雁门关外，马邑郡城头的风依旧裹挟着料峭寒意，硝烟尚未完全散尽，残阳如血，将城垣的断壁残垣染成一片赭红。连日厮杀的血腥气被风揉碎，淡得只剩一丝若有若无的腥甜。

    城楼下的护城河畔，淤积的暗红血水正顺着沟壑缓缓流淌，偶有折断的旌旗半浸在泥水里，被风卷得发出细碎的呜咽。

    城垛上的箭簇还牢牢嵌在砖石之中，甲胄的碎片、断裂的刀枪散落满地，与凝固的血痂粘连在一起，仿佛在诉说着这场战争的惨烈。

    城墙上的旌旗被风扯得猎猎作响，那面染过血的秦字军旗，此刻正迎着晨光高高飘扬，旗角扫过城垛上凝结的暗红血痂，扫过兵将们冻得有些开裂的脸庞，这些脸庞上，写满了疲惫与哀伤，还有劫后余生的庆幸。

    街巷间，得胜的兵士们正忙碌地清理着战场，有人搀扶着伤员匆匆而过，脚步匆忙而沉重，有人蹲在断墙下，仔细地擦拭着兵器，铠甲上的血污与尘土混作一团，却怎么也掩不住眉宇间那深深的疲惫与哀伤，也有人靠在干冷彻骨的城墙边上，将头盔搁在膝头，目光呆呆地望着天边初升的日头，眼中有着几许劫后余生的庆幸。

    而此时马邑的郡守府大堂之中，秦王李世民居于首座，眉头紧紧皱起，脸色阴沉得仿佛暴风雨来临前的天空。

    堂下坐着四五员身披甲胄的大将，他们皆是神色凛然，大气都不敢出，连呼吸都下意识地放轻了些。

    他们心里都清楚，秦王李世民此时心头正压着一股无名之火。一路衔尾追击刘武周残部，星夜兼程从介休直抵马邑，可到头来，却依旧没能擒住刘武周、宋金刚、尉迟恭这些人，甚至连他们的踪影都未曾寻到。

    “为何那刘武周至今不见其踪影？马邑郡可是其兴起之地，为何也未曾在此地留下半分部署，反倒走得如此干脆？”

    李世民猛地一拍桌案，语气里夹杂着深深的不甘与疑惑，目光扫过堂下诸将，带着几分压抑不住的怒火。

    堂下诸将闻言，顿时坐立不安，连忙起身离座，彼此面面相觑，最终，他们的目光皆是不约而同地落在了左翊卫大将军柴绍的身上。

    只因柴绍不仅是秦王的姐夫，更兼通军机与筹谋。此番追击刘武周残部，粮草调度、行军路线皆是由他一手擘画，在军中素来有着极高的声望。

    再者，他心思缜密，总能从纷乱的战局里敏锐地窥得关键所在，诸将心里都明白，此刻唯有靠他拿出稳妥的说辞，才能解开秦王心头的疑惑，定下后续的章程。

    柴绍面露难色，眉头微微蹙起，上前一步躬身拱手，无奈地说道：“禀殿下，至今我等不仅收复了关中所失之州郡村县，便是连刘武周兴起的马邑郡也已收归囊中，那刘武周便是想乘乱潜逃至突厥借兵，想来也绝非易事。”

    他略一沉吟，斟酌着字句继续进言：“末将已权衡再三，刘武周此番败逃，麾下残部四散，已然元气大伤。即便他能侥幸求得突厥援兵，若要休养生息、重整旗鼓，也绝非一朝一夕能够完成。此时即便他有卷土重来之心，也并非短期内能够实现的事。”

    李世民见是柴绍出列回话，脸色稍稍缓和了一些，闻言更是强压下了心里的憋屈与恼怒。他本是在收复关中失地后，便已有了向朝堂复命的底气。

    怎奈此番征战折损太过惨重，麾下猛将樊兴、段志玄相继战死，正是这份切骨之痛，才让他怒而领兵一路追至马邑，发誓要将刘武周斩于马下，以报心头之恨。

    李世民心中依旧有些愤愤不平，目光紧紧盯着柴绍，语气里还带着几分尚未消散的火气，沉声诘问道：“柴将军，那以你之见，我等便不继续乘胜追击刘武周之流了？难不成要等他重振旗鼓，再回头侵袭关中、河北不成？”

    柴绍闻言，心中暗自松了一口气，躬身一揖，语气沉稳地说道：“殿下息怒。末将岂敢言不追，只是此时追击，实在是弊大于利。”

    他抬眼看向李世民，继而缓缓说道：“其一，我军连日追击，千里奔袭，将士们早已疲惫不堪，粮草也已捉襟见肘。马邑虽已平定，可周遭残敌尚未肃清，若再驱使疲惫之师北上，一旦遭遇突厥援军，恐怕会有不测。”

    “其二，刘武周此番北逃，已然是丧家之犬，他若投奔突厥，突厥未必会真心助他。毕竟突厥向来首鼠两端，见其势弱，最多不过收留他，断然不会为了一个败军之将，与我大唐彻底交恶。”

    “其三，马邑此地与突厥相邻，边境线绵长且无险可守，随时可能引得突厥发兵来犯。与其在此地与突厥僵持消耗，不如暂且退回雁门关内，凭借险要地势据守。”

