晨光如碎金洒落长街，人潮忽如摩西分海般退开。

    几个蜷缩在地的乞儿暴露在青石板上，像几团被随手丢弃的破布。

    零星铜钱叮当落入豁口的陶碗，溅起细小尘埃。

    然而见这几个半人半鬼的孩童朝自己爬来的时候，宁时的第一反应竟是想要后退两步......

    这场景过分光怪陆离，过分残忍，竟令人有几分出世之感。

    她本来只是顺着人流行至闹市，按图索骥，寻着宁殊晴的气息而来，打算将昨夜那一梦梦见原主生母的晦气一并扫尽，谁知方穿出永安坊没多久，便遇上了这等场景。

    宁时的缰绳在掌心绷紧了一瞬。

    ——采生折割。

    她望着眼前几个跪伏在地、衣不蔽体的孩童，轻声在心中念出这四个字，指尖在缰绳上一勾，嗓音未出口却已自带寒意。

    这种惨剧，她在史书上读过，在新闻里听过，在深夜的梦魇中也见过类似的——

    将人活活折断。

    把腿打断，反折至背后，用铁圈或麻绳固定，令其终生匍匐爬行；或是挑断手筋脚筋，使其四肢废弛，再断指挖眼、割喉损声，只保留可怜的一点“残形”，使其无法反抗、终生求施。

    再在脸上划疤、在手上烙印、将牙齿折断，让他们看起来越惨越“可怜”，以此博得怜悯，换得几个铜铢。

    这不是乞讨，是一种买卖——

    一桩将血肉之躯当作盈利道具的黑色买卖。

    何等的畜生才能狠下心做出这种事情。

    宁时的眼神扫过那几个孩子，情绪没有明显的波动，只是片刻的静默后，从袖中取出几枚铜铢，弹指间，准确地落入最前那人脚边的破碗中。

    铜铢落地，脆响在晨光里清晰异常。

    几个孩子同时抬头，那种麻木与畏惧交织的神情，像是兽穴中的小兽，已然习惯被踢打，突然见着一口温水，反倒先不敢靠近。

    宁时没有看他们太久。

    她只是淡淡看了一眼，仿佛那几枚铜钱不带情绪地掉落，便是她所能给予的全部。

    可就是这短短的一瞥，便足以让人沉入深井。

    那是个背折残躯的男童，约莫六七岁，头发枯黄如草，一双脚被生生折断，从腰后反绑至背，瘦骨嶙峋的手脚残缺不全，脸上的泥污下隐约能看见一道愈合不全的烫痕，眼睛是浑浊的灰褐色，像雾里蒙着尘。

    “......好人......”他发出呓语般的呢喃。

    那声音不带情绪，不带感恩，也不带请求——只是纯粹的、来自一种活着的本能的微弱欢喜。

    令人更加悲悯。

    宁时本该掠过这几个孩子，不管这种事，自己乘马而过，可这一刻，胸中却像是沉了一块冰。

    一种仿佛从心口处逆流而上的寒意，连带着骨头都泛着凉。

    她轻轻吐出一口气，神识如水，缓缓外放。

    “天人感应”已至第三级——几乎到了感知流动、观照因果的层次。

    既然她的神识能扫遍百里，那就不该视而不见。

    一缕若有若无的淡黄色气息在这几个乞儿周身缠绕，如胆汁腐烂之气，又似残魂血咒未散，那种气味极其轻微，却因“天人感应”之力，被她一丝不漏地捕捉到。

    这些孩子，不是意外残疾。

    而是被“处理”过的。

    那缠绕在他们身上的苦气非天生，而是自外灌注——意味着，他们曾在某个极短的时间段内，集体被某种强烈手段所“残伤”，有人蓄意为之。

    若是足够顺手的话，她便扮一扮那替天行道的救世主又如何？

    这些日子身不由己、超出掌控的事情太多......

    她对自己的控制感几乎破碎......

    所以分外需要通过这些事情重新找回控制感。

    宁时垂下眼帘，眸光未变，只心念再动。

    识海展开，光潮铺陈，天人感应如一道无形的神识浪潮，从她足下开始，悄无声息地朝四面八方荡开。

    空气在刹那间静了一瞬。

    市声未歇，人语依旧，只是有些在那层感知中，变得格外突出——

    炊烟之下，米饭翻滚的气息，甜中透咸；

    布匹摊旁，染料与麻油混杂的酸味；

    糖水摊边，焦糖掺着柠叶的香气，四溢入街......

