晨露还挂在四合院的槐树叶上时，易中海已经站在了中院的当间。他穿着洗得发白的中山装，袖口一丝不苟地卷到小臂，露出腕上那只磨得发亮的老上海手表——表盘里的指针刚跳过六点，与他每日雷打不动的起床时间分毫不差。

    “老易，起这么早？”传达室的老王推着自行车出来，见他站在院里发呆，笑着打招呼，“又琢磨着给院里添置点啥？前阵子你修的那口井，可算让咱院不用再跑老远打水了。”

    易中海微微一笑，笑容温和得像初秋的风：“睡不着，起来转转。”他的目光却越过老王，落在了东厢房的屋顶——那里的瓦片去年漏了雨，至今没修，而东厢房的住户老张头上个月刚搬去儿子家，屋子空了快半个月。

    这半个月里，院里的人没少议论这屋子的归属。阎埠贵算过，若是租出去，每月能收八毛租金，够买三斤玉米面；贾张氏惦记着给棒梗当书房，夜里总在易中海窗根下念叨“孩子读书得有个清静地方”；傻柱则觉得该给秦淮茹留着，她带着三个孩子挤在小耳房，转身都费劲。

    易中海摸了摸口袋里的钥匙，是昨天从街道办领来的——老张头走前托他帮忙照看屋子，顺便处理后续事宜，这钥匙，算是暂时交在了他手里。但他清楚，“暂时”这两个字，从来由不得别人定义。

    “老王，你说这屋子空着也是浪费，”易中海慢悠悠地开口，声音不高，却刚好能让路过的二大爷听见，“我想着，不如简单修修，让秦淮茹搬过来？她那屋实在太挤了。”

    二大爷耳朵尖，立刻凑过来：“老易，这可不行！秦淮茹一个寡妇，单独住东厢房，传出去不好听。再说了，院里那么多孩子，咋也该优先给有娃的家庭。”他这话看似在理，实则是自家儿子刚结婚，正缺个独立的屋子。

    “二大爷说得是。”易中海点头应和，眼里却无波澜，“那依你看，给谁合适？”

    “我家建军刚成家，小两口挤在里屋……”二大爷搓着手，话没说完，就被北屋传来的咳嗽声打断——阎埠贵扒着门框探出头，眼镜片上还沾着牙膏沫：“给建军？他上个月才占了仓库半间堆杂物，做人可不能太贪心。”

    阎埠贵踱着步子走出来，手里还拿着算盘，噼里啪啦打了两下：“这屋子二十平米，按市价租出去每月至少一块二，院里公用地，该归集体所有，租金充作院费，买煤买电才公平。”他这话是说给易中海听的——上次易中海修井时垫了五块钱，至今没从院费里报销，阎埠贵一直觉得他“假公济私”。

    “阎老三，你就认得钱！”贾张氏不知何时也来了，挎着菜篮子，眼角瞟着东厢房，“棒梗马上要上中学了，正需要个地方写作业，这屋子给孩子用，才是正途！”

    几人你一言我一语，很快吵成一团。易中海站在中间，既不劝也不拦，只在他们争得面红耳赤时，偶尔咳嗽一声，或是递上一杯水，那副“德高望重”的样子，反倒让争执的人下意识收敛了些——在这院里，易中海的话未必有绝对权威，但他的“公道”，是众人默认的底线。

    傻柱背着工具箱从外面回来，刚进门就被这场面惊住：“咋了这是？抢地盘啊？”

    “柱子来得正好！”贾张氏像见了救兵，“你说，这屋子该不该给棒梗当书房？”

    傻柱看看易中海，又看看满脸算计的二大爷和阎埠贵，心里门儿清。他知道秦淮茹确实需要屋子，但也清楚，这院里的便宜，轮不到她一个寡妇占。可易中海刚才明明提了秦淮茹，此刻却又沉默，这里面肯定有门道。