    李世民眉头微微蹙起，指尖轻轻叩着桌案，没有说话，可心里却已是波澜起伏，显然对柴绍的话产生了几分犹豫。

    长孙顺德见此情形，连忙上前一步，拱手附和道：“启禀秦王殿下，关中、河北刚刚平定，民心尚未稳定。我军主力滞留马邑，倘若后方出现异动，恐怕追悔莫及。我等退回雁门关踞守，一面清剿残敌，安抚百姓，一面整饬军备，打探突厥与刘武周的动向。”

    他话锋一转，声音朗朗地说道：“待我军养精蓄锐，粮草充足之时，届时若刘武周真有异动，或者突厥敢来侵犯边境，我军再挥师北上，必定能够一击必中，永绝后患！”

    李世民沉默了良久，抬眸环视着堂下众人的神色，最终缓缓松开了紧攥的拳头。他看到麾下诸将皆是面带疲色，眼中隐隐透出赞同之意，那甲胄上还沾着未曾拭去的尘土血污，心中便明白，此时实在不宜再继续追击。

    这马邑郡与突厥相邻，本就不是能够长久坚守之地。此番收复关中以及河北失地，也算是覆灭了刘武周的根基势力，足以向父皇、向朝堂讨要这份战功了。

    既然心中已有了决定，李世民长舒了一口气，霍然起身，声线沉朗，响彻整个厅堂：“传我将令！全军于马邑休整三日，三日后拔营，退回雁门关内据守！另，将此番收复失地、覆灭刘武周根基势力的战报，即刻传回长安！”

    诸将闻言，齐声拱手，声震屋瓦：“末将领命！”

    李世民微微颔首，最后望向窗外辽阔的边境旷野，眸光沉沉，压抑着心中的不甘与愤懑。

    他心里清楚，柴绍与长孙顺德所言句句在理，大军疲惫、粮草难以为继、边境又紧邻敌国，哪一条都是不能轻视的铁证。

    可那股恨意却像烧红的烙铁，一下下烫着他的五脏六腑。樊兴、段志玄的血已然冷却，尸骨也已寒，那些随他千里奔袭、血染征袍的将士，更是损失惨重，无数人马革裹尸。

    可那该死的刘武周，自柏壁之战后便销声匿迹，逃得无影无踪，这口气，他实在咽得百爪挠心。藏在长袖遮掩中的手掌死死地攥着拳，指甲几乎嵌进掌心，他硬生生将那股即刻提兵北上的冲动压了回去。

    他是三军主帅，不是逞凶斗狠的武夫，麾下万千将士的性命，关中河北的安稳，都系在他的一念之间，容不得他意气用事！

    …………………………

    而此时的上洛郡，城郊小村庄的后山，正午的日头正暖融融地悬在天际。

    和煦的阳光穿透枝叶的缝隙，在林间投下斑驳的光影。山风裹着草木的清新气息轻轻拂过，几声清脆的鸟鸣此起彼伏，衬得这方山野愈发静谧又安然。

    林元正与刘长宏，便在这山坳的一方青石桌旁对坐。桌上的粗瓷茶盏里，还氤氲着淡淡的白雾，滚烫的热茶却没被两人动过分毫。

    两人皆是眉头紧锁，面色沉凝，端坐的身姿挺直如松，周身的气息肃穆得让周遭的虫鸣都似弱了几分。

    一阵山风掠过，卷起几片枯叶打着旋儿落在石桌一角。

    刘长宏沉默良久，终于率先开口，声音压得极低，带着几分不易察觉的凝重，沉声询问：“家主，此事当真乃你心中所愿？绝非一时意气用事？”

    林元正神色肃然地抬眸，眼底不见半分波澜，唯有一片沉凝。他抬手端起桌上的粗瓷茶盏，却并未饮下，只是任由那袅袅的白雾氤氲着他的眉眼。

    “意气用事？”

    他低声重复了一遍，语气里带着几分自嘲，又带着几分自若的坚定，“刘师，此事事关林家未来，更系我平生之志，岂是可以意气用事、任性为之的？”

    刘长宏闻言，紧绷的肩头微微松了几分，眼底的凝重却未散去分毫。他此刻这般追问，也并非是质疑，只是想最终确认林元正心中所思所想。毕竟此事牵一发而动全身，稍有差池，乱的可不仅是林家，而是整个天下大势！

    沉寂许久，刘长宏抬手拂去石桌上的枯叶，展颜轻笑道：“既然家主心意已决，那我也便能轻松些，往后之事谋划，也无需太过瞻前顾后、束手束脚。”

    “此前我便已瞧出家主无心权势之争，更无那登临帝位的雄心，只不过林家崛起得太过迅猛，麾下工坊的技艺愈发精湛，昨日更是听闻家主已然督造锻造出了新式火炮，我便错以为家主是动了争雄天下的心思。”

    林元正微微一怔，无奈苦笑着摇了摇头，指尖轻轻摩挲着温热的茶盏边缘，心中亦是无语至极。

    林家这两三年的发展实在出乎他的意料，商铺遍地开花，工坊规模日益壮大，农田也是连片丰收，还有各种新式货物接连现世，径直闯出了偌大的名头。

    他起初不过是想用些前世的记忆，谋求林家能安稳度日，从没想过会发展得如此迅猛，更小瞧了府里那些管事与家生子的才干，竟能将他随手写出来的东西，落地得这般有声有色…………