小女孩大约五六岁，穿着红色的羽绒服，帽子掉了，头发乱糟糟地贴在哭湿的脸上。

    她站在人群边缘，一动不动，只是张着嘴哭，但哭声被周围的噪音淹没，只剩抽噎的颤抖。

    初华也看见了，脚步顿了一下。

    祥子继续往前走。

    三步之后，她停下，转身，走到小女孩面前，蹲下。

    “你妈妈呢？”

    小女孩吓得往后缩，哭得更凶了。

    祥子皱了皱眉，从大衣口袋摸出一块包装简单的军用高能巧克力——

    她自己几乎不吃甜食，但总是随身带着，用于维持低血糖时的体力。

    她撕开包装，掰了一小块，递过去。

    “吃。然后告诉我名字。”

    小女孩怯生生地看着巧克力，又看看祥子，犹豫着接过，塞进嘴里。

    咀嚼让她暂时忘了哭。

    “美……美羽。”她含糊地说。

    “美羽，你妈妈在哪？”

    小女孩摇头，眼泪又涌出来：

    “找不到了……人好多……我放手了……”

    祥子站起身，环视四周。

    人海茫茫，找一个走失孩子的母亲，像在大海里捞一根针。

    初华走过来：“大佐，时间——”

    “我知道。”

    祥子打断她。她拉起小女孩的手，对最近的一个宪兵说：

    “找机场警务处，广播寻人。描述：红色羽绒服，五六岁，叫加藤美羽。让母亲到军方专用通道口。”

    宪兵愣了一下：

    “可是大佐，我们得护送您——”

    “执行命令。”

    宪兵敬礼，抱起小女孩朝警务处跑去。小女孩在士兵怀里挣扎着回头，看向祥子，眼神困惑。

    她们继续往登机口走，但人群忽然一阵骚动。

    新的难民到了，是从釜山撤下来的韩国平民，拖着大包小包，表情惊恐茫然。

    他们涌入大厅，本就拥挤的空间彻底崩溃。

    推搡、叫骂、有人摔倒、孩子的尖叫。

    混乱中，一个三十多岁的女人跌跌撞撞冲过来，差点撞到初华。

    女人怀里还抱着一个更小的孩子，背上背着破旧的双肩包。

    “对不起！对不起！”

    女人道歉，抬头看见祥子的军衔，忽然像抓住救命稻草，“长官！求求您！帮帮我！”

    “我是随军家属，刚刚从釜山逃回来的！”

    “我丈夫……我丈夫去年在全州死了，现在就剩我和两个孩子……”

    “我想去九州，我妹妹在福冈，可是船票买不到，他们说军人有优先通道……求求您，带上我们吧！至少……至少带上孩子！”

    她语无伦次，眼泪鼻涕糊了一脸。

    怀里的婴儿被吓到，也开始哭。

    祥子看着她，女人很瘦，眼窝深陷，手上全是冻疮和裂口。

    “优先通道只限军人和政府人员。”

    “我知道！我知道！可是……可是……”

    女人跪下了，在肮脏的地板上，“把孩子带走就行！求您了！美羽！我的美羽也走丢了，我找了两个小时……如果她也……我……我活不下去了……”

    美羽，同样的名字。

    祥子闭上眼睛，一秒，两秒。

    然后她睁开，对初华说：

    “去警务处，把那个红衣服女孩带过来。快。”

    初华转身挤进人群，祥子弯腰拉起女人：

    “起来。你女儿可能在警务处。”

    女人茫然地看着她，然后眼中爆发出希望的光：

    “真……真的？”

    “不一定，但如果是，你们抓紧时间，下一班去九州的运输船四小时后离港，船号‘白山丸’，泊位三号。”

    “这是军方运输船，理论上不载平民，但船长是我父亲旧部，他会通融。”

    祥子从终端调出一份电子通行证，快速输入信息，然后拉过女人的手，用她的指纹确认。

    “用这个上船。别声张。”

    女人颤抖着接过虚拟凭证，眼泪又涌出来：

    “谢谢……谢谢您……您是……”

    “抓紧时间。”

    祥子打断她，看向初华回来的方向。

    初华抱着那个红衣服的小女孩回来了。

    小女孩看见母亲，尖叫着“妈妈！”，扑进女人怀里。

    母女三人抱在一起哭。

    祥子转身就走，初华跟上。

    “大佐，这样违反规定——”

    初华低声说。

    “那就违反。”

    祥子头也不回，“一份伪造的通行证，换三个人活下去。战争打了四年，这是我做过最划算的交易。”

    她们终于抵达军方专用通道。

    宪兵验证身份，防爆门滑开，隔绝了外面所有的嘈杂和混乱。

    门合拢的瞬间，祥子最后回头看了一眼——

    女人正拉着两个孩子，拼命朝港口方向跑去，背影瘦小，却用尽全力。

    然后门完全关闭，寂静降临，通道里只有她们两人的脚步声。

    白色的荧光灯，光洁的地板，墙上贴着“皇国必胜”的标语。

    “大佐，”初华轻声说，“您其实……”

