暮色像浸了墨的棉絮，沉沉压下来时，叶辰刚走到胡同口，就被三个染着黄毛的小子堵住了去路。为首的家伙穿着件破洞牛仔夹克，嘴角叼着根没点燃的烟，看见叶辰时，故意往地上啐了口唾沫，烟蒂在青石板上滚了两圈，停在他鞋边。

    “小子，听说你多管闲事？”牛仔夹克晃晃悠悠走上前，手指戳着叶辰的胸口，“刘岚那娘们欠的钱，轮得到你替她还？”

    叶辰侧身避开他的手指，目光扫过三人腰间隐约露出的铁棍，声音平静得像结了冰：“她的钱，我替她还了。你们想怎样？”

    “怎样？”旁边染着绿毛的小子嗤笑一声，甩了甩手里的铁链，“我们哥仨在这一带混，还没人敢抢我们的生意。你替她还了是吧？行啊，把你身上的钱全掏出来，再给我们哥仨磕三个头，这事就算了。”

    胡同深处传来几声狗吠，昏黄的路灯刚好亮起，把三人的影子拉得歪歪扭扭，像墙上爬着的鬼影。叶辰摸了摸口袋里刚取的工资——本来想给秦淮茹和槐花买些水果，现在看来，怕是要先动动手了。

    “磕三个头？”叶辰突然笑了，指尖在裤缝上轻轻敲着，“你们配吗？”

    “嘿，这小子还挺横！”牛仔夹克扬手就要扇过来，手腕却被叶辰反手扣住。只听“咔”的一声脆响，那家伙痛呼着弯下腰，脸色惨白如纸。叶辰没松手，反而往前一步，膝盖顶住他的后背，另一只手已经抄起墙角的半截砖，眼神冷得像腊月的风：“还有谁想试试？”

    绿毛和另一个染着紫毛的小子对视一眼，举着铁链和铁棍就冲了上来。叶辰侧身躲过绿毛的铁链，手里的半截砖“呼”地抡过去，正砸在紫毛的胳膊上，铁棍“哐当”落地。他顺势松开牛仔夹克，转身肘击绿毛的肋骨，对方闷哼一声倒在地上，铁链在地上拖出刺耳的响声。

    牛仔夹克捂着脱臼的手腕，看着同伴转眼就倒了俩，眼里闪过一丝怯意，却还是硬着头皮吼：“你知道我们老大是谁吗？他可是……”

    “我管他是谁。”叶辰捡起地上的铁棍，掂量了两下，棍梢在地上划出火星，“要么滚，要么躺着出去。”

    紫毛挣扎着想爬起来，被叶辰一脚踩住手背，痛得嗷嗷叫。绿毛更是直接缩在墙角，抱着肚子不敢动弹。牛仔夹克咬咬牙，扶着墙往外挪：“小子，你等着！我们老大不会放过你的！”

    “随时奉陪。”叶辰抬脚踢飞脚边的烟蒂，烟蒂在空中划过道弧线，落进垃圾桶，“下次再让我看见你们骚扰刘岚，就不是脱臼这么简单了。”

    等三个黄毛小子连滚带爬地跑了，叶辰才揉了揉手腕，转身往四合院走。刚拐过影壁墙，就看见秦淮茹和槐花站在门口，手里还拎着他爱吃的糖蒜。

    “你去哪了？”秦淮茹快步迎上来，看见他袖口沾着的灰，眉头立刻皱起来，“又打架了？”

    槐花也踮着脚往他身后看，小声问：“叶辰哥，你没事吧？我听见胡同里有动静。”

    叶辰接过秦淮茹手里的糖蒜，笑了笑：“碰见几只不长眼的狗，赶跑了。”他把工资掏出来塞给秦淮茹，“刚发的，你拿着给院里买点菜，明天我休息，咱包饺子。”

