七月的伊犁河谷，热浪蒸腾，远山在暑气中如水波般颤动。

    佐湘阴接到多队侦察骑兵急报：

    罗刹援军正从西面赶来，不日将到达阿拉木图。

    他一改往日谨慎用兵的习惯，催动部队向西疾进。

    七月五日，夏军先一步抵达阿拉木图。

    要塞坐落在恰伦河西岸，背倚缓坡，土墙高耸。

    那墙是当地黄土掺了碎石夯成的，厚实坚固。

    墙角的棱堡向外凸出，上面架着黑乎乎的火炮。

    罗刹人经营此地多年，本想作为东进的前哨，如今却成了夏军必须拔出的楔子。

    要塞外围，散落着数百棚屋。

    罗刹垦殖民开垦的田地沿着河岸铺开，

    七月正是庄稼灌浆的时节，麦子还青着，瓜藤铺了一地。

    周围草原上，放牧着数千牛羊。

    要塞内驻有千余守军，见数万夏军铺天盖地而来，不敢出城迎战。

    号角呜鸣，警钟骤响。

    整座要塞像被捅了的马蜂窝，骤然炸开。

    城外的罗刹人扔下手里的活计，发足往城门狂奔。

    铁匠扔下铁锤，农人丢开锄头，商人顾不上货栈里的货物，女人抱着孩子，跌跌撞撞往前跑。

    有个牧羊人站在草原上，愣愣地望着涌来的夏军骑兵。

    他扔下鞭子就跑——牛羊没了还能活，人没了，就什么都没了。

    要塞司令安德烈·伊万诺维奇·科尔夫少将冲上城墙，举起望远镜朝东望去。

    镜头里，夏军的骑兵已经渡河了。

    恰伦河是伊犁河的支流，宽不过四五十米，水流平缓，有些地方战马都能蹚过去。

    夏军的骑兵大队根本不等浮桥，直接涉水过河。

    马蹄踏碎河面，水花迸溅，转眼就冲上西岸。

    那些散在田野上的牛羊，来不及赶回要塞，被他们一股脑儿缴获了去。

    科尔夫放下望远镜，吼了起来：

    “快！派探马出城，向西求援！

    告诉佩罗夫斯基总督，夏军主力已到，阿拉木图被围！”

    几个骑兵从侧门冲出去，消失在西边的烟尘里。

    城门口，人群还在往里涌。

    士兵们拿着棍子驱赶，吼着让开道路。

    一妇人被挤倒在地，怀里的孩子哇地哭起来。

    旁边一名东正教神父伸手拉起她，连推带搡把她塞进城门。

    城外，夏军的工兵已经开始架设浮桥。

    他们把预先造好的木排推进河里，一张连一张，铺上厚木板，用铁链固定。

    不到一个小时，数座能跑马过炮的浮桥便搭建而成。

    步兵开始过河，一队接一队，扛着枪，踏着整齐的步伐。

    炮兵的骡马拉着炮车，车轮碾过木板，发出沉闷的轰隆声。

    辎重兵拉在最后。

    他们赶着长长的驼队，骆驼背上驮着弹药箱、粮袋、帐篷、药品......

    每一头骆驼都压得直喘粗气。

    夏军像潮水一般从东岸漫到西岸，将要塞团团围住。

    佐湘阴带着几名高级军官，立马在一处缓坡上。

    他举起望远镜，细细观察眼前的要塞——土墙高耸，棱堡凸出，七八座炮台隐约可见。

    他看了一会儿，放下望远镜，回头道：

    “覃孟七，你师负责攻击要塞。先做好攻击准备，等待我的命令。”

    脸膛黝黑的覃孟七立即上前：

    “大帅放心，绝不会让罗刹鬼走脱一人。”

    “唐训方。”佐湘阴转向另一人。

    因大战来临而兴致高昂的唐训方，应声上前。

    “你在外围布防，阻挡、杀伤罗刹人的援军。”

    “明白。”

