那表情里有几分好笑——好笑他这傻问题。

    有几分不屑——不屑那所谓的“宗师试炼”。

    还有几分无奈——无奈这小子怎么还没转过弯来。

    “试炼个屁啊。”

    他摆了摆手，那动作随意得像赶走一只嗡嗡作响的蚊虫。仿佛那让无数玄修闻之色变、让无数人魂断于此的“宗师试炼”，在他眼里，不过是小孩子过家家的玩意儿。

    “你集齐五行之心，就已经通过试炼了。”

    李长风愣住了。

    他就那么直愣愣地站着，像一截被雷劈过的木桩，脸上的表情从茫然到惊愕，又从惊愕到呆滞，最后凝固成一种——用他日后的话说——“见了鬼了”的神色。

    郑鼎看着他这副模样，嘴角的笑意更深了几分。

    那笑意里，带着几分揶揄——这小子，傻了吧。

    带着几分玩味——没想到吧。

    还有几分循循善诱的耐心——接下来要说的，才是重点。

    “现在，你在玄界已经是宗师了。”

    宗师。

    这两个字落在李长风耳中，像两颗石子投入心湖，荡起一圈又一圈涟漪。

    他下意识内视丹田。

    那片混沌气海依旧在缓缓旋转，灰蒙蒙的雾气翻涌不息，如同天地初开时的景象。

    雾气中隐约有雷光闪烁，有星河流转，有日月升沉，仿佛一个微缩的宇宙，在他丹田之中缓缓运转。

    而在那气海之上——

    五颗圆珠，静静地悬浮着。

    而那气海本身——

    比之前浩瀚了何止一倍？

    那玄气如潮水般涌动，一波接一波，拍打着丹田四壁。

    如江河般奔流，滔滔不绝，浩浩荡荡。

    如云海般翻涌，层层叠叠，无穷无尽。

    浑厚，凝实，带着一种以前从未有过的质感。

    仿佛每一缕玄气，都沉甸甸的，压得丹田微微发胀。

    那重量，不是负担，而是力量——沉甸甸的、实实在在的、可以触摸得到的力量。

    这就是宗师？

    他睁开眼，眼中犹自带着几分恍惚。

    郑鼎看着他脸上那又惊又喜的神色，眼中闪过一丝欣慰。可嘴上却没停，继续道：

    “其实玄界的宗师，也不算很弱。这宗师初期，到了灵界，便算得上炼气七层。”

    他顿了顿。

    “你再稍作努力，到了炼气九层，就可以准备筑基了。”

    筑基。

    这两个字落在李长风耳中，又添了几分重量。

    那重量，不是负担，而是——期待。

    “还有一点要提醒你。”

    郑鼎的声音忽然郑重了几分。

    “玄界和灵界的能量基础是不一样的。一个是玄气，一个是灵气。

    所以，到了灵界，你在玄界获得的那些需要使用玄气驱动的法宝、符箓，全部都将失效。一切功法，也不再有用。”

    这一点，李长风心中早有猜测。

    就像火离不开空气，鱼离不开水。

    两种截然不同的能量，怎么可能通用？

    郑鼎打量着他，仿佛想从他脸上看出点什么端倪。然后，他缓缓说道：

    “嗯，有一件东西除外。”

    李长风心头一跳。

    “便是你手上那枚戒指。”

    郑鼎的目光落在他左手无名指上，那里，一枚古朴的戒指静静戴着。

    那戒指灰扑扑的，毫不起眼，像是寻常的铁匠铺里随手打制的便宜货。

    “那似乎不需要使用玄气驱动，也不需要灵气驱动。而是仿佛天然具备的一种功能。”

    他顿了顿，眼中闪过一丝追忆。

    “那应该不是玄界之物，而是灵界某人遗落在这个世界上的。”

    他抬起头，目光穿透虚空，仿佛在看着某个遥远的存在。

    “没错，这个世界上，掉了不少好东西……”