    “易大爷咋说？”傻柱把问题抛回去，他知道，这院里最终拿主意的，还得是易中海。

    所有人的目光瞬间聚焦在易中海身上。他放下手里的茶杯，缓缓开口：“我琢磨着，二大爷家建军确实需要地方，阎老三说充公也有道理，贾大妈疼孩子更是没错。”他顿了顿，话锋一转，“但这屋子是老张头委托我照看的，他临走前说了，想让屋子‘用在实处’。”

    “啥叫实处？”二大爷追问。

    “老张头的孙子在乡下，想来城里找活干，暂时没地方住。”易中海拿出一张纸条，“这是他托人带来的信，说让孙子先住这儿，等站稳脚跟再搬走。租金按阎老三说的，每月一块二，全充院费。”

    这话一出，二大爷和贾张氏都蔫了——涉及到原主的意愿，他们再争就显得无理了。阎埠贵算盘打得噼啪响，每月一块二的院费，够买五斤煤，倒也不吃亏，便哼了一声没再说话。

    傻柱却皱起了眉：“老张头的孙子？咋从没听他提过？”

    易中海微微一笑，将钥匙晃了晃：“前天才收到的信，还没来得及说。我这就去修修屋顶，下午让孩子搬进来。”他说着，拿起墙角的梯子，径直走向东厢房，动作自然得像是早就准备好了。

    傻柱看着他的背影，突然想起昨天路过传达室，听见老王说“易中海前天去邮局取了封信，还寄了个包裹”。当时没在意，现在想来，那信恐怕就是老张头的“委托信”。

    他心里咯噔一下——易中海这步棋，下得够隐蔽。既没明着把屋子给任何人，堵住了所有人的嘴；又借着“原主意愿”占了先机，那所谓的“孙子”，谁见过？往后这屋子能不能空出来，还不是易中海一句话的事？

    阎埠贵似乎也反应过来了，算盘珠子打得飞快，却没再说话——他知道，易中海这手“借势”用得太高明，既占了屋子，又落了个“尊重原主”的名声，谁也挑不出错。

    贾张氏跺了跺脚，骂骂咧咧地走了，二大爷则凑到易中海身边，假惺惺地说：“老易，修屋顶啊？我让建军来搭把手？”

    易中海笑着摇头：“不用，我自己来就行，顺便检查检查电路。”他爬上梯子，身影消失在东厢房的屋顶后，只有锤子敲打的声音断断续续传来。

    傻柱站在院里，看着那扇被易中海用钥匙打开的东厢房房门，突然明白过来：易中海从一开始就没打算把屋子让给任何人。他那句“给秦淮茹”不过是抛出来的诱饵，引得二大爷和贾张氏争抢，自己再拿出“老张头的信”，以“尊重原主”为由接手，既平息了争端，又名正言顺地将屋子攥在了手里。

    这哪里是“用在实处”，分明是“攥在手里”。

    屋顶的敲打声停了，易中海探出头，对院里喊：“傻柱，帮我递下那袋水泥，在墙根下。”

    傻柱走过去，弯腰拎起水泥袋，抬头时正好对上易中海的目光——那目光温和依旧，却深处藏着一丝不易察觉的锐利，像一潭深水，表面平静，底下全是暗流。

    “给。”傻柱把水泥递上去，心里却清楚，这四合院的水，比他想的还要深。而易中海这只老狐狸，终究是笑到了最后。

    东厢房的门缓缓关上，易中海在里面检查着门窗，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。他知道院里有人看穿了他的算计，但那又如何？这屋子，现在由他说了算。至于将来……他看向窗外，秦淮茹正端着盆衣服走过，阳光落在她身上，柔和得像幅画。

    易中海拿起锤子，轻轻敲了敲松动的窗框，发出“笃笃”的轻响，像是在为自己的布局，敲下最后一颗钉子。这屋子，他势在必得，而这仅仅是开始。