夜色已深，蕲水庄园外的火把渐渐熄灭，只剩几盏灯笼在风中摇曳，贺一龙和马守应带着亲兵消失在官道尽头，蔺养成打着自己兵和张定国往庐州方向去了，庄门口只剩下刘处直、张献忠，以及新归附的贺锦、刘希尧。
张献忠打了个哈欠，拍拍肚子：“刘兄弟今晚这酒喝得痛快，就是有点困了，要不咱们就地歇了，明日各回各家？”
刘处直笑道：“八大王急什么？既然到了蕲水离黄冈不过几十里路，何不去我那里坐坐，让我也尽尽地主之谊。”
“听说黄州很繁华正好去看看！”
他转头对身边的徐以显道：“军师，咱们去黄冈逛几天，不耽误事吧？”
徐以显微笑着说道：“八大王自便，庐州那边暂无战事，去见识见识刘大帅的基业也是好事。”
贺锦和刘希尧对视一眼，贺锦询问道：“大帅，我们是去哪里驻扎？”
“二位兄弟既然投了我军自然也要一起，该补充军需什么的只有黄冈才行，我们趁着月色赶路天亮前就能到黄冈。”
他招手叫来李虎，低声吩咐：“你先骑快马回去让伙房准备些鸡汤，再把我那处院子收拾出来贵客要住，另外让亲兵营明日在校场列队欢迎一下他们。”
“大帅，我明白了”
一行人乘着月色赶路，刘处直与张献忠并辔而行，身后跟着贺锦、刘希尧和几十个亲兵，夜风清凉酒意渐消，张献忠的话匣子又打开了，双方聊了很多事。
天色微明时分，一行人抵达黄冈，城门早已大开，李虎带着一队亲兵在城门口迎接。
张献忠勒住马抬头一看，城门楼修葺一新，城头旌旗招展，守城士卒甲胄齐全站得笔直，进城之后街道宽阔，两旁店铺已经开门，卖早点的摊子冒着热气，百姓往来穿梭神色平静。
“你这地方治理得不错，我那边占的县城百姓见了兵就跑，哪有这么热闹。”
刘处直道：“刚拿下时也乱，后来整顿军纪杀了几十个不听话的，慢慢就稳下来了。”
贺锦和刘希尧跟在后面，一边走一边看，他们也没想到黄冈竟如此井然有序，那些百姓见了刘处直的马队，纷纷让到路边躬身行礼，他们不再跪拜只是弯腰拱手，神情恭敬却不卑微。
张献忠瞥了一眼心里有数，刘处直这人性子跟别人不一样最烦那些虚礼，当年起兵那会好像就没跪拜之礼，如今看来是沿袭下来了。
一行人来到知府衙门，如今暂时成了刘处直的居所里面收拾得很整洁，他最近正在思考迁都的想法，随着义军重心陆续向北，衡阳作为行政中心实在太偏了各院都不得不搞两套班子，增加了行政成本。
他打算迁都到河南或者湖广北部，但是河南府一带靠着前线并且生产还没恢复，他倒是中意襄阳或者武昌，可惜现在拿不下来。
李虎已经安排好了客房，又备了鸡汤和早点，张献忠喝了一碗热鸡汤精神大振，他往椅背上一靠说道：“刘兄弟，你这一年多打得是真顺，河南府、汝州、黄州府，一个接一个，我在庐州那边听探子回报几次了。”
刘处直笑了笑：“运气好罢了，你那边怎么样，合肥还没拿下来？”
“别提了，合肥那城比茅坑里的石头还硬，崇祯八年咱们南下凤阳那次，我就打过一回，那时候知府叫吴大朴守得跟铁桶似的，打了半个月死了几千弟兄愣是没啃动。”
“这些年合肥一直在加固，现在城高四丈外包青砖结实得很，现任知府蔡如衡也是个硬茬子，我派人假扮商队想混进去里应外合，被他识破后脑袋到现在还挂在城门口示众。”
刘处直听得认真，询问道：“没试试挖地道埋火药炸开？”
“试过，去年十月挖了半个月挖到城墙根底下埋了上千斤火药，结果点着火后城墙屁事没有，我那边没有会玩火药的匠人，配的火药不行炸不开。”
“老张，火药这东西，配方和分量都有讲究，埋的位置也得对，不能太深也不能太浅，我奉天倡义营一路征战过来很多城池都是靠这手拿下来的，只要能挖到城墙下埋上五六千斤，能炸塌不少城池。”
“每次五六千斤，你哪来那么多火药？”
刘处直笑道：“稳定下来了想造火药还不容易啊。”
张献忠没再说话，心里却在盘算自己是不是该问刘处直要点什么。
歇息了半日，午饭后刘处直提议去校场看看。
“八大王难得来一趟，去看看我那边的兵，顺便也让左金王、改世王二位兄弟熟悉熟悉。”
张献忠点头：“成，正好见识见识你刘大帅的精锐。”
贺锦和刘希尧自然没有异议，跟着一起出了门，城西校场占地百余亩，平时用于操练兵马，此刻三千亲兵营士卒已经列成方阵，甲胄鲜明刀枪如林，阳光照在铁甲上反射出刺眼的光芒。
李虎骑马立于阵前，见刘处一行人到了命令他们行礼，三千人齐刷刷抱拳行礼
张献忠点点头：“练得不错。”