    “我什么也没做。”

    祥子打断她，“一个即将沉没的岛屿，多三个人少三个人，改变不了结局。只是……”

    她停住脚步，看着通道尽头那扇通往停机坪的门。

    “只是有时候，你需要相信，自己还不是完全冷血。”

    初华沉默，门外是运输机引擎的轰鸣，专机终于到了。

    登上舷梯时，祥子最后看了一眼对马岛的天空。

    铅灰色的云层低垂，又要下雪了。

    机场跑道上，又一架运输机正在降落，舱门打开，新的补充兵走出来，年轻，稚嫩，像一群被赶进屠宰场的羔羊。

    她转身进入机舱。

    门关上，引擎加速，跑道向后飞掠。

    对马岛在舷窗外越来越小，最终变成灰色海面上一个模糊的斑点，然后消失。

    机舱内，祥子系好安全带，闭上眼睛。

    “初华。”

    “在。”

    “回东京后，第一件事：联系我们在海军军令部的内线。我要‘海蝙蝠’项目最新进展，尤其是那艘潜艇的预计海试日期。”

    “是。”

    “第二，整理过去六个月所有关于GtI新地岛基地的情报碎片。睦那边该有消息了。”

    “是。”

    “第三，”祥子睁开眼，深紫色的瞳孔里没有任何波澜，“据说有个从夏威夷过来的哈夫克集团高级官员，即将海军秘密接洽，我希望你尽快弄清楚到底是谁。”

    “明白。”

    运输机爬升，冲破云层，上方是冰冷的、毫无遮蔽的阳光。

    祥子靠在椅背上，再次闭上眼睛，但她不会睡着。

    脑海里反复闪现的，是那个女人的脸，是小女孩的哭声，是父亲签名的歪斜字迹，是会议室里小仓中将砸碎的茶杯，是地图上对马岛瘦骨嶙峋的形状。

    还有更深处，若叶睦可能已经冻僵的尸体，新地岛永冻层的风雪，“海蝙蝠”在深海的无声阴影，以及东京等着吞噬丰川家的秃鹫。

    所有画面交织，旋转，最终凝固成一个清晰的认识：

    这场战争，没有退路。

    而她，丰川祥子，必须踩着所有人的尸体——敌人的，战友的，陌生人的，甚至家人的——得到更高的荣誉，爬到足够高的位置。

    高到能抓住神秘的潜艇潜艇，抓住或许能扭转战局的稻草。

    高到能赢。

    飞机在平流层平稳飞行，下方，日本海深灰色的海面一望无际，直到能够看到北九州的轮廓。

    回到东京的三天后，初华从东京都泡防御系统的晨间依次检修声中醒来。

    窗外是横滨泡防御系统03号次供能塔，次塔围绕主塔呈网格状分布，周围都扩建了智能化新区——

    全自动物流管道、垂直农场模块、分布式能源节点，战争迫使近畿地区的所有城市以畸形的方式加速进化。

    她在陆军省分配的单身军官公寓住了三年，房间简洁到近乎空旷：

    一张床，一个衣柜，一张书桌，墙上没有任何装饰。

    唯一私人的东西是书架上一排旧书，以及一个相框——

    高中毕业时和朋友的合影。

    她看着照片，回忆全部挤入脑中。

    当年她孤身一人从香川县小豆岛来到东京读高中，和不同校的朋友相识，结为好友。

    但朋友选择前往广岛县江田岛市，考入海军干部候补生学校，后以优异成绩考入海军第一术科学校。

    而初华选择了考入陆军士官学校，并且以中等的成绩考入陆军大学。

    就此两人分道扬镳，都因为军务繁忙和陆海差异而渐渐冷落。

    十七岁的老朋友——纯田真奈，笑得很开心，搂着她的肩膀，仿佛元气满满的小天使。

    两人都穿着校服，背景是涩谷的交叉路口，十几年前的世界还简单得不可思议。

    初华洗漱，换上便服——

    深灰色的高领毛衣，黑色长裤，外套是普通的羊毛大衣。

    她把配枪锁进床头柜，犹豫了一下，还是拿了出来，出门开车从横滨的陆军省情报局返回东京市区。

    路过海军省情报本部时，她减速了。

    建筑外表朴素，深灰色的立方体结构，地下据说有七层加固掩体。

    窗户都是防弹的单向玻璃，入口处有穿着外骨骼的海军宪兵执勤。

    她路过这里无数次，但从未进去过——

    陆海军之间的隔阂根深蒂固，即便是情报系统也像两个平行世界，互相猜忌，偶尔合作，更多时候是互相下绊子。

    今天她不用想这些，祥子给了她一天假期，真正的假期。

    “像个普通人一样过周末，”祥子昨天在办公室说这话时头也没抬，“去逛街，见朋友，喝点酒。”

    “你绷得太紧了，初华，绳子绷太紧会断。”

