青山坐落于太平府治所，当涂城南二十里。

    山不大，方圆不足十里，山势平缓。冬日的草木，斑驳着黄与绿。

    山脚有个集镇，因山得名，唤作青山镇。一条青山河从镇边蜿蜒而过，向北流过当涂城，汇入浩荡长江。

    夏军第六军叶芸来部，便驻于青山脚下。

    此刻，旧朝闽浙总督骆秉彰，正领着三万余兵马，将当涂城围得铁桶一般，猛攻城中的杨辅清部。

    十日前，夏军总军师佐湘阴率第六、第七两军，分别自池州与徽州出击，一路北进，抵至此处。

    他判断，上京城外围的清妖，绝难坐视骆部被夹击，定会来援。

    于是，他命令刘昌林率第七军前出，至当涂城东北清妖必经之路，伺机伏击。

    自己则与叶芸来留在青山，监视城下骆秉彰的动静。

    11月21日清晨，草叶上凝着寒气，结出薄薄的白霜。

    探马带回的消息，驱散了营中的寒意。

    “报大帅！刘军长那边有结果了！”

    探马脸上带着压不住的兴奋。

    “第七军在向山镇打了一场漂亮的伏击，张国梁部两万多人，被咱们一击即溃！”

    营中诸将精神一振。

    佐湘阴从地图上抬起头：“仔细说。”

    “第七军抓住了张国梁部连胜骄横、不熟悉我军战法的弱点，提前设伏，并派少量部队诱敌。”

    “敌军踏入包围圈后，我军集中炮火猛轰其指挥中枢，随后全线出击。敌军顿时大乱，溃不成军。具体战果稍后就到。”

    “好！”

    佐湘阴拊掌，脸上露出连日来，难得的畅快。

    向山镇距此六十里。此战既胜，便意味着从当涂通往上京的通道，已被第七军扼住。

    城下骆秉彰部的补给通道，也被切断了。

    他不再犹豫，即刻传令第六军拔营，向当涂城推进。

    大军行了半日，抵达当涂城南郊。

    远远望去，只见骆秉彰部果然已停止了攻城，正沿着一条东西走向的姑溪河岸，匆忙构筑工事。

    其意图明了：凭河据守，阻挡夏军。

    姑溪河发源于东面高淳的石臼湖，西流经当涂，注入长江。

    河面宽阔，足有百余米。虽值冬季枯水期，水流不急，但若要顶着对岸火力强渡，伤亡必定不小。

    佐湘阴命令第六军沿河扎营，与骆部隔河对峙。

    中军大帐支起，大幅舆图铺在简易木桌上。

    佐湘阴与参谋刘蓉、军长叶芸来及几名师长围拢过来，对着蜿蜒的河道与敌军布防标识，商讨对策。

    “骆秉彰这是想凭河固守，拖延时间。”

    身材黑瘦的叶芸来，指着地图，

    “恐怕还在指望，其他方向的清妖能来解围。”

    “援军？”面容白净的刘蓉摇头，

    “北面张国梁新败，南面是我们，东面的溧水、句容，他自身便是从那儿来的。”

    “如今外无援兵，补给通道已断，必难持久。”

    他略为思索，建议道：

    “强攻并非上策。围而不打，或遣精锐寻隙渡河，抢占阵地，压迫对方，才是正理。”

    几人正讨论间，帐帘被掀开，带进一股冷风。

    第七军军师冯崇文大步走了进来，脸上带着征战后的风尘，眼中却满是笑意。

    “报告大帅！”他立正行礼，“第七军向山镇战果初步统计完毕！”

    “讲。”

    冯崇文取出一纸文书，语速快而清晰：

    “此役，共击毙敌军2751人，俘虏4236人。缴获粮秣草料约二十万斤，火药、铅子、枪炮若干。”

    “张国梁所部捷勇主力，已不复成建制。”

    佐湘阴微微点头。

    清妖虽也有购自洋人的前装线膛枪，但和夏军相比，还是差了些。

    而那二十万斤粮草，却是实实在在的好东西，能大大缓解后勤补给压力。

    毙俘数字未达预期，也在情理之中——夜间伏击，击溃易，全歼难。

    “哎呀，首功是你们的了！”

    叶芸来一拍大腿，语气里满是羡慕。他随即追问：“张国梁本人呢？是死是活？”

    冯崇文嘴角微扬：

    “战斗一开始，我军炮兵便集中覆盖了其中军位置。后来在帅帐残骸中，发现了他的尸身。确认无误，已被击毙。”

    帐中众人心头都是一松。

    捷勇与其说是朝廷军队，不如说是张国梁的私兵。

    主将一死，便如断头之蛇，短期内难再成气候。

    佐湘阴伸手接过战报，目光迅速扫过。除了已报的，还有各类缴获的详细清单。

    看着看着，他想起一事，抬头问道：“俘虏的甄别，开始了吗？”

    出征前，夏军高层便有共识：

    对清妖中惯行劫掠屠城之队伍，如张国梁‘捷勇营’，必予歼灭。

    手上沾满百姓鲜血者，必须清算。

    “回大帅，已初步开展。”冯崇文答道，

    “他们自知罪孽深重，起初极为抗拒。”

    “不过，倒是从一个名叫陈思伯的俘虏那里，打开了突破口。”

    “此人原是鄂省汉口平民，数年前为寻父被神军裹挟，后又被捷勇俘获，充入辎重营，经历曲折。”

    “他主动交代了许多捷勇内情，特别是常州等地的暴行，还指认了一些凶悍头目。”

    “依他所供，甄别效率提高了不少。”

    “陈思伯？”

    佐湘阴念了一遍这个名字，并未太在意。

    这乱世之中，身不由己者，何其之多。

    不料，一旁参与讨论的第六军十八师师长陆展元，却“咦”了一声。

    “陈思伯？这倒巧了。”陆展元道，

    “咱们军随军医院里，有位鄂省汉口的陈大夫，医术不错，人也和气。”

    “昨日我肩膀不适，还是他给推拿好的。闲谈时，他说起自己先前也被裹挟入过神军，在罗大纲帐下。”

    “后来被释回家，才得知儿子为寻他，也被裹挟走了。”

    “所以此番他报名参加医疗队，要到江南来寻儿子，名字……好像就是叫思伯。”

    帐中一时安静。

    佐湘阴眉梢微动，这倒真是意外的巧合。

    他略一沉吟，对冯崇文道：

    “既如此，你安排一下，带那个陈思伯去一趟随军医院，让他们见见。若真是父子重逢，也是功德一件，全了人伦孝心。”

    “是！”

    冯崇文领命。

    “此事暂且这样。”

    佐湘阴的注意力已迅速回到地图上。

    他用手点了点姑溪河几处可能渡河的地点，对冯崇文道：

    “冯军师，你也留下。第七军既已抵达战场外围，我军兵力已占优势。”

    “我们来议一议，如何以最小代价，最快速度，吃掉骆秉彰这三万人！”

    帐外，姑溪河的水声隐隐传来，混着远处人马的嘈杂。

    冬日的天光，透过帆布，照在地图上纵横交错的线条上。

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    （乌鸦心软，还是给陈思伯一个好结局吧，虽然颇为奇幻。请大家继续支持。）