叶北玄把手放在桌上，一缕灵力从掌心溢出，在桌面上留下一个浅浅的印记。
二境初期，在修炼界不值一提，但在这种地方，已经足够让周师爷多看两眼了。
周师爷盯着那个印记看了一会儿，放下茶杯，重新打量他。
“你多大了？”
“十四。”
“师从何人？”
“没有师承。”
周师爷沉默了片刻，“县试不是你想考就能考的。要有保人，要有推荐信，还要交报名费。你有吗？”
叶北玄从怀里掏出一个小布包，放在桌上。
里面是他这几个月攒下的全部家当。
周师爷看了一眼那个布包，没有打开，“不够。”
“我知道。所以我来找您。”
周师爷看着他，忽然笑了，“你倒是直白。”
他站起身，走到窗前，背对着叶北玄，淡淡道：“我凭什么帮你？”
叶北玄从怀里掏出一个小瓷瓶，放在桌上。
里面是他最好的五枚金线草丹。
周师爷转过身，拿起瓷瓶，倒出一枚，看了看，闻了闻，然后放进嘴里。
他闭着眼睛品味了一会儿，睁开眼，目光变得不一样了。
“你这个年纪，能炼出这种品相的丹药，确实少见。”
他把瓷瓶收起来，“报名的事，我帮你办。但你要答应我一件事。”
“您说。”
“县试之前，你每个月给我提供二十枚金线草丹。灵药你自己出，炼好了送来。”
叶北玄点头，“好。”
从镇长家出来，天已经快黑了。
他走在回村的路上，脚步不疾不徐。
腊月的风吹在脸上，像刀子一样。
他把领口拢了拢，加快脚步。
忽然，身后传来细微的脚步声。
一开始他以为是自己的错觉，可展开神识仔细听后，确定身后有人跟踪。
他没有回头，神色如常走到村口，再去听时，脚步声停了。
思索片刻，他身形一闪，快速消失在村路中。
翌日清晨。
他在陈伯院门前发现了一道陌生脚印。
脚印很深，踩在冻土上，像烙铁烙上去似的。
这脚印普通人无法做到，留下这个脚印的人，修为至少在他之上。
叶北玄蹲下来，看了看那个脚印，眉头微皱。
难道是刘显？
不，不是刘显。
刘显只是个药贩子，不会做派人跟踪的事情。
而且那个脚印，是修士留下的。
镇子上没有修士，县城里才有。
显然，跟踪他的人，身份地位不低。
叶北玄没有太过担心，转身回了荒地，蹲在田边，用手摸了摸土。
地里的灵气越来越稀薄了，金线草长得越来越慢。
灵脉快枯了，他需要尽快找到新的灵脉，或者搬到有灵脉的地方去。
县学建在灵脉上，灵气比这里浓十倍。
他抬头看了看天。
三月，还有三个月。
他低下头，继续松土。
把金线草的根一株一株地埋好，浇上灵泉水。
日子一天天过去。
他每天在荒地上忙活，夜里打坐炼药。
周师爷要的二十枚金线草丹，他按时送去，从不拖延。
随着时间推移，他的修为也在不断提高。
从一开始的二境初期，二境中期，直到现在距离三境只差一个小境界了。
不过他并不着急，距离县学考试还有些时日。
二月中旬，他去镇上送药，路过刘家药铺。
恰好看见刘显站在门口，正跟一个穿灰袍的人说话。
那人背对着叶北玄，看不清脸，但身上的气息让他心里一紧。
至少是三境中期。
比他高出整整一个大境界。
灰袍人似乎察觉到了什么，转过头，朝叶北玄的方向看了一眼。
那是一张普通的脸，四十来岁，眼角有疤，眼神很冷。
他看了叶北玄一眼，又转回去了。
叶北玄脚步没停，从药铺门前走过，进了镇长家。
“周师爷，茶普县的修士，您都认识吗？”
周师爷正在整理账册，头也没抬，“不认识，怎么了？”
“没什么，随便问问。”
叶北玄把丹药放下，拿了银子，出了镇长家。
他没有立刻回村，而是在镇子里转了一圈，从另一条路绕到刘家药铺后面。
药铺后院的门虚掩着，里面传来说话声。
“……那小子又去镇长家了。”
“周师爷那边怎么说？”
“没说什么。周师爷这个人，只认钱，不认人。谁给他好处，他帮谁。”
“那就给他好处。告诉刘掌柜，这件事办成了，县尉大人那边有他一份。”
叶北玄走出街角，快速消失在街道尽头。
县尉大人。
周德茂。
他想起周师爷说过，镇长赵德厚跟周德茂是同科举人，每年年节都有走动。
刘显靠的就是这层关系，才能在镇上横行无忌。
而现在，有人在替刘显办事，背后站着的是县尉大人。
不是刘显要对付他，是周德茂。
或者说，是周德茂和刘显背后的那些人。
他一个小小的药农，一个气血境的穷小子，有什么值得县尉大人亲自过问的？
突然，他脊背发凉，想到自己一个致命的疏忽！
那口鼎！
他忽然想起那天有人去了杏花村，找到了陈伯家。
如果是修士必然能看出那口鼎的不俗。
这些天他也察觉到周师爷的眼神不对。
现在想来，他估计也对鼎虎视眈眈。
在外人眼里，自己一个什么都不懂的乡下小子，凭空得了一个宝贝，还大摇大摆地摆在院子里。
换做谁都会觊觎。
想到这里他加快了脚步。
回到杏花村时，天已经快黑了。
他没有去陈伯家，直接去了荒地。
蹲在田边，把手按在地上，感受着地底下那条快要枯竭的灵脉。
灵脉里，那口鼎埋藏的地方，其实还有一样东西。
他一直没有去碰那样东西，因为以他现在的修为，根本拿不出来。
但现在，他等不了了。
他拿起镐头，开始挖。
挖到一人深的时候，镐头碰到了硬物。
他放慢速度，用手把周围的土扒开。
露出来一块玉牌。
玉牌通体莹白，触手生温，上面刻着一个“道”字。
他把玉牌揣进怀里，把土填回去，踩实，盖上一层干草。
回到陈伯家，陈伯已经睡了。
他轻手轻脚地进了自己那间小屋，点上油灯，把玉牌取出来，放在灯下仔细看。
叶北玄把玉牌贴在额头上，闭上眼睛。
神识探入玉牌，一股信息涌入脑海。
那不是功法，不是丹方，是一幅地图。
地图上标注了一个位置，在县城的北面，群山之中，有一个地方叫“落仙谷”。
“这里难道还藏着什么秘密？”
他把玉牌收好，吹灭油灯，躺在硬邦邦的木板床上，望着头顶黑漆漆的房梁沉沉睡去。
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