四月初，秦岭山间犹带残寒，草木新绿未浓，一派清早春光。

    一支车队正昼夜兼程，往西北方向急急赶路，翻越秦岭，取道蓝田关。车队里共六驾马车，车轮滚滚，行色匆匆，荡起阵阵尘土飞扬。

    车队左右护行的十多骑人马，个个身形健壮、膀阔腰圆，步履沉稳，鞍边皆佩刀带箭，透着一股悍勇之气。

    为首者一身短打束身，装束朴素，却身姿挺拔、气势沉猛，眉宇间带着久经风霜的凛冽。

    有他在前压阵，这一路虽山道崎岖、盗匪隐伏，却也行得安稳有序，半点不乱。

    这一行人，正是自上洛启程、赶往长安参加科举的五族子弟。

    六驾马车形制各异，一眼便能分出所属，其中两辆车厢雕饰精致、锦幔鲜亮，气派华贵，颇为惹眼，乃是卢家与李家的车驾。

    一辆素木无纹、布帘简朴，低调得近乎清寒，更合文人雅士出行之风，便是尚文的杜家。

    另有两辆车体宽大厚重，不事雕琢，只以结实耐用为先，透着一股务实沉稳，正是林家独有的四轮车驾。

    而最末尾那辆则车身斑驳、漆皮剥落，显得残破不堪，车上堆满心囊器物、干粮杂物，专作随行辎重之用。

    华朴错落，新旧相间，一行人风尘仆仆，行色匆匆，只顾着赶路赴考，不敢有半分耽搁。

    为首护行之人，正是泉家家主泉仲威。他本是军使镇将出身，一身杀伐气度，再持上洛刺史李文昊亲手签发的传符公验，一路关隘驿站见之，无不恭敬放行。

    过关亦无需盘查，入驿即刻安置，换马、补给、食宿皆被优先照料，一路畅通无阻，省却了寻常行旅无数耽搁。

    也正因有他坐镇，这一行赴考车队穿山越岭，一路安稳顺遂，疾驰往长安而去。

    可此刻，泉仲威却有些心不在焉，目光频频回头望向林家那辆宽大的车驾，只因泉家此番赴考的三人，正与林家赴考的家生子同乘一车。

    此时车厢的之内，林家领衔的林华，正指尖轻捻着一方素色巾帕，微微出神。

    帕上一针一线绣着萱草纹样，取自忘忧之意，其上针脚细密温婉，正是妻子桃红亲手所绣。

    一路风尘颠簸，他每摩挲一次，心头便多一分惦念，不知家中妻儿是否安好，不知这一去长安，何时才能再归。

    车厢内，其余之人或倚着车厢壁闭目养神，养精蓄锐，或借着车厢一角昏黄摇曳的烛火，低头默览书卷。整驾车内静谧无声，只闻车轮碾过路面的轻响。

    林华身侧，泉家的准胥姜云华微微倾身凑近，见他握着巾帕出神许久，便轻抬手指，虚虚点了点那方绣帕，压低声音开口，打破了这片刻沉寂：“林兄一直握着这方巾帕，可是……惦念家中夫人了？”

    林华微微一怔，这才缓缓回过神来，连忙将那方巾帕轻轻拢入袖中，转头看向姜云华时，脸上已多了几分歉意：“让姜兄见笑了，一时失神，倒是扰了车厢清静。”

    姜云华摆了摆手，神色自在随和，一副不拘生分的熟稔模样。

    他随手从怀中摸出一小油纸包，轻轻推到林华面前，压低声音笑道：“这有何好笑的，出门在外，谁不念着家里人。这点腊羊肉，还是我未过门的娘子临行前特意为我备的，林兄尝尝，路上也好解解乏。”

    林华微微一怔，心头诧异，方才对桃红的惦念也暂且压下几分。

    他从油纸包里轻轻拣了一小条腊羊肉，低声笑道：“多谢姜兄厚意。你那未过门的娘子，对你可是极好，这般贴心，实在难得，我便沾光尝一口，领了这份心意。”

    姜云华闻言，唇角微扬，轻轻摇了摇头，声音压得更低：“她乃是习武出身，性子直，谈不上心细，只是怕我路上饿着，便多备了些。我一介书生，在泉家之中，也多得她庇佑，不然，有些事终究不便。”