    还有，东街尽头，某条暗巷内。

    一股阴湿腐烂之气静静地潜伏着。

    不同于孩童身上的血腥，那气息中带着压抑的杀意，与淡淡的麻药残香交缠，极细极沉，却像一根锈针，钉入识海深处。

    宁时眉梢轻挑。

    果然，对方是个练家子，可惜武功远不如自己，不过躲得极深，连气息都收敛得近乎无形，可惜，她用的不是寻常的眼——而是感应。

    她眼眸一凛，神识轻轻一拂，顺着那股味道逆流而去，只听得“嗤”的一声轻响，有什么被封锁的因果，隐隐挣脱，隐约之中，她“看见”了那条巷口的尽头，有一个影子，在观察她。

    近处，乞儿们还跪伏在地，迷茫地望着她的背影。

    便在此时，流散到四周的神识似乎有些异样——

    左后上方，两点微不可察的异样擦着她的肩头滑落，如两根藏在雾里的细针，钝钝的，却带着精心收敛的窥视锋芒。

    宁时袖中摸出两枚铜铢，指尖一弹，次第破空而出，疾如雷电，划破空中尘埃，分别精准击中两处屋脊。

    嗖——！

    屋瓦碎裂，两道藏身的黑影应声而落——一人撞翻了沿街的竹笼，绳结崩断，柴火滚了一地；另一人落进水缸，溅出一片冷水，湿了身后一溜鱼摊的芭蕉叶。

    人群中顿时爆发出一阵低呼与哗然，有人拔腿想跑，又被“谢府”两个字钉住了脚。

    “谢府的耳目，跟我跟得这么久，也不打声招呼。”宁时打马回身，唇角微挑，“不是谢二小姐命你们来的？”

    其中一人忍痛站起，抱拳躬身：“属下无意惊扰姑娘，只奉命暗中守护——”

    乐。

    她哪里需要人守着？

    自从她出门便能感知到有两团不老实的玩意儿一直缀在自己身后，颇有些武功，只是对上自己还是有点蚍蜉撼大树了点。

    只是探查的话，怎么想都会怀疑到谢天行头上吧。

    估计是昨天谢灵伊晚归把他惹急了？

    天知道怎么回事。

    “我用不着人守。”

    她懒得听完，淡声打断：“不过来得也巧，正缺人手。”

    她指了指巷口：“几个乞儿，不该再让他们待在这儿。带回谢府，好生收着。别问缘由，只说是我吩咐的。”

    “是。”

    那人低头领命，便和同伴揉了揉被铜钱打得生疼的腰开始处理，人潮本来便离乞儿远，一听“谢府”来人便退得更远。

    四散退避，仿佛风中闻见血。

    谁都知道，谢府出手的事，最忌好奇。

    他们只当这是某位贵人发善心，心里虽有疑惑，但脚下都麻利了几分，围观者很快让出一大片空地，仿佛怕自己多站半步也会沾上莫名因果。

    ......那几个乞儿仍伏在地上，身形畸零如破布堆。

    人流自四方漫过。

    藏蓝劲装的侍卫俯身时，那个双腿反折的乞儿剧烈颤抖起来——三年前也是这样高大的黑影，用烧红的铁钳固定住他的膝盖。

    但这次落在他残肢上的手掌温暖干燥，那人甚至解下斗篷裹住他裸露的脊背......

    “谢...府？”

