随着日头缓缓升高，暖光漫过朱门飞檐，将林家前堂照得一片明敞。

    因诸事早已备妥，原先往来奔走的仆役婢女也渐渐缓了步调，各司其职、动静有度，只闻轻缓的步履声与器物相触的细碎轻响，一派从容雅致的气象。

    林家四大管事此时聚在门房之内，围拢着一张木案坐下。案上热茶蒸腾着淡淡白气，几碟精致糕点摆得齐整，诸事已然稳妥，几人也都松缓了神色，语声清朗，谈笑风生，从容自若了许多。

    只听得三管事林安笑着开口，他素来处事圆滑、最会活络气氛，此刻便打趣林康，戏谑道：“林康，此前你可是误解了家主的意思，闹出处在雨中跪地请罪的模样，这可不像是你素来沉稳的性子。”

    四管事林康微微一怔，却并未动怒，脸上反倒露出几分释然笑意。他心中清楚，林安这番打趣，并非存心揭他短处，而是借着玩笑替他圆场、把当日尴尬事轻轻揭过，免得旁人再拿来议论。

    他叹了一声，苦笑道：“那日是我糊涂，错会了家主心意，一时情急失了分寸，倒叫你们看笑话了。”

    一旁的二管事林寿生得越发的壮实魁梧，性子亦最是是直率坦荡，素来没什么弯弯绕绕，此刻听得谈及此事，当即沉声开口：“林康，你跟兄弟们说实话，那日究竟是谁给你出的跪地请罪的主意？你只管说出来，我这就去把人揪出来，定要好好惩戒一番，免得日后再胡乱撺掇！”

    大管事林福乍闻这话，指尖猛地一紧，口中热茶险些呛咳出来，面上强作镇定，心底却已是一紧，那日教林康这般请罪的主意，正是他暗中提点的。

    林康抬眸看向林福，眼神里带着几分无奈又哀怨的意味，分明是在说：你瞧瞧，这祸可是你当初引出来的。

    林福轻咳一声，不动声色地掩去方才的慌乱，立刻岔开话题，沉声道：“这些琐碎旧事就莫要再提了，如今宴席诸事也已妥当，咱们只管把今日的场面照料周全，便是尽了本分。”

    林安眼珠一转，瞬间瞧出了他二人微妙的神色往来，心里已是透亮。他面上却半点不显，只笑着打圆场：“哎哎，都是自家兄弟，过去的糊涂事就莫要再翻起了。左右家主宽宏，不曾怪罪，正如福哥所说，咱们今日把宴席办得妥当，比什么都强。”

    林寿皱着眉看了看几人，一脸茫然，显然没品出其中的弯弯绕绕，他性子憨直，心里藏不住事，当即又开口追问，嗓门都提了起来：“你们弄甚隐语呢？究竟是谁出的主意，直说便是，难道林家还有我们四人惧怕之人不成？”

    林安见状连忙朝他递了个眼色，笑着按住他的胳膊调侃道：“你还别说，林家之中还真有你惹不起之人。且不说家主，单是账房管事的升文叔父、后宅的清儿管事，还有家主的师父刘先生，如今再加上东跨院的小姨母赵娘子，他们这般人物，你难道不怕？”

    林寿听着林安一个个细数下来，粗壮的眉头不自觉蹙紧，脸上那股子冲劲顿时弱了几分。他性子憨直，向来是怕硬不怕软，对这些管着规矩、掌着账目、又或是家主跟前说得上话的人，是打心底里敬畏。

    被这么一提，他顿时讷讷住了声，挠了挠后脑，粗声粗气地嘟囔了一句：“这……这些人，自然是怕的……”

    林福与林康看他这副憨直又认怂的模样，再也绷不住，相视一眼，齐齐笑出声，方才那点微妙的尴尬，也在这笑声里散得干干净净。

    “你们笑甚，真不是我胆子小，难道你们反倒不怕这些人！”

    林寿梗着脖子辩解，有些黝黑的脸涨得微红，一副理直气壮的模样，疑惑道：“你们倒是说说，莫非你们就不怕他们？”

    林康闻言，脸上笑意渐收，神色端正了几分，缓缓开口：“我倒不是怕他们，只是心里敬着他们，不敢轻慢罢了。”