    秦淮茹捏着那沓钱，指尖有些发烫。她知道叶辰的脾气，嘴上说得轻描淡写，肯定是动了真格。院里的灯影落在他脸上，能看见下颌线绷得很紧，嘴角却还带着笑，像只刚打完架还嘴硬的小狼。

    “以后别这么冲动。”她叹了口气，把糖蒜往他手里塞，“快回去洗洗手，我给你留了红薯粥。”

    槐花拉着叶辰的衣角，往他手里塞了个烤红薯：“我娘烤的，可甜了。叶辰哥，下次再有人找事，喊上我哥，他力气大。”

    叶辰捏了捏槐花冻得通红的鼻尖：“知道了，小管家婆。”

    刚进自己屋，还没来得及倒水，院门外就传来吵吵嚷嚷的声音。牛仔夹克带着个满脸横肉的光头闯了进来，手里挥着根钢管，吼得整条胡同都能听见：“叶辰！你给我滚出来！敢动我兄弟，今天让你横着出这个院！”

    秦淮茹吓得往叶辰身后躲了躲，槐花却攥着拳头往前站了半步：“不准你骂叶辰哥！”

    叶辰把两人护在身后，抄起门后的扁担，慢悠悠走出去。院里的人听见动静都探出头，三大爷扒着门框算账：“这误工费、精神损失费，待会儿可得让他们赔……”二大爷已经回屋抄家伙了，嘴里嚷嚷着“敢在我地盘撒野”。

    光头看见叶辰，眼睛瞪得像铜铃，钢管在地上拖出刺耳的声响：“就是你打伤我兄弟？”

    “是又怎样。”叶辰把扁担横在胸前，“带着你的人，滚。”

    “找死！”光头咆哮着挥钢管砸过来，风声呼啸，眼看就要落在叶辰头上。院里的人都惊呼起来，秦淮茹更是捂住了眼睛。

    叶辰却不慌不忙，侧身躲过，扁担顺着钢管往上一挑，借力一拧，钢管“哐当”落地。他欺身而上，手肘顶住光头的咽喉，膝盖同时撞向对方小腹。光头像个破麻袋似的倒在地上，疼得蜷缩成一团，半天喘不上气。

    牛仔夹克和跟来的几个小弟吓得腿都软了，哪里还敢上前。叶辰捡起地上的钢管，蹲在光头面前，语气平淡：“刚才谁说要让我横着出去？”

    光头咳得满脸通红，摆着手：“误会……都是误会……”

    “误会？”叶辰站起身，钢管在手里转了个圈，“我的规矩是，进了这院，就得守院里的规矩。欺负我院里的人，就得受罚。”他一脚踩在光头的手背，“给刘岚道歉，把她欠你们的利滚利全吐出来，再把这院门口的地扫干净，这事就算了。”

    光头哪敢说不，连连点头：“我道！我现在就去道！”

    等一群人鼻青脸肿地扫着地，院里的人才炸开了锅。三大爷扒拉着算盘：“误工费算五毛，扫帚磨损费两毛……总共一块七，记得让他们付。”二大爷扛着铁锹，得意地说：“还是咱院的小子厉害！”傻柱端着饭碗出来，边吃边笑：“叶辰可以啊，比我年轻时还猛。”

    秦淮茹端着红薯粥走过来，往他手里塞了个勺子：“快吃吧，粥要凉了。”灯光落在她眼里，亮闪闪的，像盛着星星。

    槐花凑过来，把烤红薯掰了一半递给他：“叶辰哥，你刚才好帅！”

    叶辰咬了口红薯，甜丝丝的暖意从喉咙一直流到心里。他看着院里昏黄的灯，听着大家的笑闹声，突然觉得，这吵吵闹闹的四合院，比任何地方都踏实。

    “明天包饺子，”他咽下红薯，对秦淮茹说，“多包点，给刘岚也送点过去。”

    秦淮茹笑着点头：“好，就你心眼多。”

    月光翻过墙头，落在扫得干干净净的院门口，也落在叶辰嘴角的笑意里。他知道，往后这院儿，有他在，就没人敢随便撒野。