    林华听了这话，心头诧异更甚，指尖微微一顿。他没料到姜云华会对自己说出这般隐晦心事，一时竟有些猜不透对方用意，只是面上不动声色，只轻轻应道：“姜兄……倒是信得过我。”

    姜云华像是没听出他话里的深意，只轻轻望向车厢外掠过的山色，神色淡了几分，自顾轻声说起身世：“我本是天水姜氏分支，大业十年，家父乃是军中校尉，随驾赶赴涿郡，出征高句丽。那时军中心绪已乱，士卒一路逃亡不断，圣上虽以杀立威、以人衅鼓，终究止不住溃散之势。家父在乱战之中身受重伤，落下终身残疾。”

    他顿了顿，声音轻得几乎被车轮声盖过，“后来母亲带着我等逃荒，半道上全家几度濒临饿死，若非蒙泉家收留教养，我这般落魄子弟，哪有今日资格入京赴考…………”

    林华不由听得入了神，指尖微微收紧，手中仍捏着那一小条腊羊肉，未曾入口，心里却早已翻起波澜。

    他原只当姜云华是凭读书而得泉家青睐的准胥，万万没料到背后藏着这般颠沛坎坷的往事，一时怔怔望着对方，良久才轻声叹道：“乱世之中，家门残破者何止千万……姜兄能走到今日，还能入长安应考，实在不易………”

    姜云华闻言，只是轻轻扯了扯嘴角，笑意里没半分轻松，反倒多了几分历经磨难后的平静。

    他慢慢将油纸包小心收好，握在掌心，声音轻淡得像车窗外掠过的风，又带着几分坦诚道：“林兄方才必定以为我是失了分寸，一时癔症，才对陌生路人谈起这些家事。”

    他顿了顿，继而轻声道，“实不相瞒，我于泉家之中，亦是久闻林家家主宅心仁厚。当年上洛瘟疫横行，是林家赠药救人、收留流民，后来又遇洪涝，更是开仓赈灾、施粥济困。一桩一件，我可皆是记在心里。林家素来心怀善念，不欺孤弱，我才敢对林兄吐露几分心声………否则，这般不堪过往，我断不会轻易示人。”

    林华听得心头微动，望着姜云华的目光里多了几分郑重，随即又掠过一丝疑惑，轻声问道：“原来姜兄一直记着林家这些小事……那日临行之际，我分明见你与我家家主有过照面，不知……可曾上前见过？”

    姜云华闻言，脸颊微微一热，神色间竟露出几分赧然，微微低下头，轻声道：“那日确实见过林家主一面……只是我这般身份，怎好贸然胡言唐突。再者，我也未曾料到，名动上洛的林家家主，竟会如此年轻沉稳，一时只觉有些惶恐，不敢胡乱叨扰。”

    他心底却悄悄掠过一丝窘迫，终究没好意思说出实情，当日临行前，林元正当着众人面前，竟把他写的草书认错了字，他那时又羞又窘，更是不敢再主动攀谈其他。

    也正在此时，车厢另一侧，泉家另一人悄悄凑了过来。

    泉家此番同来赴考的共三位，除了泉仲威的姑父与姜云华之外，还有一位泉家嫡系小辈，年纪与姜云华相当，约莫十八九岁。

    他嬉笑着挨到近前，说话有些口吃，却一脸促狭：“华……华哥儿，我可是……看、看到了，堂、堂姐给你……备、备了不少吃食……我、我饿了，你、你给我、我吃些……”

    姜云华脸上的赧然瞬间褪去，转而露出几分又恼又嫌弃的神情，飞快转头瞪了他一眼，低声斥道：“泉明远，你阿娘不也为你备下许多胡饼？这几日我带的那些肉饼，早被你讨去大半，如今还敢来缠我！”

    泉明远被他一喝，也不恼，反倒挠着头嘿嘿一笑，口吃依旧，却带着几分赖皮：“我……我那胡饼，早……早被我吃……吃完了！你……你那肉饼，可……可还有富余？再……再不济，你……你……藏的那……那腊羊肉，分……分我一些便……便是！”

    “肉饼还剩三个，再给你两个便是，至于这腊羊肉，你就莫惦记了，否则我回头便同你堂姐说去！”

    泉明远眼巴巴盯着姜云华手里的油纸包，狠狠咽了一口唾沫，可一听这话，他登时慌了神，连连摆手，急得口吃比刚才更重，额头上瞬间渗出汗珠：“莫、莫、莫……莫要、与堂、堂、堂姐……说……我、我、我……不、不、不惦记了……你、你……你别、别同她讲………”

