青幔马车在欧阳府门前稳稳停住。

    门口值守的朱军起初以为是哪家访客，正要上前例行询问，却见驾车之人身形眼熟，尤其是脸上那张木纹面具……他眯着眼仔细瞧了瞧，试探着走下台阶迎上去。

    “呦？小十三？这是……？”

    朱军看着这辆陌生却透着精细的马车，有些疑惑。

    车帘“唰”地被掀开，小桃像只灵巧的雀儿般蹦了下来，脸上还带着未褪的兴奋红晕：

    “朱大哥！我们先回去啦！”

    话音未落，人已经像阵风似的跑上了台阶。

    紧接着，周桐也跳下车，拍了拍衣袖。

    老王磨磨蹭蹭地挪到车门口，正准备跟着往下跳，却被周桐伸臂一拦。

    “干什么？干什么？”

    周桐斜睨着他，嘴角带笑，

    “在车上享了一路的清福，暖暖和和的，现在连停车这点活儿都不愿意干了？”

    他转头朝还坐在车辕上的小十三招招手，

    “十三，走，咱们进去。这车，让老王去停进后院。”

    小十三利落地跳下车，默默站到周桐身后。

    老王瞬间不乐意了，胡子一翘：

    “凭什么呀少爷！我回去还得帮忙端饭呢！再晚点，好菜都让那帮小丫头抢光了！”

    周桐不为所动，甚至拍了拍老王的肩膀，语重心长：

    “端饭？正好啊，活动活动筋骨，消消食，晚上多吃点。我这是为你好，王叔。”

    朱军这时已经围着新马车转了一圈，嘴里“啧啧”称赞：

    “哎哟喂，换新车了？这辆瞧着真不错，又结实又稳当的样子。比之前那辆……咳，强多了！旧的那辆呢？”

    周桐十分顺溜地接口：

    “旧的我放……”

    他猛地刹住，干咳两声，

    “咳咳，旧的那辆还在那边呢，等修缮好了自然会送回来。这辆是……新买的。” 他面不改色。

    朱军不疑有他，点点头：

    “不错不错，这辆好，看着就正经。”

    他显然对那辆“朱红庙”心有余悸。

    老王见抗议无效，只得悻悻地重新爬上马车前座，接过缰绳，嘴里嘀咕着：

    “行行行，你们都是少爷，就我是老苦力……走走走，老朱，别光看着，快去给我把侧门打开！这外头冷风飕飕的，冻死人！早点停好车，早点进去暖和吃饭！”

    朱军笑呵呵地应了，快步去开侧门。

    周桐则带着小十三和小桃径直进了大门。

    穿过外院时，瞥见书房门口站着狄芳等几名侍卫，显然沈怀民还未离开。

    周桐让小桃和小十三先去饭堂那边，自己整了整衣袍，朝书房走去。

    狄芳等人见到他，恭敬行礼。周桐走近，低声问：

    “狄护卫，里面除了殿下和我师兄，还有谁？”

    狄芳答道：

    “回周大人，户部和侍郎也在里面。”

    周桐“嚯”了一声：

    “都在啊。”

    他抬手敲了敲门。

    很快，门被拉开，和珅那张圆润的脸探了出来，上下打量了他一眼，语气带着惯有的调侃：

    “哟，周大人回来得还挺早？本官还估摸着，你把那‘宝驾’送去城西，再步行回来，怎么也得月上柳梢头了呢。”

    周桐侧身挤进去，反唇相讥：

    “和大人今日才是真辛苦，这都到饭点了，还为城南百姓夙夜操劳，废寝忘食，实在令人敬佩。”

    和珅翻了个白眼：

    “少来这套！食君之禄，担君之忧，本官辛苦些也是应当的。”

    书房内炭火足，暖意融融。

    欧阳羽坐在书案后，沈怀民坐在客座首位，两人面前铺着些舆图纸张，显然已经商议了许久。

    见到周桐进来，都微微颔首。

    周桐行礼后，在沈怀民下首坐下，直接问道：

    “殿下，师兄，商议得如何了？可有个大致章程？”

    沈怀民将面前一张勾画了许多标记的城南简图往周桐这边推了推，缓声道：

    “初步有些想法。借你和和尚书前日微服私访，亲历市井混乱、乃至遭遇围堵敲诈之事为由头，先从整顿煤炭市场秩序入手，此为‘楔子’。”

    欧阳羽接着补充，声音平稳清晰：

    “第一步，由和大人协调户部、京兆尹及市署，对城南所有涉及煤炭售卖、储运的商户、车行、脚力行进行摸底登记，核发新的‘合规凭引’，打击欺行霸市、哄抬物价、以次充好之行径。此举明面上是保障‘怀民煤’顺利惠民，肃清市场，阻力相对较小。”

    和珅在一旁接口，胖手指点着图上的几个区域：

    “不错。借此机会，可深入各坊市，摸清那些地头蛇、行会首脑的底细和利益网络。同时，以‘防火患’、‘保通畅’为名，对主要街巷的占道经营、违章搭建、垃圾堆积进行初步清理。这需要巡城兵马司和坊正配合。”