    李长风大喜。

    到了灵界，不仅实力是同境界的二倍，还有这司命戒护体，岂不是——

    他眼中的光芒，亮得几乎要溢出来。

    郑鼎看着他，忽然轻轻叹了口气。

    那叹息很轻，轻得像一片羽毛落在水面上，荡开的涟漪几不可见。

    可落在李长风耳中，却莫名有种说不出的疲惫——那是撑了千万年之后，终于可以稍稍松懈的疲惫。

    就像一个人在风雨中走了太久太久，终于看见了一间可以歇脚的茅屋。

    那茅屋虽简陋，虽破旧，却足以让他放下肩头的担子，歇一歇，喘口气。

    “好了，今天就到这里吧。”

    郑鼎抬起手，揉了揉眉心。那动作随意得很，随意得像每一个疲惫的人都会做的那样。

    可配上他那一身仙风道骨的气度，配上那满头霜雪般的白发，却透着几分难以掩饰的倦意。

    “我有点累了，要休息了。”

    他放下手，看向李长风。

    那目光里，带着最后一丝叮嘱，最后一丝郑重。

    “记住一点——”

    他一字一顿，每个字都像刻在虚空中，每个字都像烙在灵魂里。

    “万事小心，生命为重。”

    “你现在身负的，可不只是自己的一条命。”

    他指了指李长风的丹田。

    那动作很轻，轻得像在指一件寻常物件。

    可那指尖所指之处，是那五颗黯淡的圆珠，是那混沌的气海，是那——

    “还有我的一条。”

    话音落。

    郑鼎的身影骤然淡去。

    不是消失。

    而是淡去。

    像一滴墨落入水中，缓缓化开，融进那无边无际的黑暗里。

    像一片云被风吹散，丝丝缕缕，渐渐消融在蓝天里。

    像一缕炊烟飘向天际，越来越淡，越来越浅，最终彻底不见。

    那白发，那白须，那白袍，越来越淡，越来越浅，终于——

    彻底不见。

    只剩下一句话，飘飘忽忽地传来，像从极远处飘来的回音，像从深谷中传来的回响，像从另一个世界传来的、若有若无的叮咛：

    “去吧……”

    李长风怔怔地站在原地。

    四周的黑暗，随着郑鼎的消失，也开始缓缓褪去。

    不是褪去，而是——像潮水退潮一般，向四面八方退去。那无边无际的黑暗，越来越浅，越来越淡，渐渐透出几分光亮来。

    先是头顶。

    铅灰色的天穹，低低地压在头顶。没有日月，没有星辰，只有那铅灰的云层，翻涌不息，却无声无息。

    那云层像是活的，缓缓涌动，如同沉睡的巨兽在梦中轻轻翻身。

    然后是脚下。

    脚下出现了实物。

    是青灰色的石面，光滑如镜，光可鉴人。

    他低头看去，能看见铅灰天穹的倒影铺在脚下，却看不见自己的身影——仿佛他不存在，又仿佛这石台拒绝映照任何生者的形貌。

    那石面上隐隐有符文流转，光芒时明时暗，如同活物在轻轻呼吸。

    那些符文他一个也不认识，却隐隐能感觉到其中蕴含的古老力量——那力量沉睡千万年，如今被他惊醒，正在梦中微微颤栗。

    再远些。

    翻涌的雾海，静静地立在石台边缘。那雾气浓得化不开，像一堵墙，又像一道屏障，将这座石台与外界隔绝开来。

    雾海翻涌不息，却没有任何声音，像一场无声的潮汐，日复一日，年复一年，千万年如一日。

    身后。

    那座九层祭坛静静矗立。

    每一层边缘的符文都已经黯淡下去，再无之前的光华流转。

    它们像是终于完成了使命，可以安心睡去了。

    最顶层的石盘上空荡荡的，那团悬浮的光，已经消失不见。仿佛那光，从来不曾存在过。