叶辰站在轧钢厂劳资科门口，指尖夹着的烟燃到了尽头，烫得他猛地回神。身后传来皮鞋踩过水泥地的声响，王主任揣着个黑皮笔记本，脸上堆着笑凑过来：“叶工，这名额的事，咱得按规矩来。”

    “规矩？”叶辰掸了掸烟灰，目光扫过走廊里扎堆的工人，“王主任说的规矩，是按考试成绩，还是按谁的礼更重？”

    这话像根针，戳得周围人都静了静。昨天考试成绩一出来，秦淮茹的卷子被摆在公示栏最显眼的位置——理论满分，实操绘图几乎挑不出错处。可王主任愣是压着没宣布结果，只说“名额分配得再研究研究”，明眼人都看得出，有人想截胡。

    “叶工这话就见外了。”王主任脸上的笑僵了僵，拽着叶辰往办公室走，“里面谈，里面谈。”

    办公室里早坐了俩穿西装的男人，袖口别着金表，一看就不是厂里的人。见叶辰进来，其中高个的站起身，递过烟：“叶工是吧？我是刘建军，这是我弟刘建国。”他指了指旁边矮胖的男人，“听说厂里有个进修名额，我们兄弟俩想替家里小子求个机会。”

    叶辰没接烟，指尖在桌沿敲了敲：“名额是给厂里职工的，你们家小子是哪个车间的？”

    刘建国嘿嘿一笑，从包里掏出个鼓鼓的信封推过来：“不是厂里的也能通融吧？王主任说，只要叶工点个头……”

    “哐当”一声，叶辰手按在桌上，站起身：“王主任，这就是你说的‘研究’？”

    王主任赶紧打圆场：“叶工别激动，刘家是做钢材生意的，给厂里捐过三车钢筋呢，照顾下也应该……”

    “照顾？”叶辰扯了扯嘴角，“那秦淮茹在车间干了五年，年年评先进，论贡献轮得到外人？”

    正吵着，走廊里突然炸开一阵喧哗。叶辰探头一看，好家伙，四合院的人几乎都来了——傻柱拎着炒菜的铲子，三大爷揣着算盘，秦淮茹被大家护在中间，手里还攥着那本记满笔记的《机械设计基础》。

    “王主任！凭啥不算成绩？”傻柱嗓门震天，“秦淮茹考第一，名额就得是她的！”

    三大爷扒拉着算盘：“按规矩，成绩占七成，工龄三成，秦同志两项都占优，总不能让捐钢筋的插队吧？”

    刘建军脸色沉了沉，从皮包里抽出一沓票子，“啪”地拍在桌上：“这是五百块，够给秦同志涨半年工资了，让她把名额让出来。”

    傻柱眼睛一瞪，撸起袖子就要冲上去，被秦淮茹拉住。她走到桌前，把书往桌上一放：“我不要钱，我要名额。”

    “口气不小。”刘建国冷笑，“知道我们刘家在钢材市场的分量吗？让你丢工作易如反掌。”

    “我是轧钢厂的工人，轮得到外人威胁？”秦淮茹抬着下巴，眼神亮得很，“要比贡献，我师傅带的班组去年超额完成三百吨产量；要比规矩，考试成绩在这儿；要是比横的……”她往身后看了眼，傻柱、三大爷，还有闻讯赶来的二大爷，个个摩拳擦掌，“我们四合院的人，也不是好欺负的。”

    刘建军没想到一个女工这么硬气，哼了声：“我加两百！七百块！”

    “我出一辆自行车！”傻柱突然喊，“永久牌的，刚凭票领的！”

    “我出缝纫机！”三大爷紧跟着喊，算盘打得噼啪响，“上海牌的，算下来比自行车贵！”

    “我捐十车煤！”二大爷拍着胸脯，“够锅炉房烧一个月！”

    刘建军脸都绿了：“我出两千！再加两吨钢筋！”

    这话一出，走廊里静了静。两千块在当时可不是小数目，足够买套小院子了。王主任眼睛都直了，搓着手想说话，却被叶辰按住。

    叶辰走到刘建军面前，慢悠悠地说：“刘老板知道秦淮茹为啥非要这名额不？”他拿起桌上的笔记本，翻开扉页，“她男人贾东旭是厂里的老工伤，临死前说想让她当技术员。这名额对她来说，不是钱能换的。”

    他顿了顿，声音提了些：“但你们非要竞价，也行。”他指向窗外，“刘家捐的钢筋，算厂里的账；傻柱的自行车，算秦淮茹个人的；三大爷的缝纫机，给工会当福利；二大爷的煤，充锅炉房。现在比的不是钱，是心——谁真心为厂里好，名额归谁。”

    刘建国急了：“我们捐的钢筋最多！”

    “那不一样。”叶辰笑了笑，“秦淮茹要是去进修，回来能带动整个班组提效，一年多产的钢材，比十车钢筋多得多。刘老板觉得，是眼前的三车钢筋值钱，还是往后十年的效益值钱？”

    王主任额头冒汗，这才反应过来叶辰的意思——他哪是在争名额，是在给厂里争长远的好处。

    正僵着，厂长突然从外面进来，手里捏着份文件：“刚接到局里电话，说秦淮茹的考试成绩报上去，局领导都夸是好苗子。”他瞪了王主任一眼，“名额定了，就给秦淮茹。刘家捐的钢筋记厂里账上，回头开表彰会感谢，但别掺和职工进修的事。”

    刘建军兄弟俩脸色一阵青一阵白，最后刘建军哼了声：“算你们狠。”甩袖走了。

    傻柱立刻欢呼起来，三大爷噼里啪啦打着算盘算自己的缝纫机值多少分，二大爷叉着腰得意洋洋。秦淮茹摸着那本笔记，眼圈有点红，抬头看向叶辰，眼里闪着光。

    叶辰冲她笑了笑，心里清楚，这事儿不算完——刘家在钢材市场势力不小，往后怕是还有麻烦。但此刻看着四合院的人围着秦淮茹道贺，看着她紧紧攥着笔记本的样子，又觉得值。

    夕阳透过走廊的窗户，把众人的影子拉得老长。傻柱非要拉着秦淮茹去买糖，三大爷追着问缝纫机啥时候能到位，二大爷已经开始盘算锅炉房的煤该咋分配。叶辰落在后面，看着这热闹的场面，掏出烟点上——烟火明灭间，他好像懂了，这四合院的日子，吵吵闹闹里藏着的，全是实打实的人情味儿，比那些冷冰冰的钱票，珍贵多了。