轧钢厂的下班铃声刚落，刘海忠就揣着瓶二锅头，脚步生风地往四合院赶。他那件洗得发白的工装外套敞开着，露出里面新做的蓝布褂子，领口别着的钢笔在夕阳下闪着光——那是儿子建军昨天给他买的，说是“贺喜”。

    喜从何来？前阵子厂里要提拔一批班组长，刘海忠琢磨着自己在车间待了十五年，没功劳也有苦劳，本以为十拿九稳，没想到名单下来，却是个刚进厂三年的大学生。他心里憋着股火，去找主任理论，被怼了句“你连设备参数都记不全，提你上去害人啊”，臊得满脸通红。

    可就在昨天，主任突然找他谈话，说那大学生家里有事辞了职，让他暂代班组长，还拍着他的肩膀说“老刘啊，组织还是信任你的”。刘海忠当即买了瓶好酒，决定请院里几个“有头脸”的人喝一顿，一来是扬眉吐气，二来是想借着酒劲，让易中海和阎埠贵往后多帮衬着点。

    “老易！在家不？”刘海忠刚进中院，就扯着嗓子喊，手里的酒瓶晃得厉害，“我请你喝酒！”

    易中海正在院里侍弄他那盆月季，闻言直起身，看着他手里的二锅头，眼里闪过一丝诧异：“今儿这是咋了？捡着钱了？”

    “比捡钱还高兴！”刘海忠把酒瓶往石桌上一放，“我暂代班组长了！以后咱院也出个干部了！”

    阎埠贵不知何时从南屋探出头，算盘珠子打得噼啪响：“班组长？每月能多几块钱？”他说着就往石桌凑，眼睛直勾勾地盯着酒瓶，“这酒是红星二锅头吧？不便宜啊。”

    “三块五一瓶呢！”刘海忠得意地拧开瓶盖，一股浓烈的酒香飘了出来，“今儿管够！再让我家老婆子炒俩菜，咱哥仨好好喝几盅！”

    正说着，傻柱背着工具箱从外面回来，看见院里的阵仗，笑着打趣：“刘大爷这是升官了？可喜可贺啊。”

    “那是！”刘海忠拍了拍胸脯，“傻柱也来凑个热闹？让你见识见识你刘大爷的酒量！”

    傻柱刚想应下来，西厢房的门“吱呀”开了，贾张氏扶着门框探出头，阴阳怪气地说：“有些人啊，刚当了个芝麻官就摆谱，也不怕闪了腰。”她这话是说给刘海忠听的——上次她想让棒梗去车间当学徒，被刘海忠以“不够年龄”为由拒了，心里一直记恨着。

    刘海忠的脸瞬间沉了下来：“贾张氏，你说谁呢？我请我兄弟喝酒，碍着你啥事了？”

    “碍不着我啥事，”贾张氏慢悠悠地走出来，手里还拿着个磕了角的搪瓷碗，“就是觉得这酒要是给孩子们熬粥，比你灌进肚子里强。”

    “你！”刘海忠气得手都抖了，指着贾张氏说不出话来。他最恨别人戳他痛处——当年他就是因为贪杯，错过了给儿子转学的机会，到现在建军还在念叨。

    易中海赶紧打圆场：“老张太太跟你开玩笑呢，别往心里去。建军妈，菜炒好了没？我这肚子都饿了。”

    刘海忠的媳妇从屋里探出头，笑着说：“好了好了，刚炒好的花生米和鸡蛋，这就端出来。”她知道丈夫的脾气，赶紧把话题岔开。

    傻柱见气氛不对，刚想溜，被刘海忠一把拉住：“别走！今儿你必须陪我喝两杯！”他心里憋着气，正想找个人撒撒，傻柱这愣头青，刚好当出气筒。

    酒过三巡，刘海忠的话渐渐多了起来。他拍着傻柱的肩膀，唾沫星子喷了他一脸：“柱子啊，不是大爷说你，你说你在厂里干了这么多年，还是个破工人，啥时候是个头啊？”

    傻柱皱了皱眉，没说话。他知道刘海忠喝多了，懒得跟他计较。

    “你看我，”刘海忠得意地晃了晃酒瓶，“现在是班组长了，以后厂里有啥好差事，我一句话的事！”他凑近了些，压低声音，“听说梁拉娣进厂了？那女人带仨孩子，拖累！我看你还是跟她断了好，回头我给你介绍个厂里的姑娘，正式工！”

