人皇剑鞘抬起杨十三郎下颌，迫他抬头。
他盯着那罪印，一字一顿：“凌霄殿中，发生何事？”
杨十三郎道：“定罪是真，流放是真，但非为惩处。玉帝需一人持契印入帝王谷，以新天条尝试覆盖旧契。”
人皇沉声：“他可信？”
杨十三郎摇头：“不可全信。但他寿元无明冷哼：“帝王谷是死地，历代入谷者，从无生还。”
杨十三郎抚过桃核裂痕：“正因是死地，才可能是生门。”
人皇收剑，转身，对静室深处道：“都出来。”
帷幔后，苏月、白芷、云萝三人走出，皆已换上劲装，背负行囊。
苏月手持药匣，白芷腰缠软刃，云萝怀捧书卷。
人皇看向杨十三郎：“此去帝王谷，我四人同往。”
不待杨十三郎开口，人皇续道：“莫说什么凶险。凶险之地，我们闯过不少。也莫说什么拖累——”
人皇拔剑，剑锋倒映自己眼眸，“论战力，我可为你开道；论医毒，苏月可护你性命；论机变，白芷可探前路；论古籍秘辛，云萝可解迷雾。此罪，我们一起担。”
人皇收剑归鞘，自怀中取出一枚血色玉佩，上刻“轩辕”古篆。
“此乃人皇一脉信物，佩之可感应谷中残留的兄长气息。”
重明自窗边直身，弹指射来一道漆黑火焰，没入杨十三郎右臂，化作一枚魔纹。
“此乃‘焚心印’，受致命伤时可燃一次，保你三息不死。本座亦需回魔渊，平内乱，聚旧部。”
他走到门边，侧首，“你若真能从帝王谷活着回来，魔道愿与你…谈一谈新天条下的‘共存’。”
言罢化作黑焰消散，唯余焦痕。
四人正收拾行装，窗外忽然传来三长两短的鸦啼。
人皇推窗，一道黑影落入掌心，是枚留音符。
捏碎，内里传出焦急人声：“杨首座！天枢院旧部来报：长生大帝残党‘司辰’率三百死士，已秘密离天，方向正是帝王谷！另有天庭‘执法殿’暗中调集十二名金仙，以‘押解罪囚’为名尾随！还有…还有魔族‘噬心老祖’一脉，亦有异动！”
杨十三郎将桃核、焦枝、人皇佩贴身藏好，罪印以灰袍兜帽遮掩。
苏月递来一枚丹药：“敛息丹，可压罪印波动十二时辰。”
杨十三郎吞服后，眉心黑痕果真淡去三分。
四人只带三只包裹：一装衣物干粮，一装医药物品，一装书卷罗盘。
白芷吹哨，自废墟深处牵来一辆无徽马车，拉车的是两匹老瘦青骢。
“此车无灵，不起眼。”白姑娘说道。
残月下，石屋前影影绰绰立着数百人——皆是重伤未愈的天枢院旧部、逍遥客散修、小仙小妖。
无人说话，只默默拱手，深揖及地。马车行过，人群如分浪，一揖到底，久久不起。
人皇坐于车辕，握缰的手背青筋微现。车内，杨十三郎闭目，怀中桃核随马车颠簸，一下下敲击心口。
马车出天眼新城十里，至“断魂坡”。
坡上，瞎子老道拄着那面“铁口直断”破幡而立，身后黑压压立着近万人——仙鹤寮与天眼新城的逍遥客，扶老携幼，背箱挑担，牵驴赶车，如逃荒又像迁徙。
老道听见车声，转身，空洞眼窝“望”来：“杨首座，此去帝王谷，可需脚夫？”
身后万人齐声，声震四野：“吾等愿随！”
人皇勒马。
杨十三郎推开车门。
瞎子老道上前三步，躬身：“杨首座莫惊。吾等散修野人，受您公道之恩，闻您蒙‘大不敬’之罪，皆愤难平。帝王谷虽是死地，然先生敢往，吾等何惧？谷中凶险，人多或可照应；前路未卜，众志或可开天。”
他顿了顿，声音沙哑：“再者…先生欲在帝王谷立新天条，总需有人见证，有人…活着将消息带出来。”
杨十三郎立于车辕，望着坡上万人。
有白发老妪拄杖，有稚子趴在父亲肩头，有断臂修士以独臂握刀。皆蓬头垢面，皆目有灼光。怀中桃核忽烫，罪印刺痛。
杨十三郎深吸一口气，荒野寒风灌满肺腑。
“此去十死无生。”他道。
万人静默。
瞎子老道咧开缺牙的嘴：“吾等修行一生，早该死了。能随先生问天一回，死得其所。”
东方，启明星下透出第一缕鱼肚白。
杨十三郎转身入车，声音自帘后传出：“愿随者，自便。但需明言：前有契眼反噬，后有追兵截杀，路有守契一族，此行…不问前程，不索回报，不惧死生。”
车帘落下。
人皇扬鞭，老骢迈步。
坡上万人，无声汇成洪流，随车而行。
脚步声、车轮声、喘息声混作一片，碾过荒野冻土，朝那片大地疮疤般的灰黑雾气，缓缓涌去。
马车内，杨十三郎自窗隙回望。
天光渐亮，那支沉默的队伍在荒原上拖出十里烟尘，如一道黑色血痕，蜿蜒指向帝王谷。
他低头，展开掌心，桃核裂痕中渗出暗金微光，与人皇佩的血色、焦枝的漆黑、罪印的刺痛，交织成一片混沌的灼热。
窗外，瞎子老道的破幡在晨风中猎猎作响，幡上“铁口直断”四字被风撕扯，如谶语摇曳。
天色微明，谷中灰黑瘴气如活墙升起，吞没晨光……
马车停在一条深壑边缘。
壑宽百丈，对岸即是帝王谷地界，灰雾凝成实体墙垣，翻涌不息。
壑底无水，唯见累累白骨铺就，骨色皆呈灰黑，受瘴气浸染千年。
此乃“归墟道”，上古大能以无上法力劈出，隔绝帝王谷与外界，只留三处索桥。
而今仅余正中一道残桥——九根碗口粗铁索，覆着墨绿锈迹，在谷风中如垂死巨蟒般摇晃。
瞎子老道拄幡上前，以杖探桥。
杖尖触索，铁锈簌簌而落。
“此桥被‘契毒’浸透，生灵踏之，修为渐蚀。”
他转身，对身后万人扬声道：“过此桥，再无回头路。修为不足者，可留此岸，建临时营寨，以为后援。”
人群一阵骚动，最终有近七千人退后，在壑外荒地扎营。
剩余三千余人，皆是有些修为，默默整顿兵刃符箓。