抗联的联络点。

    休息片刻，两人继续赶路。

    荒山无人烟，荆棘丛生。

    刘铁柱用猎刀开路，手上被划出无数血口子。

    中午时分，他们登上一座小山头

    远处群山连绵，看不到尽头。

    "歇会儿。"刘铁柱找了块背阴的岩石坐下。

    小雨靠在他身边，突然问："刘叔叔，为什么总有坏人追我们？"

    刘铁柱沉默片刻："因为你爸爸的研究很重要，坏人想利用它做坏事。"

    "那...我们是不是永远不能安生？"

    "不会。"刘铁柱搂紧她，"总有一天，我们能过上安稳日子。"

    正说着，远处山路上扬起一片尘土。

    刘铁柱立刻警觉，拉着小雨隐蔽。

    那是一队骑兵，约莫二十来人，正沿着山路巡逻。

    看装束不是普通士兵，更像是某股势力的精锐。

    "不是追我们的。"刘铁柱观察后判断，"但被发现也麻烦。"

    等骑兵队远去，两人改变路线，避开山路，专走林间小道。

    傍晚时分，他们来到一条小溪边。

    刘铁柱抓了几条鱼，烤了充饥。

    小雨累坏了，吃完就靠在他怀里睡着了。

    刘铁柱守夜，望着满天星斗，思绪万千。

    这一路走来，牺牲了太多人。

    老拐、独眼、林红、老道士、阿水...

    都是为保护小雨而死。

    他暗自发誓，无论如何要护小雨周全，不辜负这些人的牺牲。

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    天蒙蒙亮时，远处传来狼嚎声。

    刘铁柱立刻叫醒小雨，收拾行装继续赶路。

    翻过两道山梁后，地形开始下降。

    按地图所示，老鸹岭应该不远了。

    正走着，小雨突然指着远处："刘叔叔，烟！"

    远处山谷中，一缕炊烟袅袅升起，有人家！

    刘铁柱对照地图，确认那就是老鸹岭方向。

    但谨慎起见，他决定先观察再靠近。

    两人藏在山坡上的灌木丛中，俯瞰山谷。

    谷中有个几十户人家的小村落，看起来普普通通。

    "是这儿吗？"小雨问。

    "不确定。"刘铁柱皱眉，"地图上说联络点是个猎户家，但没标具体位置。"

    正犹豫间，村口出现个背柴的老汉，哼着小调往山上走。刘铁柱决定去问问。

    "大爷，打听个路。"他拦住老汉。

    老汉打量他们一眼："外乡人？"

    "走亲戚的。"刘铁柱随口编道，"听说这有个李猎户？"

    老汉眼神一闪："哪个李猎户？"

    "李大山。"刘铁柱说出地图上标注的名字。

    老汉表情微妙起来："你们找他啥事？"

    "捎个口信。"刘铁柱试探道，"'老林家的鱼上岸了'。"

    这是林红交代的暗号。

    老汉听完，神色缓和："跟我来吧。"

    老汉没进村，而是绕到村后的山路上。

    走了约莫半小时，来到个孤零零的木屋前。

    "到了。"老汉敲门，"老李，有客。"

    门开了，是个满脸络腮胡的壮汉，腰间别着把猎刀。

    "啥事？"壮汉警惕地问。

    老汉低声说了几句。

    壮汉打量刘铁柱几眼，点点头："进来吧。"

    老汉告辞离去。

    刘铁柱带着小雨进屋，屋里简陋但整洁，墙上挂着几张兽皮。

    "林红让你们来的？"壮汉直截了当地问。

    "嗯。"刘铁柱点头，"路上出了意外，联络人牺牲了。"

    壮汉脸色一变："小杨？"

    "你认识？"

    "我侄子。"壮汉握紧拳头，"怎么死的？"

    刘铁柱简单说了遭遇。壮汉听完，沉默良久："叛徒该杀。"

    他自我介绍叫李大山，是这一带的联络负责人。

    老鸹岭表面是个普通村子，实则是抗联的重要据点。

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