    这话戳中了傻柱的痛处，他“啪”地放下酒杯，站起身：“刘大爷，我敬您酒是给您面子，您别胡说八道！拉娣咋了？她比谁都强！”

    “强？强在哪儿？”刘海忠也站了起来，酒劲上头，嗓门更大了，“一个寡妇带仨拖油瓶，能给你啥？我告诉你傻柱，别不知好歹！”

    “我不知好歹？”傻柱的火气也上来了，“您当您是多大的官？不就是个暂代的班组长吗？有啥了不起的！”

    “暂代咋了？暂代也是干部！”刘海忠被戳到痛处，气得脸红脖子粗，抓起桌上的酒瓶就想砸，被易中海一把按住。

    “行了！喝多了是不是？”易中海的脸色沉了下来，“有你这么当长辈的吗？跟个晚辈置气！”

    阎埠贵赶紧把算盘往兜里一塞，拉着傻柱往外走：“柱子，咱走，让他自己喝去。”他心里打着算盘——这瓶酒还剩小半瓶，等会儿刘海忠醉了，说不定能顺走。

    傻柱甩开他的手，瞪着刘海忠：“我告诉你刘大爷，别瞧不起人！拉娣比你强一百倍！她靠自己挣钱吃饭，不像某些人，就知道摆官架子！”

    “你给我滚！”刘海忠气得浑身发抖，指着门口吼道，“以后别进我家的门！”

    傻柱冷笑一声，转身就走，刚走到门口，就看见叶辰站在那里，手里还拿着个文件夹，显然是刚从厂里回来，把刚才的争执听了个正着。

    “叶工。”傻柱的火气消了些，有点不好意思。

    叶辰没看他，目光落在气得直喘粗气的刘海忠身上：“刘师傅，恭喜升班组长。不过厂里刚下了通知，新的设备操作规范要组织学习，明天下午三点，你作为班组长，得来带头学。”

    刘海忠愣了愣：“学……学啥？我不认字啊。”

    “不认字可以学。”叶辰把文件夹往石桌上一放，“这里有注音版的，你要是学不会，这班组长怕是当不长。”他顿了顿，目光锐利如刀，“还有，厂里规定，干部不许酗酒闹事，你要是再这样，我就向主任汇报。”

    刘海忠的酒瞬间醒了大半，看着叶辰手里的文件夹，又看了看易中海和阎埠贵脸上的表情，突然觉得脸上火辣辣的。他刚才那副嚣张的样子，怕是全被看见了。

    “我……我知道了。”刘海忠的声音低了下去，再也没了刚才的神气。

    叶辰没再多说，转身对傻柱说：“梁拉娣让我告诉你，她今晚做了红烧肉，让你早点回去。”

    傻柱点点头，跟着叶辰往外走，心里的火气彻底消了。他回头看了眼还愣在原地的刘海忠，突然觉得有点可笑——为了个暂代的班组长，至于吗？

    院里，刘海忠看着桌上剩下的半瓶酒，突然觉得索然无味。他想不通，自己明明是想扬眉吐气，咋就闹成了这样？易中海和阎埠贵不知何时已经走了，只剩下他一个人，对着满桌的空酒瓶，心里空落落的。

    媳妇从屋里出来，叹了口气：“别喝了，叶辰说得对，你得学学认字，不然这班组长真坐不稳。”

    刘海忠没说话，抓起桌上的文件夹，借着月光翻了翻，上面的字他一个也不认识，只觉得那些注音符号像一个个嘲笑他的鬼脸。他猛地把文件夹摔在地上，却又赶紧捡起来，小心翼翼地拍掉上面的灰——这可是关系到他班组长位置的东西。

    夜渐渐深了，四合院里静悄悄的，只有刘海忠屋里还亮着灯。他坐在桌前，拿着本字典，一个字一个字地查，嘴里念念有词，声音里带着不甘，也带着点连自己都没察觉的悔意。

    或许，他真的错了。当官不是为了摆谱，是得有真本事。可这本事，他现在才开始学，是不是太晚了？刘海忠看着窗外的月亮，心里五味杂陈，手里的字典越来越沉，压得他喘不过气来。