时节进入九月，西苑太液池畔的银杏，已是一片耀目的金黄。

    秋风吹过，扇形小叶簌簌而下，在地上铺了厚厚一层。

    萧云骧独自走在池畔小径，脚下落叶沙沙轻响。

    池水转凉，清澈见底，倒映着北方秋天特有那种疏朗高远的湛蓝天色。

    荷叶开始残败，唯剩些荷梗倔强地挺立水面，勾勒出嶙峋的线条。

    曾水源从后面跟来，步履较平日轻快，手里拿着一份刚收到的报告。

    “沪城消息，”他走到萧云骧身侧，并肩缓行，

    “又一份中外合股的合同签了。

    英商怡和洋行，与我们的江南制造局，合办‘长江机器制造公司’，专事纺织机械与蒸汽机的制造。”

    他顿了顿，嘴角露出笑意。

    “我方以土地、厂房及现银入股，占五成五；

    怡和以机器、技术加现银入股，占四成五。”

    他将报告递给萧云骧。

    合同厚厚一册，条款订得极细。

    “怡和须派遣工程师驻厂，每年须为我们培养不少于三十名技工。

    所有机器构件，须在三年内完全自产……林林总总，事无巨细。”

    曾水源分说着重点，

    “怡和的代表签字后，曾私下抱怨，

    说这是他们在整个亚洲签过的、条款最细、约束最严的合同，简直像在跟伦敦的同行做生意。”

    萧云骧翻阅报告，目光停在“技术完整移交”与“技工培养名额”两处。

    “他们终究是签了。”

    “因为他们会算账。”曾水源望向粼粼池面，

    “四亿人要衣食住行，千万平方公里的土地要铺设铁路、开采矿山……这市场大得能吞下山海。

    眼前这点约束，比起未来可能攫取的利润，不过是九牛一毛。”

    他看向萧云骧：

    “我们的市场是饵，他们的技术是鱼。

    只是这饵，须得用钩子牢牢穿着，不能让他们吞了，又脱钩而去。”

    萧云骧微笑点头：

    “这次谈判，是谁主持的？事情办得利落，条款定得细致。”

    “阿骧你认识的，”

    曾水源眼角的皱纹舒展开来，

    “李绍荃。”

    见萧云骧脸上掠过一丝愕然，曾水源继续道：

    “这人打仗或许欠些火候，但处理内政、协调各方、对外谈判，确是一等一的利索。

    我曾让他在开封府主持均分田亩、安置流民。

    那么大摊子事，他两三月便料理得井井有条。

    此番调他去沪城，与那些比狐狸还精的洋商周旋，他能既有原则，又懂变通。

    该争的一点不让，该松的恰到好处。”

    他语气透出赏识：

    “依我看，此人若好生栽培，再多些历练，将来或真能成为治国理政的一把好手。”

    萧云骧默然。

    他当然知道李绍荃的本事：

    在另一时空轨迹中，面对青庭那般腐朽入骨的局势，此人竟能闪转腾挪，为那个王朝续上数十年性命，

    且还是在“防汉甚于防洋”的国策掣肘下做到的。

    倘若没有那些提防与压制……甲午年的那场战争结局，或许真要打上一个问号。

    如今在这个时空，他刚三十有五。

    却已历经旧朝大员、组建淮勇、与神国作战、被夏军围歼、投降乞活、王朝覆灭……

    这般起伏，常人一世，或难历其一，反而加速磨砺了他。

    给他机会，怎么可能不脱颖而出？

    但转念一想，萧云骧心下稍安：

    这个时空里，自己胜在年轻。

    石达凯、曾水源、李竹青等核心成员也正当壮年，中枢权力结构稳固，远未到需要倚仗这等“能臣”维系大局的境地。

    置于严密的监察之下，让他在地方发挥所长，未必是坏事。

    “事情办得漂亮，是该嘉奖。”

    萧云骧思忖片刻，缓缓开口，

    “不过兄长，你也记得私下提醒他一句：前途远大，更要爱惜羽毛。

    钱财是身外之物，夏府的律法森严，督察局的手段众多，莫要因小失大。”

    曾水源点头应承，却又笑道：

    “在我们这套环环相扣的制衡体系下，他想如旧朝官场那般上下其手，恐怕刚有苗头，就会被同僚或书记员举发了。

    不过，是该提醒。

    人有时，难免被眼前的诱惑，晃花了眼。”

    两人继续沿小径缓步而行。

    秋风穿过残荷与枯苇，发出萧瑟声响。

    几片银杏叶被风卷起，在空中打着旋儿，

    最终轻轻落在池面上，漾开一圈圈涟漪，慢慢扩散，直至消失无形。

    “兄长，”萧云骧忽然停下脚步，目光投向对岸宫墙厚重的轮廓，

    “你说，二十年之后，这些工厂里造出的机器，其中能有几分，是完全按照我们自己的心思、自己的图纸造出来的？”

    曾水源没有立刻回答。

    他俯下身，从厚厚的落叶中，拾起一片近乎完美的银杏叶，对着西斜的阳光，细看它那精巧绝伦的脉络。

    “头一批机器，或许十成中有九成九是依样画葫芦，能仿造得一丝不差，便算成功。

    第二批，我们可能就能改掉一两处不顺手的地方。

    待到第五批、第十批……

    总会有些东西，是加入我们自己的巧思，解决我们自己特有的问题。”

    他将叶子轻轻放回原处。

    “只要钢炉的炉火不熄，铁水长流不断；

    各类学堂、工院能蓬勃兴起，一代代青年才俊能心无旁骛地埋首钻研……

    那么，终有一日，我们不仅能制造，还能设计；不仅能仿造，还能创造。”

    他声调放缓：

    “但这路不好走。市场换技术，听起来是条捷径，实是一着险棋。

    用得不好，便是仰人鼻息，永为附庸。”

    萧云骧点点头，不再说话。

    他也弯下腰，捡起一片银杏叶，放在掌心。

    指尖摩挲着它光滑细腻的叶面，感受那独特的、属于生命的温润质地。

    夕阳渐渐西沉，将两人的身影长长投在铺满金黄落叶的地上，交织在一起。

    池面被染成一片瑰丽而沉静的赤金色，粼粼波光，跳跃闪烁，宛如巨型熔炉里沸腾奔流的铁水。

    更远处，京师千家万户的屋顶上，升起缕缕炊烟，袅袅婷婷，

    与漫天舒卷的晚霞交融，渐渐分不清哪是人间烟火，哪是天上云锦。

    这是一个古老国度金秋的傍晚。

    土地刚经历战火犁铧的深翻，喘息初定，带着深刻的伤痛与焕然一新的面貌。

    现在，它又被另一股三千年未有的力量注入：

    来自遥远异邦的资本、技术与理念，

    与本土勃发的国家意志、千年积淀的智慧、对富国强兵的深切渴望，彼此交融。

    种子已经播下——有的漂洋过海而来，有的本就深藏于沃土。

    它们都将在这片深厚而独特的土壤里相遇、碰撞、磨合，最终生根发芽，抽枝长叶。

    未来会开出怎样的花，结出何种果，无人能全然预料。

    但无论如何，犁头已深深破开板结的土壤。

    耕耘既始，方向已明。

    这便够了。

    风虽起于青萍之末，但终将吹度遥远的玉门关。

    而此刻，微风正拂过太液池平静的水面，掠过西苑已见凋敝，却更见风骨的老树枝头。

    它带着北地深秋特有的清寒与爽冽，也裹挟着一股新鲜躁动、充满无限可能的气息，

    向着高高的宫墙之外，向着更广阔的天地之间，徐徐吹去。

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