......翌日清晨。
宁时是被左胸伤口的贯穿伤痛醒的。
她睁开眼，清晨的斜光刺破窗纸，落在案几上，图纸的墨迹在光晕中泛着微芒。
她试着撑起身子，丝质中衣黏在后背——全是冷汗。
喉咙干得发疼，仿佛吞下了一把灼热的砂砾。
\"醒了？\"
曹观澜的声音从阴影处传来。
她坐在窗边的矮几旁，半边脸浸在晨光里，半边隐在暗处。
修长的手指间夹着一支炭笔，正在图纸上勾画着什么，神情沉静，眉眼间透着惯常的清冷。
铜灯里的烛芯早已燃尽，凝着一滴垂泪般的蜡油。
宁时张了张嘴，喉间挤出的声音嘶哑得不像自己的：\"...你昨晚守着我？\"
她揉着额角，说话间试图压下脑海中挥之不去的血腥味和那种浓重的被“母亲”所厌弃的不安感。
要让她评价，这阮清仇的亲娘已经疑似是亡夫之后就精神失常了......
言简意赅简短评价：精神病。
可惜自己对她的印象实在不多，根本不知道她在阮清仇大仇得报之后去了哪里，是死是活。
唯一知道的，大概就是这个女人给原主带来了无穷无尽的心理创伤罢......
......
曹观澜没有立即回答。她放下炭笔，起身时衣料摩擦发出轻微的窸窣声。
案几上的茶壶冒着热气，她倒了一盏递过来。
茶汤澄澈，浮着两片舒展的茶叶，热气在晨光中蜿蜒上升。
宁时接过茶盏时，指尖相触。
曹观澜的指节冰凉，带着墨与铁的味道。
宁时接过，低啜一口，茶香苦涩，烫得舌尖微麻。
曹观澜在一侧无言地瞥了她好几眼。
于是宁时放下茶盏，皱眉，狐疑地看向曹观澜：“怎么了？曹大匠今日看我的眼神怪怪的。”
“没什么。”
曹观澜语气平静，重新落座，手指轻叩图纸，语气却不似平时那般无谓，似在掩饰什么。
“你骗我。”
宁时眯眼，声音里多了几分试探。
曹观澜嘴角微勾，一点揶揄：“你睡相很差。”
噗。
宁时差点喷茶。
“有多差？”
“不仅差，还吵。”曹观澜慢条斯理地翻过一页，头也不抬，“你做噩梦了。”
宁时心头一紧，指尖无意识攥紧茶盏：“所以我说梦话了？”
是了，昨晚零碎的记忆里，她确实抓着曹观澜的袖子让她别走。
出了何等的大糗，顿时想要掩面遁逃走了。
她想在曹观澜眼前维持的那点冷静、神秘的形象已经毁了七七八八了。
估计。
“嗯。”曹观澜语气平淡，“喊了‘娘亲’十次。”
宁时呼吸一滞，梦中那女人的冰冷指尖擦过脸颊和望向她的空洞笑意如针刺入骨。
她揉了揉眉心，低声嘀咕：“毕竟噩梦就是因她而起，不奇怪。”
曹观澜冷不丁道：“还喊了七十七次殊晴。”
“啪。”
茶盏自宁时手中滑落，摔得四分五裂，茶水溅湿衣角。
她脸颊腾地红了半边：“你在诓我还是？”
曹观澜抬头，眼中闪过一丝促狭：“我耳朵没聋，数得清。”
她慢条斯理地展开一张新图纸，炭笔在指尖转了个漂亮的弧。
她顿了顿：“从子时到寅时一共七十七次。”
然后就是深不见底的笑意：“一开始我还稀奇，后面我就只想知道你到底能喊多少次了。”
“长得倒也挺像......”曹小姐意味深长地顿了顿，“亲姐妹？”
当然不是。
不过......
她有这么依赖她吗？
她怎么不知道。
。。。
定是原主意识作祟......
她强压下心头那点说不清道不明的情愫，干咳一声，强行岔开话题：“昨晚蒸汽机改得如何？锅炉问题有眉目了？”
曹观澜倒也识趣地不追问，指尖点了点图纸：“自然妥了。”
宁时点头，忽然思及，唇角勉强扯出一抹笑：“好，有你盯着，我放心。”
笑意尚未抵达眼底。
那盏清茶还在掌心发烫，却暖不了她浸透不安的五脏六腑。
曹观澜的冷静让她稍稍心安，可她此刻的不安感岂是这么一点点宽慰可以填的？
九年。
自她捡到宁殊晴起，九年光阴须臾而过，她几乎记得她是如何一点点长大......
她很确定原主对宁殊晴绝对没有别的想法，如果说心底有了一点点异样的话......
那只能是。
......
