去年六月，多龙阿率部，在建昌追上了贤丰北撤的车队。
旧朝就这么彻底亡了。
往后数月，他跟着第三军一路往北，扫荡漠南漠北的旧王公。
仗没怎么打。
那些王爷看着威风，夏军数万步骑压过去，连场像样的抵抗都没有。
反倒是扩编骑兵、组织训练，把他和秦骁川、巴特尔累得够呛。
还得抽人手清剿草原上的马匪，配合地方衙门搞改土归流，推行新政。
七月中旬，他抽空回了趟老家齐齐哈尔。
离家八年。策马走进屯子时，他在马上愣了好一会儿。
屯子外头新开了大片田地，地垄齐整。
几个穿灰布短褐的年轻人蹲在地头，拿本子和炭笔比比划划，
听口音是从关内来的农业技术员。
边上围着十几个索伦汉子，听得认真，不时点头。
再往里走，炊烟袅袅，孩子们在空地上追逐。
母亲坐在自家门口，手里纳着鞋底，和邻居说说笑笑。
那笑声敞亮，透着关外女子的爽利。
母亲见着他，先是愣住，随即一把拉住他袖子，老泪纵横，絮叨良久。
他这才晓得，自己归顺夏军后，旧朝派了好几拨官差来锁拿家小。
正是那些他提前放归的索伦同袍，一拨拨帮着周旋，才把妻儿老小藏了下来。
“双全呢？”他问道，
母亲往东头努努嘴：“又去河里摸鱼了。”
妻子从屋里出来，见着他，眼圈红红的，转身去热饭。
他在屯子里转了一圈。
族人们见着他，脸上带着笑，纷纷打招呼。
有人拉着他说分地的事；
有人问那些技术员教的法子灵不灵，说今年试种了十几亩麦子和大豆，看着比往年强；
还有人打听夏军招不招人，说自家小子想去。
索伦人世世代代渔猎，旧朝把他们圈在林子里。
不许出来，不许种地，不许跟外人来往通婚。
为的啥？
为的是保持他们的贫苦和野性。
打仗时拉上去填命，没用了就扔回林子里，自生自灭。
男子的血，女子的泪，周而复始，年复一年。
如今总算熬出头了。
傍晚，儿子双全回来了。
十四五岁的半大小子，快长到他鼻子高，身体结实，跟头小牛犊子似的。
手里拎着两条大鲤鱼，浑身湿漉漉的，见着他咧嘴一笑：
“阿玛！你回来啦！”
他“嗯”了一声，开始考较儿子。
这孩子在山林里野惯了，成天不是舞刀弄枪，就是下河摸鱼，上山打猎。
字识不了几个，官话说得磕磕巴巴，一张嘴就是索伦话。
他看着儿子，心里头像打翻了五味瓶。
高兴的是儿子长得壮实；
发愁的是世道变了，往后不能光靠弓马骑射过日子。
夏府要在乡里办学堂，孩子都得念书识字。
他多龙阿没赶上好时候，认得的几个字，都是进夏军后在夜校学的。
可儿子不一样了。
晚饭后，他跟母亲和妻子商量。
“带双全去京师吧。”他说，“那边新开了学堂，让他进去念几年。”
妻子没吭声，只看了儿子一眼。
双全一听，脸就垮了：
“我不去！念那破书干啥？我要跟你去打仗！”
他瞪了儿子一眼：
“打什么仗？毛都没长齐，给老子念书去。”
“我都十四了！搁旧朝，这岁数早该上战场了！”
“那是旧朝吸咱们索伦人的血！你小子别不识好歹，况且旧朝已经亡了！”
他声音不由高了起来，
“你往后还想像老子一样，连写封正经军报，都得靠文书帮忙？”
双全憋红了脸，不吭声。
母亲叹了口气：“孩子还小，别太急。”
妻子也轻声说：“京师那么远，他一个人去……”
“不是一个人，你们娘俩都去。”
他看看母亲，
“您老人家也去，在那边安个家。往后我回来也有个落脚处。”
母亲愣了愣，没再说话。
他知道母亲舍不得这片山林。
可他也知道，这是为儿子好。
索伦人世世代代被困在林子里，如今门打开了，孩子该出去看看。
双全梗着脖子站了一会儿，终于低下头，小声嘟囔：
“那……那得给我买匹马。”
“买。”
“要好的。”
“好。”
“还得给我买把好刀。”
多龙阿终于忍不住了，吼了起来：
“你小子是要去念书的，不是去和人干仗的！
你还想带刀？要不要给你配把枪，更痛快？”
这事儿就这么定了。
八月，他把母亲、妻子和儿子安顿在京师，安排进九月新开的学堂。
临行前，双全站在门口，穿着新做的袍子，脸上带着别扭。
“好好念书。”他拍拍儿子肩膀，
“你怎么也算个男子汉了，阿玛不在家时候，要照顾你妈妈和奶奶。”
儿子点点头，忽然问起：
“阿玛，今年能回来过年不？”
他愣了一下，心里头软得一塌糊涂：“尽量。”
策马出城时，他回头看了许久。
京师高大的城墙立在阳光里，城门口人来人往。
他不知道儿子能不能念好书。但他知道，索伦人的孩子，终于有书可念了。
九月，他回到绥远。
秦骁川和巴特尔早把兵源招足，正在操练。
新兵里头，十有八九是草原上来的年轻牧民。
这些人打小在马背上长大，骑术根本不用教。
最难的反而是思想、武器、战术、纪律、识字——这些都得从头来。
问他们为啥来当兵，说法五花八门。
可归根到底就一条：日子有盼头了。
旧朝二百多年，草原上的牧民算什么？
算牲口，算奴才，算王爷们的私产。
如今不一样了。
有个乌珠穆沁部的年轻人，家里祖祖辈辈给王爷当奴才。
今年夏军开进草原，把王公台吉全推翻了，牧场牛羊按人头分下来。
他家分到一百多只羊、二十多匹马。
头一回有了自己的牲畜。
他阿爸蹲在圈栏外头，看了整整一夜。
天亮时眼眶红红的，说了一句：“这回是人了。”
还有个土默特部的汉子，二十四五，满脸风霜。
他说以前牧民手里有点皮毛，只能等王爷的商队来收。
给多少算多少，谁敢多嘴就是一顿鞭子。
如今夏府开放边禁，汉人的商队直接进草原。
收购皮毛、牲畜，或者用茶叶、布匹、铁锅交换。
且衙门对牧民的牛羊、皮毛有最低收购价，那些商人，不能再如之前的晋商那般心黑。
他用两张狼皮换了一口铁锅、三块砖茶。
搁以前，想都不敢想。
“这好日子刚开头，”他说，“不能让罗刹人给毁了。”
那些分到牧场牛羊的老人。
他们把儿子送到军营时，絮絮叨叨叮嘱半天。
最后一句话往往是：“不要担心家里，打跑罗刹人。”
多龙阿听过太多这样的话。
他知道，夏军的饷银是列兵每月五块钱，足够让家人过得宽裕些。
可真正让他们心甘情愿卖命的，是夏府给了牧奴们，做“人”的资格。
所以招兵告示贴出去，来报名的人络绎不绝。
甚至有年轻人结伴，骑着马跑几百里，赶到招兵点。
多龙阿看着这些年轻的脸。
想起自己十四岁被迫从军时，出发前的那天晚上，母亲哭了半宿。
如今，天翻地覆了。
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（更新奉上，大家有没有喝酒、打麻将，和乡亲吹牛逼，或者出去玩哈？）