永明镇的仪仗再次展现于南洋的阳光之下。

    李国助绯袍玉带，周延璟、吴墨卿青袍官服，苏珊娜、李华梅盛装华服，刘香、杨昆等人亦着九品巡检官服。

    亲兵执旗牌、伞盖，军容严整。

    数艘舢板载着使团，缓缓驶向巴务巴务港简陋却被打扫得一尘不染的码头。

    码头之上，旌旗微扬。

    数百名布顿士兵手持长矛、弓箭，身着彩色沙笼，列队肃立。

    队伍前方，一位头戴金色无边帽、身着深紫绣金长袍的老者卓然而立，面容清癯，目光平和而睿智，正是苏丹拉伊朗吉。

    他身侧及身后，簇拥着十余名衣着华丽、神色各异的男子，当是贵族委员会的成员。

    舢板靠岸，李国助稳步登岸。陈明宇快步上前，以窝里沃语朗声介绍。

    拉伊朗吉苏丹面露微笑，以手抚胸为礼，说了几句欢迎之词。

    通译转述，皆是表达对遥远上国天使的敬意与欢迎。

    令李国助略感意外的是，苏丹竟准备了数辆装饰华丽的马车。

    “宫中距此虽仅不足两里，然天使远来辛苦，请乘车代步。”陈明宇转达苏丹的美意。

    使团成员分乘马车，在布顿仪仗的引导下，沿着夯实的土路，驶向山丘上的王宫。

    道路两旁，众多布顿民众好奇地张望，孩童在队伍边奔跑嬉笑，气氛看似比望加锡更为轻松。

    窝里沃宫并非想象中金碧辉煌的殿宇，而更像一座坚固宏大的议事厅与居所的结合体。

    以巨大的硬木为柱，珊瑚石砌墙，屋顶高耸，通风良好。

    宫内陈设简洁而庄重，地毯、挂毯色彩鲜艳，充满南洋风情。

    主厅内，双方分宾主落座。

    拉伊朗吉苏丹的座位与李国助平齐，并无居高临下之意。

    贵族委员会的成员们分坐两侧，目光皆聚焦于大明使团。

    寒暄过后，周延璟与吴墨卿奉上礼物。

    依旧是那套精心挑选的礼单：错金燧发短铳、鲁山绸与香云纱、莹润的大东珠、形态遒劲的老山参、单筒望远镜，以及一对鲸海航船纹瓷琉赏瓶。

    拉伊朗吉苏丹与在场贵族们同样被这份礼物惊艳到了，但与马打蓝、马辰、望加锡的统治者相比，他们的反应更加缺乏克制。

    尤其是那柄工艺精湛的燧发短铳，苏丹拿在手中反复观看，手指拂过错金纹路，眼中光彩连连。

    那薄如蝉翼、光泽独特的香云纱，更是引得几位贵族女子低声惊叹。

    望远镜的奇妙，也让他们啧啧称奇。

    “天朝礼物，精美绝伦，更暗含深意。”拉伊朗吉苏丹通过陈明宇的翻译感慨道，“海船赏瓶，是望我等如海船，友谊远航吗？”

    李国助微笑颔首：“陛下睿见。正如海船需港湾，我大明愿与布顿，互为友睦之港。”

    气氛融洽之际，李国助扭头对周延璟使了个眼色。

    周延璟起身，将那份已备好的锦缎封面的贸易勘合，郑重呈到苏丹面前。

    勘合上的条款是用汉字和布顿苏丹国的布里沃利奥文写成，后者是陈明宇的杰作。

    条款内容还是通商互市、关税减免、航线安全、互设商栈、十年之期，以及布顿需定期向大明朝贡六条。

    内容与在马打蓝、马辰、戈瓦所签勘合大同小异。

    拉伊朗吉苏丹看得很认真。

    他没有立即表态，而是接过勘合，自己翻阅了一下，然后——

    他竟做了一个出人意料的举动，将勘合递给了坐在他右手边第一位的老者。

    那老者神情严肃，仔细观看后，又传递给下一位。

    如此，这份勘合在所有贵族委员会的成员手中传阅了一遍。

    待最后一人看完，苏丹才缓缓开口，声音平和而坦率：

    “尊贵的天使，这份约定，对我布顿有益，本王个人对此并无异议，且万分期待与天朝通商。”

    他话锋一转，目光扫过在座的贵族们，最后回到李国助身上：

    “然，我布顿与天使此前所访诸国，略有不同。本王虽为苏丹，却非乾纲独断之人。”

    “依我国《七级尊严》之法，凡关涉国政、外交、缔约之大事，本王需与贵族委员会共同商议，得其多数赞同，方可施行。”

    “便是本国王位的传承，亦非父死子继，而须由贵族委员会推选。”

    他顿了顿，语气诚恳，

    “故，此通商之约，本王需与委员会详加商议，方能给天使正式答复。还望天使理解。”

    听了陈明宇的翻译，李国助神色如常，从容拱手：“陛下坦诚相告，本使感佩。贵国自有法度，理当遵从。我愿静候陛下与贵国委员会的佳音。”

    见对方如此通情达理，拉伊朗吉苏丹面色更为舒缓。

    “陛下，既为通商互助，商船往来安全至关重要。”

    李国助趁势，提出了第二个、也是更关键的请求，

    “为保航线畅通，免遭海盗或他方滋扰，我大明愿在贵国友好驻军，共建防御，互为奥援。”

    “驻军？”听了陈明宇的翻译，苏丹眼神微凝，“不知天使所言驻军，规模如何？又欲驻于何处？”

    “规模不大，总计不过六百人。”

    李国助依杨昆之策，清晰答道，

    “分驻两处：一在卡亚俄角，扼守海峡，驻四百人，兼营补给维修；二在穆纳岛拉哈港，驻两百人，协防侧翼，监控航道。两地选址，皆经深思，旨在协防要冲，绝无他意。”

    苏丹听了翻译，与几位近旁的贵族快速交换了一下眼神，面上掠过一丝显而易见的为难。

    六百人，对布顿而言，绝非小数目。

    “陛下尽可放心。”

    李国助不待他拒绝，便诚恳续道，

    “我大明幅员万里，物阜民丰，所求者乃四海通商、万国安宁，岂会觊觎远在重洋之外的一方岛屿？”

    “此议，实出于两虑：其一，布顿地处要冲，我商船日后往来频繁，需可靠据点补给休整；其二，若通商约成，贵国便是我大明藩属，宗主国有庇护之责。”

    “然大明南洋宣慰司远在西婆罗洲，一旦贵国有警，鞭长莫及。若在贵国驻有精锐，则可随时驰援，震慑不轨。此非为我，实为贵国安靖计。”

    “此外，本使允诺，驻军所需一应粮秣物资，皆向布顿采买；更可开放若干紧俏货物，由贵国委员会专营。”

    “大明尊重贵国宗教习俗，驻军不入贵国寺庙，不干贵国法度，若有违律，愿交贵国司法审判。”

    他言辞恳切，句句点在布顿可能的需求与担忧上，

    “空口无凭，这些承诺，皆可另立条约！”