九年相伴何其长，已经长到可以把一个人的存在当作是习惯了罢。
也许乍分别不怎么思念，可一到人脆弱的时候，便格外需要......
是蚀骨的毒，救命的药。
昨夜梦境里翻涌的鞭声血色再度漫上眼帘。
宁时攥紧茶盏，指节泛白，仿佛这样就能扼住那些支离破碎的记忆。
她需要那抹茜色身影，需要苦橙花香气驱散萦绕不散的铁锈味——就像过去数个被噩梦惊醒的夜。
她深吸一口气，闭眼，屏息凝神，默运“天人感应”。
这系统新升级的技能玄妙，能以神识俯瞰周遭，细至尘埃，宏至江山，皆可收入心底，甚至追溯过往片段。
本来不过是只能给她做噩梦的玩意儿，纯debuff，如今升了级她今儿倒是恰好可以测测效果。
她闭上眼，呼吸渐沉，掌心合拢于膝前。
识海之中，有一道微光自心口升起，恍若星河逆流，沿着她的经脉缓缓扩散，似水流、似气脉，心念一动，光潮便自这方寸之地间汹涌而出，转瞬间浸入天地。
万象静止，光阴如锁。
那一刻，宁时仿佛成为了天地间唯一的“感知”。
风吹过树梢，她能听见叶脉擦碰的细响；屋梁有蛛丝颤动，她能看见那细若牛毛的银丝在晨曦下轻微震颤。
金陵街巷中的小贩、巷尾井边的妇人、匠司内沉睡未醒的工匠，呼吸皆在她耳中浮动，连心跳的节奏都能映入心湖。
她的神识越飞越远，穿墙越户，绕过城廓、穿过市井，掠过一扇扇未闭的窗，踏入一条条幽深巷道，直至城郊外一隅不起眼的幽宅。
她停下了。
——那里，有熟悉的波动。
那是宁殊晴的气息，如一缕暗香浮动在潮湿夜色之中。
静谧、干净，夹杂着淡淡的苦橙花香，犹如在濒临崩溃时，一只手从深渊边缘拉她回来。
宁时豁然睁眼，眼中已是血丝密布。
顾不上曹观澜若有所思的目光，她起身更衣，倒也是不避着曹观澜。
骨节分明的手轻抬，褪下被冷汗早已粘滞的中衣，露出后背流畅的线条。
晨光透过窗纱，在她肌肤上投下斑驳的光影，映照出几十道深深浅浅的旧伤痕。
曹观澜刻意低了低头看着图纸，炭笔在纸上沙沙作响，却在不经意间放轻了呼吸。
宁时取过一件月白色长衫披上，系带时指尖微颤——方才神识消耗过度的后遗症开始显现。
她深吸一口气，强迫自己稳下心神。
腰带一束，袖口一挽，将系统先前赠的那柄黑剑收剑入鞘，十几个呼吸间便已穿戴整齐，连发髻都重新挽好，只余几缕碎发垂在耳际，平添几分随性。
\"我去去就回。\"她抬脚便要出门，声音还带着几分沙哑。
“等等。”曹观澜叫住她，语气悠悠，“这么急，是去找你的‘七十七次’了？”
曹观澜这人真的是......
宁时脚步微顿，却没回头，只侧过脸，语气如常：“原来你记性这么好。”
她顿了顿，似笑非笑：“那昨晚我说了什么......你一字不漏也都记下了？”
曹观澜一噎，挑眉笑起来：“倒也不是全记，只是某些名字出现得频繁，格外容易数。”
“那你还真是辛苦了，不仅要熬夜改图纸，又要用心记我梦中胡言。”宁时语调依旧温和，像是随口一问，“那我不去看看她，岂不是辜负你这份用心了？你坐着数人，我赶着看人，分工合作，珠联璧合，才显得匠心独运、天作之合不是吗？”
宁时的目光扫过曹观澜眼底的青黑——哇，好大一只熊猫坐在这。
憋笑。
“既然如此，为了成全曹大匠的心愿，你不顺便送送我？”
曹观澜微挑眉，看着眼前如玉一般的人儿脸上眉间笑意浮动，像被逗着了。
“原来我这一夜白听不算，还得亲自送你出门？”
“倒也不必。”宁时声音温润，眉目沉静，“只是工匠司前院那匹毛色青黑的马是你的么？”
“是，怎么，要借？”
“嗯。”
“骑去便是了，早些回来和我说图纸。”
“好。”
说罢，她轻轻推开门扉，阳光透过檐下竹影洒落她肩头，落在脚下一地斑驳。
她像从容地掸了掸衣角，转身而出，步履利落。
曹观澜盯着那道身影走远，半晌没说话，指间炭笔慢悠悠在桌上敲了两下，像是啧了一声。
“......倒是越来越擅长让我分心了。”