    林寿闻言，依旧还是一脸不服，皱着粗眉掰着手指，一桩桩细数道：“升文叔父在林家多年，连老家主都敬佩有加，刘先生是家主的师父，武艺谋略全是他教的，赵娘子是家主小姨母，论辈分咱们也该敬着。”

    他顿了顿，又粗声补充道：“可后宅管事清儿那丫头，咱们是从小看着她长大的，不过仗着林忠管家闺女的名分，她性子又清冷孤傲，咱们这般又为何要敬她？”

    林安脸色微微一敛，飞快扫了眼门外，压低声音点醒道：“林寿，你这话可万万不能在外头乱说。你尚未得知，清儿乃是家主内定的当家主母，只等年岁一到，便要正式行礼迎娶了。”

    林寿微微一愣，粗壮的身子顿时僵在原地，眼睛瞪得溜圆，一时竟有些发蒙，半晌都没回过神来。

    林康也跟着轻笑，顺手为他添上一盏热茶，慢悠悠道：“可莫说我等不曾提点你，后宅之中可不止清儿，还有秦怡那丫头，她亦是林家未来的女主。”

    林寿听得愈发疑惑，眉头紧紧拧成一团，满脸茫然地转头看向林福，眼神里满是问询之意。

    只见林福轻轻一笑，微微颔首，算是默认了这话，林寿顿时更显迷茫，一时竟不知该说些什么。

    林康常年在长安城中坐镇打理事务，林安又一直随家主在外奔走，二人消息灵通，这些内情自然早已知晓。

    唯独林寿，素来往返于林家堡垒与各处田庄之间，只管约束那些家生子之事，极少过问内宅之事，加上他性子憨直粗疏，不爱打听这些细碎隐秘，久而久之便消息闭塞，对宅里这些要紧规划一无所知。

    林福见状，面色微微一正，语气沉稳地收了话头：“莫要再说此事了，这毕竟是家主内宅之事，我等身为管事的不宜多议。况且此处也不是闲谈这般私密事的地方，谨言慎行才是本分。”

    几人闻言都收了声，门房内一时静了下来，方才的说笑气氛淡去不少。

    三人各自端坐品茗，神色沉稳，享这片刻惬意宁静，唯有林寿还沉浸在适才谈论的事宜中，眉头微蹙，一脸茫然思索。

    过了许久，门外传来一阵轻浅的脚步声，小厮垂首躬身，恭敬通传：“禀诸位管事，家主已在前堂等候，还请各位过去议事。”

    林福、林康闻言，相视一眼当即起身，各自理了理衣袍，而林安见状，还不忘伸手轻轻拉了一把兀自出神的林寿，示意他回过神来。

    林福率先迈步出了门房，身姿挺拔，步履沉稳有度，尽显林家大管事的规整气度，而林康与林安紧随其后，行止从容规矩，林寿也连忙缓过神来，落后于他们三人，一行人敛声静气，步履齐整朝着前堂而去…………

    …………………………

    林元正出了后宅，一路行来，眼瞧着廊下、阶前、院角各处，奴仆婢女接连躬身行礼，数也数不清。他心底暗自轻叹，林家也不知何时起，仆役婢女竟也多到了这般地步。

    这亦算是林家近些年积攒下来的格局实力，田庄遍布、宅院连片，内外事务繁杂，银钱充足，宅中运转自然周全体面。

    可也正因人数众多，难免良莠不齐，管束起来格外耗费心力，稍有疏忽也容易生出是非。

    他身旁的林清儿静静随行，瞧出他眉宇间微藏烦忧，步履依旧从容，缓声开口：“家主可是察觉府中奴仆婢女过多些？这如今的局面，也不过仅是权宜之策，再过些时日，这其中冗杂闲散之人，便会一一清整归置。”

    林元正脚步微微一顿，面上掠过几分诧异，转头看向身旁的林清儿，目光里带着几分探寻：“你早已看出此事？莫非心中已有处置之法？”

    林清儿神色依旧清冷，垂眸缓步而行，语气平静无波：“当初招募这些奴仆婢女时，本就已有谋划。如今看似人数众多，实是因各处田庄春耕忙碌在即，旧人未去、新人已至，暂且充作场面。待诸事安定，自会分批裁汰闲散，将人归置到工坊、商铺之中，既省府中开支，又免口舌是非，也算为他们留一条活命后路。”

