松锦大战的硝烟散去已经两个月了，十三万明军，死的死，降的降，逃的逃，九边的精锐一战而尽，如今关外只剩下宁远一座孤城，和城头那面在风中猎猎作响的“吴”字大旗。

    吴三桂站在城墙上望着西北方向，那边是锦州，是松山，是杏山，是塔山，那些地方现在都插着东虏的旗帜了，他手里还有搜集的两万多兵，这也是关外大明最后的家底，宁远城内粮草储备还够吃三个月城外也有军屯军心还算稳定。

    “军门”

    副将杨坤走过来说道：“夜不收回报，清军又动了，多铎和阿达礼率军到了宁远附近在王宝山和曹庄扎了营。”

    “东虏大概多少人？”

    “不清楚，看营寨规模，至少万把人。”

    “那就让各营加强戒备，城外屯田的兵，把人和物资都撤进城里，能搬的搬，不能搬的烧了，别给东虏留下。”

    杨坤应了一声转身去安排，吴三桂站在城头，看着城外那些正在往城里赶的屯田兵，他们赶着牛，牵着驴，背着包袱，拖家带口走得慌慌张张，有人在喊，有人在哭，有人跑着跑着摔倒了，爬起来继续跑。

    清军来得比他预想的快，他原以为皇太极打完松锦怎么也要休整几个月，没想到两个月不到就杀过来了。

    多铎的大帐扎在宁远城南的王宝山，从这里能望见宁远城的轮廓，阿达礼的营寨在曹庄，两营相距不过十里互为犄角。

    多铎是努尔哈赤的第十五子，皇太极的弟弟正白旗旗主，他今年三十一岁跟吴三桂同岁，松锦之战他斩杀了明军无数，战后叙功仅次于济尔哈朗。

    此刻他正坐在帐中看着一张纸，这是今天捉生的战果，抓了一百零二个屯田的明军，杀了四十四个，抢了七匹马、十五头毛驴、一百四十四头耕牛。

    “太少了。”

    他把名单扔到一边，对身边的将领说道：“吴三桂把人都撤进城了，外面没什么可抢的了。”

    阿达礼坐在对面说道：“那咱们怎么办？就这么等着么。”

    “就这样吧，皇上的意思是把吴三桂引出来打，他不出来咱们就围着，围久了他自然会出来。”

    “要是他一直不出来呢？”

    “阿达礼，我已经上奏皇上让祖大寿写信劝他，他舅舅的话他总该听一听吧。”

    吴三桂坐在书房里面前摊着一封信，信是祖大寿写的派人从盛京送来，一路辗转，今天才到他手里。

    祖大寿是他的舅舅，他父亲吴襄续娶的继室是祖大寿的妹妹，论起来，他是祖大寿的外甥，这个舅舅，大凌河之战投降了一次，又跑回锦州借着守；松锦之战又投降了一次这回没有再跑了，老老实实当了清朝的臣子。

    信写得不算长，只见上面写着：“三桂吾甥见信如面，松锦一役大明精锐覆没，洪督师已降，蒙大清皇帝厚待，授官大学士，大凌河之降，吾曾愧对朝廷；今再降，方知天命不可违。大明气数已尽，辽东已非大明所有。宁远孤城，岂能独存？甥年方三十一，正壮年，何苦为将亡之社稷殉葬？若早归顺，以甥之才，封侯裂土可期。随信附虎骨小刀一柄，此物甥少时常见，当知吾心。切切。舅祖大寿手书。”

    吴三桂看完信后就把信折好，放进袖子里，然后拿起那把随信送来的虎骨小刀，刀不大巴掌长，刀柄是虎骨做的，盘得油光发亮，他小时候见过这把刀，祖大寿随身带着从不离身，如今这把刀到了他手里。

    “军门”

    亲兵在门外说道：“信送来了，怎么回复送信的人。”

    吴三桂想了想：“不急，让我想想，安排他住下，好吃好喝招待着。”

    他站起来在屋里来回走了几圈，窗户开着，能看到院子里的杏花，花开得正盛白花花的一片，风一吹花瓣簌簌地落下来铺了一地。

    投降他暂时不想，他才三十一岁，手里还有两万多兵宁远城也还算坚固，大清那边他去了只能给人家当奴才，就算封个侯，封个伯那也是人家赏的，不是自己挣的。

    可大明眼看着确实没有了希望，松锦败了洪承畴降了，关外只剩宁远一座孤城，朝廷那边崇祯皇帝急了眼已经没有任何办法了，每天只能盯着三边那支军队，想让孙传庭带着他们剿灭全国的反贼，但他觉得这事不好办，能剿灭早就灭了，不至于让贼寇做大至此，不过大明皇帝也是因为还有这近十万官军，才能勉强号令全国。

    既然不投降那就要打出生存价值，他现在不降比降了更有价值，大清那边想让他降大明这边离不开他，他越是摇摆两边就越得拉拢他，等拉到差不多了再看哪边出价高，至于流寇出身的刘处直、李自成，他们不在考虑范围内，毕竟一个还在三边窝着，一个还在湖广都离他都太远了。