    乞儿破损的声带挤出气音。

    他看见自己肮脏的断肢搭在对方绣着银线的衣料上，这画面荒诞得像场癔症。

    ————————————————————————————————

    晨光像刀子般剐进乞儿的眼眶。

    他蜷缩在青石板的裂缝里，突然听见马蹄铁敲击地面的声响。

    那种清脆的、有节奏的声响，与他们这些残废爬行时拖出的黏腻声音截然不同。

    尘雾里浮动的光斑中，那人端坐马背的身影像是从另一个世界裁下来的剪影。

    黑马喷出的白气里，他看见玄铁剑鞘折射的寒光，看见月白衣袂翻卷时露出的雪色里衣——那么干净，连一道褶痕都像是精心计算过的。

    碗里的铜钱还在打转。

    乞儿从没见过这种人。

    他也不明白，为什么这个人什么都不做，就让他想要匍匐在地，像拜神像那样跪着、不敢说话。

    不是因为这人看起来多凶，而是......太不相干了。

    干净得像是不属于这个尘世之国，这座城，不属于这条街，也不类于他们这些半人半鬼的地痞乞儿。

    她只是微微一俯身，将几枚铜钱从指尖轻弹入碗中。

    那几枚钱在破碗里清脆作响，这讨的钱够多，他们回去才不会挨顿毒打，本该是天籁。

    乞儿身体僵着，动也不敢动。

    他甚至不敢伸手去捡那些铜子，只怕一碰，就会把这短短一瞬的光明惊跑。

    他看见宁时低头时，眼眸被鬓发遮去一半，唇色很浅，却偏带着一点不真实的红——像画上的人，像戏里的神仙，不似人间泥胎。

    他不知道自己为什么突然想哭。

    不是因为被施舍，也不是因为终于得了几个铜子，而是那一瞬间，他真切地意识到——自己这一辈子，哪怕再活一百年，也成不了这样的人。

    他低头看自己。

    手是断的，腿是折的，脸上是疤，骨头是空的，血是冷的。

    他活着，不像是“活着”。

    他是被人拽着魂、拖着身子往街上丢的破麻袋，是人牙子口中的“道具”，是被灌药时痛到昏死过去后被一刀割了声带的小畜生。

    而那个人，是骑马来的，风吹着她的衣角像云，她的眼神是冷的，可连冷也冷得比别人的热情更有分量。

    他想开口叫一声，可喉咙早已不再听使唤。

    他甚至记不清自己最后一次完整说话是在什么时候。

    那一瞬，他的心里忽然涌上一股奇怪的情绪，不是感激，也不是依恋——

    是一种深沉的、隐秘的、啃咬骨髓的怨意。

    他怨这个人太干净。

    干净得不该出现在这个街口，不该和他们用同一片天，不该......丢下那几个铜钱就好像施尽了恩德。

    凭什么？

    凭什么这个人能骑着高头大马，白衣猎猎，而他要像蛆虫般爬行？

    凭什么那双手白皙完整，而他的指根早已溃烂见骨？

    他恨自己残破，也恨这个人太完整。

    但他更恨的是——即使心里升起万千情绪，他也只能躺在地上，一动不动，像一块人形的枯骨。

    那人将铜钱弹进自己的碗里，就在他以为一切就要归于沉寂，如同每一个日日夜夜——直到那道声音传来：

    “谢府密探，奉命安置——带走。”

    人群像是被重锤敲了一记，刹那之间，街边熙熙攘攘的贩夫走卒、学子车夫齐齐噤声，纷纷后退。

    “谢......谢府？”有人倒吸一口凉气。

    那四个字一出口，街面似乎都冷了一瞬。

    谢府。

    金陵第一世家，权贵重门，钟鸣鼎食之家，诗书簪缨之族，能与它扯上半点关系的，都是大人物。

    那不是他们这类人能理解的权势。

    那是压在城墙上的影子，是街头夜谈时会被人故意压低声音提起的姓氏，是连金陵的胆大包天的说书人都不敢胡乱编排的存在。

    他残缺的手指无意识地抓挠着地面，指甲缝里嵌满污垢。

    谢府的门槛有多高？

    据说比他的断腿还要高。

    谢府的台阶有多干净？

    想必连一粒灰尘都不敢落在那上面。

    而现在，这样遥不可及的存在，竟要带走他这摊烂肉？

    他小时候也听人说过“谢家”。说那家人有不少子弟在朝，地契铺张得能铺到江对岸；说若谁在金陵街头出了事，只要一句“谢府亲眷”，便能平安走脱，连官差都要点头哈腰。

    可那些都太远了。

    远得像月亮上的宫殿，只存在于别人口中的“世家”，与他们这些街口扒垃圾吃的破命孩子，连梦里都不会挨得上边。

    谢府在他心里，不是“高贵”——

    而是“不可一视”。

    而他们这些乞儿——怎么可能？

    “安置”这两个字更像是某种天谕。

    乞儿呆呆地看着那几个穿着藏蓝窄袖、腰间佩铜印的陌生人向他走来。

    他们的眼神冷静，动作干练，一人俯身，竟极轻极稳地将他从地上抱起——动作不像是扔垃圾，而像是抬着一个伤患。

    他浑身僵硬，不知该挣扎，还是配合。

    他甚至怀疑——自己是不是听错了。

    “你要......带我去哪？”他哑着嗓子问，却因声带受损，只发出含混不清的气音。

    那人却像听懂了般轻声答：“好好安置，给你们吃穿。你不必怕。”

    三年来第一次，有人用“你们”而不是“这些东西”称呼他们。

    这比任何酷刑都痛——原来他还算个人？

    “......是谢府的......命？”

    他不敢相信，也不敢再问。

    谢府，那是他连名字都不敢念出口的地方。

    是那些穿锦衣、用象牙箸的人家的名字，是把“买人命”挂在嘴边时也不会想起他们这群人的“命”。

    他想说点什么，却不知道说什么好。

    身旁另一个被扶起的乞儿已经哭了。

    他哭得很轻，却哭得很真，像是长久压着的东西突然泄了口。

    可哭声一出口，街上就有人不耐烦地骂了句：“晦气。”

    那谢府的人回头扫了那人一眼，对方瞬间收声，低头缩入人群。

    而更多的人，则是敬畏、惊异，还有某种说不清道不明的退让。

    他们四散开来，像潮水一般让出了一条干净的去路。

    乞儿被抱着穿过那人墙，他的头靠在那密探肩上，望着两边一个个让道的人——

    他们都在看他。

    当谢府侍卫的手碰到他时，乞儿听见自己脊椎发出的咔嗒声。

    不是疼痛，是某种更深的东西在断裂。

    三年来第一次，有人触碰他不是为了折断更多骨头。

    这认知比任何酷刑都残忍：原来他还能被当人对待。

    他浑身都在颤抖，却不是怕。

    他不知道这是不是梦。

    他怕这是梦。

    他甚至有些发傻地想着：那位黑剑白衣的人......到底是谁？

    宛若神明一般。

    宛若神明一般地施下了恩泽......

    他突然很想知道她的名字。

    可没人告诉他。

    只知道，今晨的金陵街巷，被一阵马蹄声踏破；命运的齿轮，在他听见那几声铜铢落碗的瞬间，悄无声息地动了。