然而，战争的逻辑，往往是残酷而不可预测。

    两军刚一交手，巨大的落差，便让罗刹人惊愕不已。

    夏军的舰艇速度迅捷，火炮射程更远，精度更高，射速更快。

    涅韦尔斯科伊寄予厚望的四艘浅水明轮炮艇，在一场短促的水战过后，便全数沉入了汹涌的黑龙江底，全军覆没。

    连他本人，都不知是死是活。

    夏军舰队挟战胜之威，逼近庙街。

    他们甚至有余暇，用炮火将罗刹人仅存的一艘能跑远洋的运输探险船“东方号”，变成了江面上一堆燃烧的残骸。

    随后，这支舰队转向，在庙街东面约十公里处，选择了一处河湾下锚靠岸。

    派出去侦察的哥萨克骑兵，匍匐在长满白桦的树林后，用望远镜仔细观察。

    带回了更详尽的情报：

    夏军登陆的步兵，黑压压一片，目测不少于两千人。

    他们甚至还看到了不下八门的随军火炮。

    穆拉维约夫站在堡垒最高的了望台上，远眺东方。

    江风带着初秋的凉意，卷动着他深色外套的下摆。

    他知道，尼古拉耶夫斯克——这个被华夏人称为“庙街”的据点，

    自他们从华夏人手中夺取并建立堡垒以来，迎来了最严峻的危机。

    固守，成了唯一的选择。

    必须守住至少两个月，拖到黑龙江彻底封冻。

    届时，夏军在物资耗尽之前，除了撤退，别无他路。

    他将所有能动员的力量，全部收缩进那座五边形的木质堡垒。

    驻军、拓荒者、皮毛商人、流放犯人，以及家眷，全部被集中起来。

    清点之后，得到了一千一百人。

    其中，哥萨克骑兵分队百余人，由一位名叫伊万·谢尔盖耶维奇·沃尔科夫的骑兵上尉统领。

    这位上尉出身顿河哥萨克，参加过高加索战争；

    脾性暴躁勇猛，脸庞被风刮得粗糙，而樱桃木的烟斗，几乎从不离口。

    海军陆战队、拓荒者、商人和流放犯，混编成一支约五百余人的步兵分队，

    指挥权交给了德米特里·米哈伊洛维奇·安东诺维奇少校——一个哥萨克出身，忠诚于穆拉维约夫，战斗经验丰富的老行伍。

    另有数十名炮兵，操作堡垒炮台上那些滑膛炮，由他亲自指挥。

    其余的三四百人，则是几乎没有战斗力的妇女和儿童。

    穆拉维约夫的态度冷酷而坚定，

    “妇人和孩子也不能闲着，

    准备食物，照顾伤员，搬运物资……每个人，都必须为生存而战。”

    一种混合着求生欲、斯拉夫人特有的坚韧倔强与背水一战的情绪，在堡垒中弥漫开来。

    哥萨克们策马奔出堡垒，监视侦察着夏军的动向；

    水兵和流放犯们喊着号子，将新伐的原木扛上胸墙，加固着工事；

    女人们则聚在房间里，将亚麻布撕成条，煮沸消毒，准备用作绷带，孩子们在一旁帮忙卷着。

    所有人，无论出身与过往，此刻都被绑在了同一艘准备迎击风浪的船上。

    同仇敌忾，摩拳擦掌，准备与远道而来的夏军决一死战。

    而东面的夏军，在最初的登陆和建立滩头阵地后，似乎并不急于进攻。

    他们反而显得有条不紊起来。

    士兵们就地砍伐河湾后方小坡上的白桦林，斧锯声清脆而规律，打破了荒野的寂静。

    伴随着此起彼伏的号子声，一道以木栅、壕沟和土垒构成的营垒轮廓，沿着河湾渐渐成形。

    同时，一座可供舰船停靠的简易码头，也延伸到了河湾里，木桩被大锤砸入河床。

    两日后，营垒和码头初步建成。

    真正的打击，这才开始。

    夏军的浅水炮舰再次行动起来。

    它们选择在要塞火炮射程之外，用舰艏那门180毫米火炮，开始轰击。

    这种火炮，虽然不如夏军那些专门攻城的203毫米火炮，威力惊人。

    但对于主要由原木、石块和苔藓填缝构筑的庙街堡垒而言，已经够用了。

    炮弹带着尖锐的呼啸，划破江面上空的云层，狠狠砸落。

    “轰——！”

    “轰隆——！”

    爆炸接连不断。

    每一次命中，堡垒都像挨了重拳的巨人般颤动。

    木屑与岩石碎片混合着泥土，四处迸溅。

    炮台上，那些老式滑膛炮，连同操炮的士兵，不时被落下的炮弹命中，化作一片混杂着扭曲金属与血肉的残骸。

    硝烟、焦糊味和血腥气，开始弥漫在堡垒上空。

    夏军像沉稳的铁匠，用火与铁的重锤，一记一记，敲打着堡垒的防御外壳。

    连续三日，炮击几乎每日都会持续数个小时。

    除了炮击造成的堡垒破坏，更令人压力倍增的，是持续不断的伤亡。

    粗略统计，在这三天的炮击下，守军伤亡已超百人。

    呻吟声、哭泣声、以及神父急促而疲惫的祷告声，不时从临时充作医疗所的木屋里传出。

    堡垒内部，士气如同初秋的温度，在持续的打击下，一点点下降。

    最初的同仇敌忾，开始被恐惧、疲惫所侵蚀。

    穆拉维约夫依旧每日巡视防线，靴子踩过碎木与瓦砾，神色严峻。

    他督促着士兵修复堡垒，计算着日期。

    更盼望着黑龙江上，飘下第一场真正能封锁航道的大雪。

    时间，似乎成了双方都在争夺的、最关键的资源。

    而江风，正一天比一天，变得凉爽起来。

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