他语气平淡仿佛只是寻常点评，但心里清楚，这三千人拉到战场上绝对不会差了，自己麾下确实挑不出这么多精锐。
“八大王过奖，你的西营我见过，我这点家底比不得。”
“刘兄弟，你这话说得我都不好意思了，我那西营什么样我自己知道能打是能打，可没你这么整齐，你这兵是下了功夫练的。”
这话倒是不假，张献忠带兵靠的是个人威望和赏罚分明士卒敢战，但队列操练这一块确实不如刘处直下功夫。
李虎让亲兵营演示了一番变阵和鸟铳射击，砰砰砰三排枪响硝烟弥漫，五十步外的一片靶子被打的木屑横飞，贺锦和刘希尧看得心潮澎湃，张献忠也连连点头。
“鸟铳手练得不错，我那边也有四千多鸟铳手，但是没这些兵这么熟练。”
刘处直说道：“练得多而已，天天练火药铅子管够慢慢就练出来了，都是人谁又比谁差了呢。”
看完了亲兵营，刘处直又带他们去看土木营，那是一支三百多人的队伍个个皮肤黝黑手掌粗糙营官还是王鸿，只不过他现在兼了工院差事，土木营日常就是他儿子在带。
张献忠看了一眼：“土木营？我有印象了当年在山西打蒲州前成立的，没想到现在还在。”
“八大王好记性，就是那会成立的。”
贺锦和刘希尧没参加过蒲州之战，倒是不太清楚这支队伍，难怪刘处直无论是当流寇还是当坐寇，很少被坚城绊住脚步。
张献忠询问道：“挖到城墙根底下，埋多少火药合适？怎么埋才能炸开城墙？”
王营官道：“回八大王，这要看城墙有多厚、是什么土，一般三丈厚的夯土墙埋三千斤左右埋在一丈五深的位置，炸开的口子就能过马。”
张献忠点点头又问了几句，心里默默记下。
傍晚，刘处直的住处摆下宴席，席上摆满了鸡鸭鱼肉还有几坛好酒，刘处直举杯道：“今日八大王光临黄冈又有左金王、改世王二位兄弟归附三喜临门啊，咱们痛饮一杯！”
众人举杯，一饮而尽。
酒过三巡，刘处直道：“八大王，你那边打合肥有难处，我想了想咱们既然是兄弟不能坐视不管，这样吧，我把土木营借给你三个月再送你五万斤火药，你看够不够？”
张献忠端着的酒碗顿了一下，抬眼看向刘处直：“刘兄弟不开玩笑？”
刘处直点头：“土木营三百人都是挖洞的好手，五万斤火药足够你把合肥城墙炸开，你派车马来拉明天就能带走。”
“刘兄弟，你这是怕我在庐州那边耗太久回头跟你抢湖广？”
“八大王说笑了，咱们当年说好的，你取南直隶我取河南湖广，你那边打不开局面我这边也受影响，等你拿下合肥把庐州府占全了就能向东发展，咱们才能早日成事嘛，我有预感敌人不会只有大明朝廷，你是参与过援辽的，应该是知道东虏的厉害，朝廷现在集重兵和东虏对战于松锦，一旦这仗失利，东虏怕是也会入关争夺天下。”
张献忠点点头，举起酒碗：“刘兄弟，你这话实在，我老张领你这个情，东虏那事倒也不用急朝廷还不一定输嘛，洪承畴打仗还是有一手的。”
两人碰了一下，各自饮尽。
张献忠放下碗，又说道：“土木营我借走了火药拿了这么多，但我不能白拿你的，等拿下合肥，城里的钱粮分你三成。”
“不必，咱们兄弟不讲这些。”
“一码归一码，你帮我我记你的情，但该给的得给，不然以后我还怎么跟你见面？”
刘处直想了想，点头道：“那就依八大王，不过三成太多一成足矣。”
张献忠还要再说，刘处直已经举起了碗：“喝酒喝酒，这些事明天再说。”
宴席散后，刘处直单独召见贺锦和刘希尧。
“二位兄弟，你们既然愿意跟我，就是我刘处直的兄弟，你们的人马我不打散仍旧由你们统领，粮饷器械与各镇一视同仁，打仗的时候你们听我调遣就行，平常驻扎遵守军纪就成。”
贺锦和刘希尧对视一眼，双双抱拳鞠躬：“大帅如此厚待，我等愿效死力！”
刘处直扶起他们：“不必多礼，明日我带你们去见见在黄冈的军官，日后也好共事。”
次日一早，张献忠就派人回庐州调集车马，刘处直让王鸿他儿子王浩钧带着土木营整装待发，又让人从仓库里搬出五万斤火药，五十斤一桶装了一千桶。
张献忠看着那些装满火药的车，绕着走了一圈，拍了拍车板：“刘兄弟你这火药够多的，都给了我，你那边还够用？”
“放心我那边还有， 再说火药这东西用完了可以再做，你那边急用先紧着你。”
张献忠点点头没再多说，只是拍了拍刘处直的胳膊。
三日后，张献忠带着土木营和五万斤火药浩浩荡荡返回庐州，临别时，他骑在马上对刘处直拱了拱手：“刘兄弟，等我的好消息。”
刘处直笑着回礼：“好，我等着和八大王在合肥城头喝酒。”
马队渐渐远去，消失在官道尽头。