    沈怀民指着图上几处标红的地方：

    “这几处，污水横流、棚户拥挤最甚，隐患极大。

    整改需耗费巨资，且涉及迁移安置。我们的想法是，若能找到合适的城外荒地或废弃营垒，部分迁移，原址进行清理、排水、铺设简单路面。

    同时，在清理出的空地上，尝试兴建简易的公用火灶、公用水井、乃至廉租铺面，规范管理，既可改善环境，也能收取少量费用维持，或引入可靠商户经营，慢慢形成良性循环。”

    欧阳羽道：

    “难点在于钱。初期清理、补偿迁移户、兴建简单设施，所需不菲。虽可从‘怀民煤’等盈余中支取部分，但缺口仍大。

    且此事牵一发动全身，补偿若不公，或强拆硬迁，极易激起民变，反为不美。须有周全之策，徐徐图之，更要找到让多数人受益、或至少不明显受损的法子，方能减少阻力。”

    和珅叹了口气，揉着眉心：

    “说到底，最难的就是这两样：一是钱不够，二是人难调。那些住在脏乱处的贫民，你让他们搬，他们未必乐意，哪怕给些补偿，也担忧失去熟悉的营生和地方。那些盘踞的地头蛇，更不会轻易让出利益。”

    周桐听着，手指无意识地在膝盖上敲了敲，总结道：

    “说白了，只要钱够多，砸下去，总能找到办法。有钱就能雇人干活，有钱就能给足补偿，有钱甚至能直接买通……呃，协调好那些地头蛇。关键还是钱。”

    和珅立刻瞪眼，没好气地说：

    “废话！这道理谁不懂？要是有金山银山，还用得着在这儿绞尽脑汁？就是因为钱财筹措不易，陛下和内库也不可能无限度支持，才要咱们想出个省钱又有效的法子！你小子出去晃悠这么久，就没琢磨出点干货来？赶紧的，别藏私！”

    周桐摸了摸下巴，也很无奈地耸耸肩：

    “和大人，您这可真是难为我了。若是开垦荒地、兴修水利、鼓动百姓干活这类事，我倒是肚子里有几个偏方，说不定能让他们心甘情愿，甚至抢着去干。可这整治现成的、盘根错节的城南……

    我对长阳的了解远不如你们，一时半会儿，还真没什么立竿见影的奇策。无能为力，无能为力啊。”

    他这话本是随口一说，带着点自嘲和推脱。

    但沈怀民却敏锐地捕捉到了其中关键，视线立刻投了过来，眼中闪过一丝亮光：

    “怀瑾，你方才说……鼓动百姓开垦荒地，有法子让他们心甘情愿，甚至抢着去干？”

    周桐愣了一下，点点头：

    “啊，是有那么个故事里的法子，算是利用人心吧。”

    沈怀民身体微微前倾：

    “细说一下。本王觉得，鼓动人心去开荒，与引导城南百姓配合整治、甚至主动改善环境，或许有相通之处。说不定能触类旁通，有所启发。”

    他这一说，书房里欧阳羽与和珅的目光也齐刷刷聚焦在周桐脸上，等着他的下文。

    周桐被三位“大佬”这么盯着，后颈有点发麻，干咳一声，组织了一下语言：

    “咳，其实也不是什么新鲜事儿，就是个民间故事，叫‘戏猴局’……”

    反正他以前看那么多的小说，这戏猴局和卖米局都是被说的最多的了，想忘记都难。

    他娓娓道来：

    “说是南方有个颇有心计的茶商，看中了一座长满灌木荆棘的荒山，觉得那里土质气候适宜种茶。他想把荒山开垦成茶园，便去雇请山脚下村子里的村民帮工，答应每天给不错的工钱。”

    “起初还好，村民们干活卖力。可没过多久，就有人开始偷懒耍滑，觉得这荒山难开，活太累。

    渐渐地，偷懒的人越来越多，工钱照拿，活却干得慢。后来，有几个刺头干脆串联起来，集体找茶商要求涨工钱，否则就不干了，甚至还威胁说这山是村里的‘风水山’，动土要收‘地脉钱’。”

    “茶商很头疼，硬来不行，妥协又会没完没了，工程眼看要搁浅。直到有一天，他想出一条计策。”

    周桐说到这里，故意顿了顿，见三人都听得专注，才继续：

    “他先暗中派了个可靠的心腹，假装成外乡来的寻宝客，在村子酒馆里喝酒时，‘无意’中透露出一个消息：

    说他祖上曾是前朝军官，当年战乱时，在这片山里埋藏了一小箱金银珠宝以作军资，藏宝图就纹在祖传的玉佩上，可惜玉佩残缺，他只知大概在这一片，具体位置还需仔细寻找。”