    林元正微微颔首，步履未停，神色间依旧沉稳持重，只是眼底微不可察地掠过一丝赞许，显然对林清儿的周全考量颇为认同。

    他二人正低声说着，秦怡已快步走来，她性子向来活泼开朗，遇事虽是不爱绕弯多想，却也不是愚笨之人。

    她见二人神色沉静，当即收了几分轻快，走近时声音也放得柔和，轻声询问：“家主，清儿姐，我已经让人前去知会福叔他们四人过来议事，不知该引他们往何处等候？”

    林元正见是秦怡，微凝的神色也平和了许多，略一沉吟，缓声道：“前堂人多眼杂，往来仆役众多，不宜商议要事。你去将他们引到西侧静室偏殿等候，我与清儿稍后便到。”

    秦怡连声应诺，脆生生应了一声，脚步轻快却不失规矩，转身便前去安排，不多时便消失在廊角。

    “也不知小怡为何总能这般娇俏灵动、毫无沉郁之气。”

    林元正望着她轻快离去的背影，唇角几不可查地松了几分，心头那点因府中人事压着的沉郁，也莫名轻快了许多。

    林清儿闻言只是淡淡抬眸，望着秦怡远去的方向轻声应和道：“可她亦能将后宅打理得规整周全，宅中上下琐事，经她之手从无差池。看似跳脱，心却最细，亦是最能安定人心。”

    林元正侧首看向身旁的林清儿，神色温和了几分，柔声道：“清儿，你也莫要谦逊，后宅之中诸多要事，可少不了你这般沉稳冷静之人坐镇。你心思缜密、处事周全，有你在，我才能安心出行，处置外头的事宜………”

    话音未落，林清儿垂在身侧的指尖几不可查地一收，清冷的眼底掠过一丝极淡的波动，神色微显复杂，沉声道：“家主，你又谋划筹备出外远行之事？”

    林元正轻轻摇了摇头，神色依旧从容沉稳，眉宇间倒是有了几许诧异，只淡淡开口询问道：“近来倒是未曾谋划过出行之事，你怎会忽然这般问起？”

    林清儿闻言，心头暗自松了一口气，一直紧绷的肩线也悄然柔和下来。

    她抬眸望向林元正，素来清冷的眉眼间竟缓缓漾开一抹笑意，眉弯浅浅，眼波微亮，似是冰雪初融、寒梅乍放，平日里的沉静淡冷尽数褪去，只余下几分清艳动人，竟让林元正看得一时微怔。

    林清儿敛去眸中浅光，又恢复了几分沉静，只是语气柔和了许多，轻声道：“方才只是……听家主方才提及出行，一时多心了，既家主暂无远行之意，那便再好不过。”

    林元正看着她方才难得一见的笑颜，眸底泛起几分浅淡暖意，语气也带上了几分轻松，缓声道：“那你便未曾想过，再加上小怡，咱们三人一同出行，也省得终日困在这上洛郡的方寸之地里。”

    林清儿微微一怔，下意识便轻轻摇了摇头，缓声道：“不可，府里总归要有人坐镇，咱们三人不可一同离开。再者……前车之鉴犹在……”

    话说到此处，她骤然顿住，余下的半句再不敢多言。

    可林元正已然明白，昔日他前身的父母便是一同前往沧州外家省亲，突遭变故，一去不回，只留下这偌大林家风雨飘摇。若是他们三人再一同外出，稍有不测，这林家便真的无人支撑了。

    正堂周遭并不沉静，往来仆役步履匆匆，端盘递水、洒扫庭除，人声、脚步声、衣袂摩擦声交织一片，热闹得很。

    可这份喧闹落在林元正与林清儿身周，却像被一层无形的静气隔了开去，廊间的风似是忽然静了几分，连檐下光影都沉了下来。

    周遭越是人声鼎沸，二人之间越是沉寂，方才那点轻松笑意转瞬消散，只余下沉甸甸的旧事横在心头。

    林元正望着眼前往来人影，心头的轻快一点点沉落，思绪也冷静了许多，敛起那份自若轻快，只轻轻颔首，沉声道：“你说得有理，是我思虑不周了。”

    话音落下，他长舒了一口气，心头第一回如此无比厌恨这纷乱无序的世道。

    四周依旧人来人往、嘈杂如常，林元正率先抬步，林清儿安静随行。可他们二人步履沉静，心下已然一片清明，径直朝着偏殿而去…………