    佐湘阴又看向多龙阿：

    “骑兵在外围游弋，盯着敌人动静，随时报我。

    并协助张秀眉的十九师，护住后方补给线和沿途据点。

    咱们的粮道，绝不能被罗刹人截断。”

    多龙阿在马背上敬礼，沉声道：“是。”

    各将领命而去。

    夏军随即展开，像一只巨手从三面缓缓合拢，将阿拉木图要塞攥在手心。

    佐湘阴事先命后勤备下的数万条麻袋，此刻派上了大用场。

    这地方不比关内——树少，遍地沙土，想砍木头立寨都找不着林子。

    夏军便就地取土，装进麻袋，扎紧袋口，摞在一块儿。

    数万人同时动手，挖土、装袋、筑垒，声音鼎沸。

    不到半天功夫，两道坚固的土垒便立了起来。

    宿营地、炮兵阵地、指挥所、观察哨，样样俱全。

    太阳落下去，月亮升起来。

    白天晒得滚烫的沙土，入夜后凉意透骨。

    夏军哨兵裹着毯子，望着远处要塞模糊的轮廓。

    偶尔有骑兵的马蹄声从营内奔出，很快又消失在风里。

    两日后，佩罗夫斯基率领的罗刹援军到了。

    尼古拉·瓦西里耶维奇·佩罗夫斯基，今年五十八岁，罗刹国陆军上将。

    他是罗刹元帅阿列克谢·佩罗夫斯基的私生子，后被贵族家庭收养。

    年轻时在贵族军事学校念书，毕业那年，赶上1812年拿破仑战争。

    随即入伍作战，颇为英勇。

    战后他去了奥伦堡，先当副省长，后升任总督，从此一头扎进中亚事务。

    1839年，他率五千人穿越卡拉库姆沙漠，准备灭了希瓦汗国。

    结果补给跟不上，沿途士兵大量病饿而死，伤亡惨重。

    因此被调回圣彼得堡，任皇太子侍从武官。

    直到1851年，他才再次出任奥伦堡总督。

    此番卷土重来，他改变了打法，不再孤军冒进。

    而是稳扎稳打，步步为营。

    先派少量兵员在要紧处建立补给点，继而扩充为要塞。

    在锡尔河沿线、阿斯塔纳、塔什干、阿拉木图等地，

    二三十年里，钉下一颗颗钉子。

    草原上的汗国、部落、包括旧朝，

    因手里都没重炮，无法攻克罗刹人的堡垒，只能眼睁睁看着自己的地盘，被一点点蚕食。

    原本一切顺风顺水。

    没想从去年开始，夏军突然大举反攻，罗刹人在东鲜卑雪原的据点丢失殆尽。

    远东鞭长莫及，亚历山大二世把目光转向中亚。

    他意思很明白：远东丢了，就从中亚打回去。

    把华夏人赶出伊犁河谷，夺取那块水草丰美的地方，作为日后东进的前哨。

    陛下调拨三万五千战兵、三万后勤，另配马车数千、驮马十万匹。

    佩罗夫斯基接过这副担子，却不敢轻敌。

    首先是补给。

    沿途那些汗国部落，除了浩罕稍有配合，

    其余的——布哈拉、希瓦、哈萨克诸部——哪个不是推三阻四？

    明面上不敢得罪罗刹人，背地里却百般拖延。

    况且中亚的粮食储备，也撑不起大军的消耗，

    绝大部分物资，还得从罗刹腹地一点一点运过来。

    万里转运，损耗惊人。

    第二是夏军的战力。

    莫说夏军曾经击败不列滇人，

    单是这一路行来，哥萨克与夏军侦察骑兵交过几次手，

    虽然规模不大，缴获的东西却让他心里发紧。

    夏军士兵使的是后装线膛枪，射速极快。

    近战还有转轮手枪，一口气能连打六发子弹。

    双方遭遇，哥萨克骑兵的伤亡往往更高。

    而夏军普通士兵表现出来的战意，更引起他的警惕——那些人即便被围住，也会拼死抵抗，直到战死。

    圣彼得堡某些大人物说，夏军不过是黄皮猴子。