    这不全是关心，祥子需要她保持最佳状态，而最佳状态需要偶尔的放松。

    但即便如此，她还是感激。

    东京市区比想象中更“正常”，甚至有种病态的膨胀感，很难想象这是战时国家的首都。

    港区和涩谷的街头，全息广告牌播放着最新的虚拟偶像演唱会预告，只不过广告间隙会插播兵役宣传片：

    “扞卫帝国，光荣入伍”。

    另一边的巨型广告屏，播放着哈夫克集团的宣传片：

    “科技重塑秩序，公平属于计算，力量扞卫和平，创新引领世界。”

    银座的奢侈品店前排着队，顾客大多穿着体面，表情从容，仿佛战争发生在另一个星球。

    巡逻的机兵和警察随处可见，机兵是警用或民用型号，涂装白色或浅蓝色，胸口的发光徽章显示所属安保公司，或者隶属于管辖东京治安的警视厅。

    它们安静地移动，大多数行人已经习以为常，看都不看一眼。

    居酒屋在银座四丁目一条侧街里，门面低调，招牌是手写体的“海猫”。

    初华推门进去，风铃轻响，店内温暖，灯光昏黄。

    木质吧台前坐着零星几个客人，低声交谈。

    服务员——三个白色涂装机兵——擦拭杯子、摆放餐具。

    其中一台转向初华，光学传感器闪烁。

    “欢迎光临。检测到您携带武器，根据东京都安全条例，请暂时寄存于前台保险柜。我们将提供收据与完全安保责任。”

    声音是合成的，但语调自然。

    初华犹豫了一秒，从腋下枪套取出手枪，递过去。

    机兵用机械手指接过，放入吧台下的保险柜，递出一张印有二维码的金属卡片。

    “您的物品编号07。离店时凭此卡取回。请问有预约吗？”

    “三角初华，预约两位，另一位姓纯田。”

    “确认。请随我来。”

    机兵领她到靠里的一张半封闭卡座。

    座位是深红色天鹅绒，桌面上已经摆好冰水和菜单。

    初华坐下，看向窗外。

    另一台机兵送来热毛巾和菜单，它手腕关节处有细小的哈夫克集团logo——

    这些机兵是民用高端型号，价格不菲。

    银座的街景在傍晚的灯光下流淌，电车驶过，行人匆匆。

    她提前到了二十分钟，真奈还没来，只能翻开菜单，心不在焉地看着。

    酒水单很厚，威士忌分类下至少有五十种选项，每种都标注产地、年份、风味笔记。

    这家店的老板显然是个狂热爱好者，或者只是用高价酒水吸引特定客群——

    军官、政府职员、情报人员，这些需要私下谈话又负担得起价格的人。

    没有武器的感觉像少了层皮肤，她不安地点了杯乌龙茶，看向开始渐渐下雨的窗外。

    雨中的银座街道依然人流如织，撑伞的行人匆匆走过。

    “初华——！”

    熟悉的声音从门口传来。

    初华转头，真奈正急匆匆跑进来，身上还穿着海军深蓝色的常服，肩章是大尉的一杠三星，头发有些凌乱，手里提着滴水的伞和一个纸袋。

    “抱歉抱歉！会议拖堂了，我又去拿了预定的甜甜圈——”

    真奈冲到桌边，放下东西，一边脱外套一边连珠炮似的说，“等很久了吗？哎呀我真是的，明明约好了还迟到……”

    初华站起来，两人拥抱。

    真奈身上有海军的味道——

    淡淡的机油、海风，还有某种办公室文档的纸张气息。

    她的拥抱很用力，像高中时那样。

    “没等很久。”

    初华微笑着说，“先坐下吧，头发都湿了。”

    真奈坐下，用手胡乱拨了拨棕色的中长发。

    她比初华记忆中瘦了些，脸颊的婴儿肥消退，显出更清晰的轮廓。

    但棕色眼眸依然明亮，笑容依然有感染力。

    “让我好好看看你！”

    真奈抓住初华的手，“哇，一点没变！不对，变了——更漂亮了，有种……怎么说呢，陆军精英的感觉！”

    “你也是。”

    初华说，“海军大尉了，真厉害。”

    “哪比得上你啊，陆军少佐！”

    真奈夸张地叹气，“而且还是在丰川祥子手下……我听说压力超大，每天都是绝密文件、暗杀指令什么的。”

    “没有那么夸张。”

    初华笑了笑，招手让机兵服务员过来，“想喝什么？我请客。”

    “那我不客气啦！”

    真奈接过菜单，快速滑动，“嗯……这家店的威士忌调酒很有名哦。”

    “机兵的手艺据说比很多大师还精准，因为可以精确到毫升和秒。”

    她点了一杯“烟熏古典”，初华要了“海雾”。

    机兵记下需求，走向吧台，专门调酒的机兵娴熟地操作雪克杯、量酒器、冰锥。

    “所以，”真奈托着下巴，眼睛亮晶晶地看着初华，“怎么突然想起约我啦？我们都……快三年没见了吧？”

    “其实是两年八个月。”