    姜云华见他这副慌慌张张的模样，终于忍不住低低笑了一声，眼底的不耐尽数散去，只剩无奈。

    他从怀中摸出肉饼，飞快塞了两个到泉明远手里，压低声音促狭道：“知道怕便好，还不快拿着吃去，少在这里聒噪。”

    泉明远得了肉饼，忙用衣袖擦了擦额头的汗珠，咧嘴讪笑着退回车厢角落，捧着肉饼低头小意地啃了起来，再不敢来打搅二人说话。

    林华看着眼前这仿若闹剧的一幕，不由哑然失笑。车厢之内，烛火轻摇，外头风雨声隐约，车内却是一派烟火气。

    方才还沉浸在身世唏嘘里的气氛，被这贪吃又怕堂姐的少年一闹，顿时散了大半，倒添了几分行路途中难得的轻松暖意。

    姜云华将那油纸包小心塞回怀中，抬眼看向林华时，脸上又恢复了几分温和，带着些许不好意思，低声致歉道：“林兄，见笑了，他自幼便是这般贪吃跳脱，又最怕他堂姐管束，方才扰了我们说话。”

    林华望着泉明远的背影，神色间多了几分怜惜，轻声问道：“他这语吃之症，自幼便是如此吗？口齿这般不便，平日里读书诵文，岂不是艰难得很？”

    “并非如此。”

    姜云华轻轻摇了摇头，眼底带着几分无奈又好笑的意味，压低声音道，“说来也是奇妙，明远他读书时口齿伶俐，一字一句都顺畅得很，半点不见语吃之态，只是平日说话才会这般。”

    林华闻言微微一怔，眼中露出几分讶异，轻声叹道：“世上竟有这般奇事……读书无碍，说话却语吃，这般想来也是造化弄人了。”

    姜云华望着角落里啃着肉饼的泉明远，轻轻叹了一声，声音淡得几乎融进车轮滚动声里：“听闻他自小便是如此，请过无数医者，都说是心脉急、性子躁，一开口便滞涩难出，唯独捧着书卷时，心神安定，反倒字字清晰。也正因如此，他才肯跟着我们一同入京应考，不然凭他这口吃，连与人说话都难。”

    林华听了，默默点头，望向泉明远的目光里，又多了几分体谅。

    车厢外风声渐紧，窗棂微微作响，车内却因这几句闲谈，少了几分生疏，多了几分同路相知的暖意。

    也不知行进了多久，窗外官道旁的树木新芽，在车马行进间缓缓后退远去。

    车厢内重归沉寂之时，忽然传来泉仲威清朗的大声吆喝：“前方便是驿站，暂且进驿歇息片刻！过了这驿站，再往前，便是长安城了！”

    话音一落，整辆车厢里的人都微微一振，连角落里缓缓啃着肉饼的泉明远都抬起头，眼睛亮了几分。

    漫长旅途将至终点，车厢内的空气里瞬间多了几分按捺不住的期待欣喜。

    待马车缓缓停稳，林华轻掀车帘，侧身抬步跃下马车，抬眸望去，只见驿站匾额赫然在目，正是蓝田关内的蓝溪驿。

    此处坐落于秦岭主峰之下，自商洛一路行来，过此驿再往前二十里便是蓝田关，一入关便踏入长安辖区，距京都长安也只剩一百里上下的路程。

    望着近在咫尺的帝都门户，他神色微正，眼底多了几分凝重。

    这蓝溪驿他此前也曾来过，只是彼时身旁还跟着桃红，她最偏爱驿站边上自生的酸李子，一路摘果说笑，心境与今日孤身赴考全然不同。

    如今再看那株李子树，新芽未长全，枝叶稀疏不少，无花，更莫论结出果实。一念及此，心头不觉轻轻一黯。

    林华在原地静立片刻，轻轻吸了一口秦岭山间微凉的风，将心头那点怅然压了下去。

    此行是为科考，是为林家，亦是为自己，儿女情长与旧日光景，只得暂且搁在心底。

    他收敛心神，抬步跟着众人向驿站内走去。

    过了此驿，便是长安。

    前路是锦绣功名，亦是风云暗涌，再由不得半分分心…………