三日后，黔州城外，一处山谷中。
吴璘带着三百精骑，与杨轸、宋永高、安朝和等人相见。
双方各列阵势，隔着一箭之地，遥遥相望。
吴璘策马上前，朗声道：
“杨土司，宋头人，安头人，吴某久仰大名。”
杨轸也策马上前，皮笑肉不笑。
“吴老将军威震西陲，杨某也是久仰。不知老将军今日约我等前来，所为何事？”
吴璘看着他，目光平静。
“吴某只是想问一句，诸位可知，与大理国勾结，是何下场？”
杨轸面色微变。
“吴老将军此言差矣。我等与大理论交，不过寻常往来，何来勾结之说？”
吴璘笑了。
“寻常往来？那姚州的三万精兵，也是寻常往来？”
杨轸的脸色彻底变了。
吴璘继续道：“杨土司，吴某敬你是条汉子，今日不妨把话说开。华夏已据蜀中，这是天命所归。”
“诸位若安分守己，该得的富贵，一分不会少。若执意与大理论盟，与华夏为敌——”
他顿了顿，声音冷得像刀。
“吴某的刀，可不认人。”
杨轸咬着牙，没有说话。
吴璘拨转马头。
“诸位好好想想。吴某在成都，恭候佳音。”
他策马而去，三百精骑紧随其后，消失在茫茫山色中。
杨轸望着他的背影，面色阴晴不定。
“土司，”一旁的亲信低声道，“咱们……”
杨轸抬手打断他。
“回去再说。”
盐源。
大理军主力正在集结完毕，准备北上。
领军的大将名叫高福瑞，是相国高氏的嫡系，骁勇善战，野心勃勃。
之前他用兵神速，派先锋军突葭萌关和清溪关，接连得手，正是志得意满的时候。
“报——”斥候飞马而来，“华夏军有异动！”
高福瑞眉头一皱。
“什么异动？”
“吴拱率三万精兵，已从长安出发，日夜兼程向蜀中赶来。预计十日后可抵成都。”
高福瑞的脸色变了。
三万精兵？加上吴璘原有的四万，那就是七万人。
而他手里只有三万。
“传令下去，暂停北上，原地待命。”
“是！”
高福瑞望着北方的天空，心中涌起一股不祥的预感。
这一仗，没那么好打了。
播州。
杨轸坐在土司府中，面前摊着一封信。
信是吴璘派人送来的，措辞客气，但意思很明白——归附华夏，保你世代富贵。
如若执迷不悟，则刀兵相见。
他身边，站着几个族中长老。
“土司，咱们怎么办？”
杨轸沉默良久。
他想起吴璘那双平静的眼睛。
那双眼睛里，没有愤怒，没有威胁，只有一种让人脊背发凉的笃定。
那是胜券在握的人，才有的眼神。
“传令下去，”他终于开口，“暂停集结，按兵不动。”
长老们面面相觑。
“土司，那大理国那边……”
杨轸摆了摆手。
“不管了，咱们暂且按兵不动。等看清楚局势再说。”
长安。
“陛下，吴拱已入蜀。吴璘那边，暂时稳住了黔州诸部。大理国高福瑞暂停北上，似在观望。”
刘錡点了点头。
“吴璘……做得好。”
他闭上眼，沉默片刻。
“传旨吴璘：黔州诸部，能招抚则招抚，不能招抚则剿。记住，不要逼得太紧，给他们留条退路。”
大理国都，大理城。
相国府中，高氏家主高寿昌面色阴沉。
他手中握着一份从姚州送来的军报，上面只有寥寥数语：“华夏军吴拱部三万援军已入成都，吴璘部严阵以待。我部在盐源按兵不动，请相国定夺。”
“按兵不动？”高寿昌冷笑一声，“高福瑞这个废物！”
窗外，苍山负雪，洱海含烟。
这座南诏故都、大理王城，已经在他高氏手中掌控了三十余年。
自祖父高顺贞以来，高氏世为相国，权倾朝野，连段氏国主都只是傀儡。
但他要的不只是这些。
他要的是——北进中原，开疆拓土。
华夏新得蜀中，立足未稳，大皇子刘曦暴毙，军心浮动。
这正是千载难逢的良机。
他派高福瑞率三万精兵北上，与黔中诸部结盟，图谋川南。
只要拿下剑门关，蜀中门户洞开，便可长驱直入。
可现在，高福瑞居然说“按兵不动”？
“来人！”
“相国？”
“传令高福瑞：即刻进兵，不得延误。若再观望，军法从事！”
盐源。
高福瑞站在校场上，面色复杂。
相国的命令已经到了，措辞严厉，不容置疑。他知道，自己不能再等了。
可是……
三万对七万，胜算能有几何？
可他别无选择。
“传令：全军开拔，北上剑门关。”
大理军自盐源出发，沿着清溪道一路向剑门关推进。
成都宣抚司。
吴璘坐在堂上，面前摊着一张巨大的舆图。
图上，清溪道、剑门关、清溪关、金牛道，一一标注分明。
吴挺、吴拱侍立两旁。
“父亲，”吴挺指着舆图，“大理军已从盐源出发，走清溪道北上。预计十日后可至清溪关，半月后可至剑门关。”
吴璘点了点头。
清溪关，是南方丝绸之路西线清溪道的重要关隘，是自云南入蜀的咽喉要道。
自汉代以来，便是西南夷与中原往来的必经之路。
北宋初期，该道仍为通往大理的要道，熙宁以后渐趋冷落，南宋以后曾数度闭塞 。
清溪关该关北枕大相岭，三面临绝涧，城墙高二丈八尺，周长七里七分，设东、南、西、北四门，凭借险要地形构建军事防御体系 。
路虽险峻，但沿途有驿站关隘，辎重可通。
华夏军入川后，骤逢大变，军中疫情横行，人手不足，因此，清溪关守军仍是宋廷旧部。
高福瑞出兵伊始，便将主力屯驻姚州，派先锋军先行一步抢占了清溪关，久享安乐的清溪关守军措手不及，不战而降。
“剑门关，天险也。一夫当关，万夫莫开。”吴璘看向吴拱，“拱儿，我给你一万人，可能守住剑门关？”
吴拱朗声道：“叔父放心。侄儿便是战至最后一兵一卒，也绝不教大理军踏过剑门一步。”
吴璘微微一笑。
“好。”
他又看向吴挺。
“挺儿，我给你八千人，走金牛道小路，奔袭清溪关。你可能做到？”
吴挺一怔。
“清溪关？父亲的意思是……”
吴璘的手指落在舆图上。
“清溪关是大理军后路，辎重粮草必经之地。高福瑞倾巢而出，后方必然空虚。你走金牛道，绕到清溪关背后，夺关断道，绝其归路。”
“待他前有剑门雄关，后无粮草辎重，进退失据之时……”
他顿了顿，目光锐利如鹰。
“便是瓮中之鳖。”
吴挺恍然大悟。
“父亲高明！”
吴璘摆了摆手。
“去吧。记住，兵贵神速。高福瑞想不到咱们会从金牛道奇袭，这是你的机会。”
“是！”