    他坐回书桌前铺开一张纸，提起笔想了想写了一封回信。

    “舅舅大人膝下，来书已悉，虎骨小刀收讫，睹物思人，不胜感慨。甥在宁远，一切安好，勿念。舅母身体可好？表兄弟们可好？甥常忆少时在舅舅家玩耍，舅舅教甥骑马射箭，有时学的慢舅舅也不恼，只是笑，如今想来，恍如昨日。甥自幼丧母，嫡母待甥如亲子，此恩此德，甥终身不敢忘，余言不赘，惟愿舅舅保重身体。甥三桂顿首。”

    写完之后他看了一遍把信折好，叫来心腹家丁说道：“送到盛京，亲手交给我舅舅。”

    吴三桂这封信什么都没说，又什么都说到了，他没答应投降，也没拒绝投降，他只是扯了些家常，问候了舅舅的身体，回忆了童年的往事，谁看了都说不出什么。

    可他相信舅舅能看懂，舅舅看懂了大清那边也能看懂，看懂之后他们会继续拉拢他，这就够了。

    皇太极坐在御案前，面前摆着一叠信，有祖大寿的，有张存仁的，有祖可法的，有裴国珍的，有吴三凤的，有胡弘先的，一二十封信都是写给吴三桂的，内容大同小异，都是劝降信。

    “范先生，你督促一下，让信使走的不同路线，从蒙古绕道或者从海上走，也可以托商人带去这些信全部散到北京，吴三桂就算防备再好，也不可能全部截住，信送到了消息自然就传开了，吴三桂跟大清通信，这件事本身比信的内容更重要。”

    范文程道：“陛下圣明，崇祯皇帝多疑，听说此事必定生疑，吴三桂为了自保只能更加倚重大清。”

    皇太极点点头：“多写点继续写，让那些关宁军降将每人再写一封，写到他投降为止。”

    消息传得比吴三桂预想的快，不到十天，城里就开始流传他和清朝通信的事。

    “听说了吗，吴军门跟盛京那边有书信往来。”

    “真的假的？”

    “当然是真的，他舅舅祖大寿就在盛京，写信来劝降，吴军门还回信了。”

    “回信说了什么？”

    “谁知道呢，不过军门也没上报朝廷。”

    这样的议论，在军营里、在街头上、在茶馆里到处都有，吴三桂的亲兵抓了几个传闲话的打了一顿，可消息还是压不住。

    五月底，消息传到了北京，崇祯皇帝看着手里的密报，密报上说吴三桂与盛京方面有书信往来其舅祖大寿劝降，吴三桂未上报朝廷私自回信。

    换作以前，他会立刻下旨申斥，再调换总兵，可现在他不敢，吴三桂手里的两万多兵是关外最后的屏障，逼急了他真投降了怎么办？

    他对身边的司礼监大太监王承恩说道，“王伴伴，你写一封圣旨安抚一下吴三桂，再赏他玉带一围，金牌一面，告诉他，朕信得过他。”

    “陛下，不申斥吗？这事想来不是无的放矢。”

    崇祯摇摇头：“申斥什么？捕风捉影的事，吴三桂是朕的忠臣，朕信得过。”

    但崇祯皇帝真的信得过吴三桂吗？当然信不过，可不信又能怎样？关外只有宁远一座孤城了，除了吴三桂他已经不可能再安排新的将领去了，他不能逼他只能安抚。

    过了几天，他又下了一道旨意，晋升吴三桂为平西伯，消息传出朝野震动，皇帝在位十五年了，还是第一次晋边镇将领爵位，而且吴三桂才三十一岁就成了伯爵，这是前所未有的恩宠。

    有大臣上书反对，说吴三桂通敌的事还没调查清楚何以封伯？他把奏疏留中不发。

    他心里清楚，这不是封赏是买命，花一个伯爵的名号买吴三桂继续守宁远，买他不在这个时候投降，在位这么多年了自己为了筹钱也卖了一些七八品的官位，可这个爵位自己捏的死死的，想来吴三桂领了平西伯应该会感恩戴德吧。

    圣旨抵达宁远，吴三桂跪接圣旨，听完之后叩头谢恩，他站起来，把圣旨交给身边的家丁，让他们裱在自家大厅正堂。

    “军门，陛下封您为平西伯，这是天大的恩宠啊，说起来您是本朝第一个以军功封爵的边镇将领，陛下在位这么多年只封过世袭爵位。”

    杨坤那些人对大明的爵位还很眼馋，不过吴三桂心里却不是很在意，自己立了那么多军功都没晋爵，偏偏这个时候传出自己通敌后才有了这个爵位，皇帝这心意实在太假了，假的能让人一眼看出来。

    他拿起祖大寿的那封信又看了一遍：“封侯裂土可期”，皇帝给了他一个伯爵，大清那边能给什么？侯爵？公爵？还是王爵？

    他把信折好放回袖子里，他觉得还得再等等，等两边都出够了价再做决定。