    “这消息像长了翅膀，很快传遍全村。村民们将信将疑。茶商趁机出面，痛心疾首地对村民说：

    ‘各位乡亲，开荒之事暂且不提。只是这位客官所言若真，宝藏埋在荒山，终究是隐患。不如这样，哪位乡亲若能帮忙找到确切线索，我愿以重金酬谢！’”

    “他当众拿出几锭白花花的银子作为‘线索赏金’。

    这一下，村民们的疑心去了大半，贪婪之心却起来了。

    茶商又让自己的心腹‘偶然’在一次‘探寻’中，‘意外’挖出了一小锭黄澄澄的金元宝（自然是茶商事先埋好的），并当着几个村民的面‘惊喜’大叫。”

    “这一下，全村沸腾了！所有人都相信荒山里真的有宝藏！什么工钱，什么地脉钱，全都抛到了脑后。男女老少，全都扛起自家的锄头、铁锹，疯了似的涌向后山，漫山遍野地挖掘起来，比任何时候都卖力。”

    “茶商又暗中安排了几个人，隔三差五就在不同地方‘挖到’一点‘宝贝’——

    有时是一枚古钱，有时是一小块碎银，每次都引得周围人更加疯狂。

    人们埋头苦干，争先恐后，生怕宝藏被别人先得去。

    荒山在叮叮当当的挖掘声中，以惊人的速度被翻了个遍。有人为争抢‘宝地’差点打起来，茶商还‘好心’地出面调解，划分区域……”

    “不到一个月，整座荒山，每一寸土地都被彻底翻掘了一遍，灌木荆棘的根都被刨了出来。

    这时候，茶商才‘遗憾’地宣布，那位‘寻宝客’已带着‘残缺的玉佩’离去，看来宝藏或许早已被人取走，或许根本就是误传。

    他感谢乡亲们帮忙‘清理了荒山’，虽然没找到宝藏，但为了感谢大家的辛苦，还是给每户发了一笔‘慰劳钱’，比当初承诺的工钱只多不少。”

    “村民们虽然有些失望，但看着被平整好的山地和到手的银子，也说不出什么。

    而茶商呢？他没花多少额外的钱（那些‘宝贝’和‘赏金’比起雇工开荒的巨额费用和潜在麻烦，根本不算什么），就让村民自发自愿、热火朝天地在极短时间内，替他完成了最艰难的开荒工作。

    接着，他顺理成章地开始在上面种植茶苗，建立起他的茶园。”

    周桐说完，双手一摊：

    “故事就这么个故事。说白了，就是利用人对财富的贪婪和从众之心，设个局，让人自发去干本来要花钱雇人还可能干不好的苦活累活。最后给点甜头，皆大欢喜。

    当然，故事里是开荒，咱们这事儿……性质不同，难度也大得多。”

    他总结道：

    “道理几位应该都明白了。具体怎么用在城南，还得因地制宜，仔细斟酌。当然啦，这也就是个故事，当不得真。”

    他说着站起身，揉了揉肚子，

    “那个……时辰不早了，我看咱们也商议得差不多了吧？我这肚子可饿得咕咕叫了，得赶紧去饭堂看看还有没有剩菜。殿下，师兄，和大人，你们继续，我先告退！”

    说完，他也不等三人回应，拱了拱手，便溜也似的离开了书房，还体贴地把门带上了。

    书房内，一时陷入了沉默。炭火“噼啪”轻响。

    半晌，和珅才缓缓吐出一口气，小眼睛里精光闪烁，嘴里喃喃道：

    “妙啊……这小子……真是……”

    他这一声，仿佛打开了话匣子。沈怀民与欧阳羽对视一眼，都从对方眼中看到了深思和一丝豁然开朗的微光。

    “戏猴局……”

    沈怀民手指轻轻敲着扶手，“虽是故事，其中对人心的把握、对局面的引导设计，确有大智慧。不直接强逼，而是营造情势，引导其自发向吾所欲之方向而行……”

    欧阳羽沉吟道：

    “关键在于，找到那个能驱动城南各色人等的‘假金元宝’。未必是真财宝，可能是别的……

    比如，一个改善后就能获得稳定生计的盼头？一个摆脱当前污浊环境的机遇？或者，一个能被大多数人认可的‘公共利益’由头？”

    和珅的脑筋已经飞快转动起来，胖脸上露出算计的神色：

    “若是操作得当……或许不必一开始就大规模砸钱迁移。可以先从一两个坊巷试点，弄出个‘样板’来。

    比如，就说朝廷体恤，要选一处最需整治之地，先行改造，改造后优先优惠租赁给配合的原有住户或商户经营……再暗中散些消息，制造点‘争先恐后’的氛围……”

    三人越说思路越开，之前困扰的钱、人难题，似乎在这“戏猴”的思路下，看到了另辟蹊径的可能。

    书房内的气氛，重新变得热烈而专注起来，只是这次讨论的方向，更加诡奇而务实。

    而溜去饭堂的周桐，则打了个响亮的喷嚏，揉了揉鼻子，嘟囔道：

    “谁在念叨我……不管了，吃饭最大！”

    脚步更快地朝着飘来饭菜香气的方向奔去。