三天后，柯额伦来到燕王府。
刘暤在书房见她。
她的眼睛红肿着，神情却很平静。
“燕王，我要走了。”
刘暤一怔。
“走？去哪里？”
“回草原。”
刘暤站起身。
“嫂夫人，草原上兵荒马乱，泰赤乌人还在追杀你们。你回去……”
柯额伦打断他。
“燕王，我留在这里，日日见你，心里难受。”
她看着他，目光坦然。
“你说得对，我是也速该的妻子，是四个孩子的母亲。我不该再有别的念想。”
“可我没有办法不想。”
“所以，我必须走。”
刘暤沉默良久。
他知道，她说的对。
留下来，对两个人都是一种折磨。
“好。”他终于开口，“我答应你。但你要等我安排妥当。”
柯额伦一怔。
“安排？”
刘暤点了点头。
“草原，不是你想回就能回的。也速该的那些旧部，还有那些曾经忠于乞颜部的部落，需要有人去联络。你先在云中再住些日子，等我派人安排好一切，再送你回去。”
柯额伦看着他，眼中泪光闪烁。
“燕王，你……何必如此？”
刘暤微微一笑。
“嫂夫人，你是我安达的妻子。照顾你们母子，是我的本分。”
他顿了顿。
“等你回了草原，铁木真将来就是乞颜部的新首领……我这个做叔父的，总要给他铺好路。”
柯额伦跪了下去。
“燕王大恩，柯额伦没齿难忘。”
刘暤扶起她。
“嫂夫人不必多礼。回去准备吧。”
柯额伦转身离去。
走到门口，她忽然停住脚步。
“燕王，”她没有回头，“如果让铁木真认你做义父。你……愿意吗？”
刘暤沉默片刻。
“好。”
次日，铁木真来到燕王府。
少年跪在刘暤面前，行了大礼。
“铁木真拜见义父。”
刘暤扶起他。
“起来吧。”
他看着这个少年，心中涌起一股复杂的情绪。
他像他父亲，眉眼间都是也速该的影子。
可他的眼神，比也速该更深沉，更锐利。
“铁木真，”刘暤道，“你知道义父是什么意思吗？”
铁木真点了点头。
“知道。义父就是父亲。虽然没有血脉，但有情义。”
刘暤微微一笑。
“说得好。”
他拍了拍少年的肩。
“你记住，从今往后，你就是我刘暤的义子。谁敢欺负你，就是欺负我。”
铁木真抬起头，看着他。
“义父，我能问你一件事吗？”
“问。”
“你为什么不娶我娘？”
刘暤怔住了。
他没想到，铁木真会问出这样的问题。
“你娘跟你说了？”
铁木真摇了摇头。
“她没说。但我看出来了。”
刘暤沉默片刻。
“你觉得，我该娶她吗？”
铁木真想了想。
“我不知道。但我娘真的很难过。”
刘暤叹了口气。
“铁木真，你还小，有些事不懂。你父亲是我最好的安达。我若娶了你娘，就是对不起他。”
铁木真看着他，半晌才说道：“义父，你是好人。”
刘暤笑了：“好人？”
铁木真认真道：“好人，值得敬重。”
刘暤愣住了。
他看着这个少年，忽然觉得，自己可能小看了他。
“好。”他说，“就冲你这句话，你这个义子，我认了。”
接下来的两个月，刘暤派出了十几拨人，深入草原。
他们四处联络也速该生前的旧部，那些分散在各处的乞颜部遗民。
也联络那些曾经忠于乞颜部的部落，弘吉剌部、兀鲁兀部、忙兀部……
消息陆续传回：
也速该的旧部，还有不少人活着。
他们听说柯额伦母子要回来，纷纷表示愿意效忠。
弘吉剌部，本就是柯额伦的族人，答应提供牧场和牛羊。
还有一些小部落，更是表示愿意依附乞颜部，共抗泰赤乌人。
刘暤把这些消息告诉柯额伦。
“嫂夫人，草原上已经安排妥当。你回去之后，先依附弘吉剌部。等铁木真再大一些，就可以召集旧部，重建乞颜部。”
“燕王大恩，柯额伦无以为报……”
“嫂夫人不必如此……铁木真是我的义子，帮他，就是帮我自己。”
他顿了顿。
“你们打算什么时候走？”
柯额伦道：“下月初三，是个好日子。”
刘暤点了点头。
“好。我派人护送你们到边境。之后的路，就要靠你们自己了。”
六月初三，云中城外。
柯额伦带着孩子们和一众族人，或骑马，或乘车，等在路旁。
刘暤亲自前来送行。
他走到铁木真面前：“铁木真，你记住，你将来是乞颜部的首领，是也速该的儿子。回去之后，要照顾好你娘，照顾好弟妹。”
铁木真点了点头：“义父，我记住了。”
刘暤看着他，心中忽然有些不舍。
这个少年，虽然在一起相处的时间并不算长，可他已经把他当成了自己的孩子。
“铁木真，”他低声道，“将来你若有什么难处，尽管来找我。云中城的大门，永远为你敞开。”
铁木真的眼眶微微泛红。
“义父，我会回来的。”
刘暤站起身，走到柯额伦面前。
“嫂夫人，保重。”
柯额伦看着他，泪光闪烁。
“燕王，你也保重。”
她翻身上马。
车队缓缓启动，向南而去。
刘暤站在城门口，望着那渐渐远去的车队，久久未动。
风从草原吹来，带着青草的气息。
他忽然想起也速该，想起那个豪爽的安达。
“也速该，”他喃喃道，“你的妻儿，我给你送回去了。以后的路，靠他们自己走了。”
他转身，走回城中。
身后，草原的风，越吹越远。
车队一路向北。
铁木真骑在马上，频频回头。
云中城的轮廓，越来越模糊，最后消失在天地之间。
“额吉，”刚学会说话的帖木仑舍不得离开，坐在马车里泪眼婆娑地问道，“咱们还会回来吗？”
柯额伦沉默片刻。
“会。”
“什么时候？”
柯额伦望着远方，吁了口气：“等你阿哈足够强大的时候。”
骑马跟在车旁的铁木真听到了母亲和妹妹的对话，心潮澎湃，不由得长长地呼喝了一声，策马向前冲去。
失吉忽秃忽、博尔忽、曲出、阔阔出这几个半大小子口中怪叫连连，策马扬鞭，跟在他的身后。
柯额伦看着他们纵马驰骋的矫健身姿，嘴角不由得露出了微笑。
他们是乞颜部的未来，是家族的希望。