    罗刹国在克里米亚丢失的利益，可以在东方补回来。

    但佩罗夫斯基不敢认同。

    他在战场上滚了几十年，什么部队能打，一眼就能看个八九不离十。

    切尔尼亚耶夫少将倒是跃跃欲试。

    那家伙三十出头，刚从高加索调来，一心想建功立业。

    路上几次主动请缨，要带哥萨克骑兵先行，说能抢在夏军前头赶到阿拉木图。

    佩罗夫斯基没批准。

    他让全军抱成一团，前后呼应，缓缓推进。

    小心无大错。

    七月七日下午，他们赶到阿拉木图外围，遇到了夏军主力。

    此时太阳偏西，阳光斜照在草原上，人和马的影子拖得老长。

    佩罗夫斯基让副手杜霍夫斯基负责扎营，

    自己带着几个军官策马登上一个小坡，举起望远镜向东望去。

    十数里外，阿拉木图要塞静静立在恰伦河西岸。

    夕阳照在土墙上，泛着浅黄的光。

    要塞上空，罗刹国的三色旗仍在飘扬。

    可要塞外面，严严实实围着两圈夏军构筑的土垒。

    内圈箍得紧，离城墙不过三四里，把阿拉木图围得水泄不通。

    外圈更大，从内圈往外延伸，两头一直伸到恰伦河边，与河道一起圈出一个半圆。

    夏军的军营、人马，全在两圈土垒中间。

    此刻正是傍晚，炊烟袅袅升起。

    营寨内外，时有骑兵奔驰，有步兵换防。

    远远看去，不慌不忙，有条不紊。

    切尔尼亚耶夫举着望远镜看了半晌，忽然笑了一声：

    “总督阁下，他们的工事，就靠一道土垒？”

    语气里带着点不屑——土垒能顶什么用？

    奥斯曼人修的碉堡，他攻下过不知凡几。

    佩罗夫斯基没有答话。

    他举着望远镜，目光扫过那两圈土垒，扫过土垒后头移动的人影，扫过要塞上空飘动的三色旗。

    风从东边吹来，卷起细沙，打在脸上，微微生疼。

    半晌，他缓缓开口：“切尔尼亚耶夫。”

    切尔尼亚耶夫催马靠近。

    佩罗夫斯基没回头，仍举着望远镜：

    “他们不急着攻城，而是围住，想干什么？”

    切尔尼亚耶夫又举起望远镜。

    这回看得久了些，脸上的笑意慢慢收住。

    良久，他放下镜子，眉头拧起来：

    “他们……不急着攻城？”

    语气里没了刚才的轻浮，却还压着股跃跃欲试的心气。

    他扭头看向佩罗夫斯基：

    “阁下的意思是，他们在等咱们打过去？”

    佩罗夫斯基点了点头，继而叹了口气：

    “正是如此。

    但我们万里而来，就是为了击溃华夏人，控制伊犁河谷。

    总不能在这里和他们干耗。”

    “那正好。”

    切尔尼亚耶夫脱口而出，随即意识到失言，闭了嘴。

    但眼睛里的亮光，无论如何都压不住。

    佩罗夫斯基瞥了他一眼，没接话。

    只是勒马立在坡上，继续望着远处那两圈土垒，望着土垒后头移动的人影。

    半晌，他缓缓道：

    “传令下去，全军戒备。明日一早，准备攻击。

    先试探试探，看看他们到底有多能打。”

    西边的天际，太阳正一点一点沉下去。晚霞染红了半边天。

    他们身后，罗刹人的营地，帐篷一顶顶支开，炊烟一缕缕升起。

    远处，夏军的营地里，同样炊烟袅袅。

    两股烟飘到高空，渐渐混在一起，分不清谁是谁的。

    夜色从东边漫过来，一点一点吞没大地。

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    （唉，放假比上班还累，又更新晚了，抱歉.....）