御直总阁的小院，又再次起了炊烟。
真正的人间最寻常的炊烟，用柴火烧出来的，带着草木灰气息的那种。
老御直蹲在院角那株老树下，袖子挽到手肘，露出一截精瘦的小臂。
面前用青砖临时垒了个灶膛，膛内炭火正红，火舌温柔地舔着一团被荷叶与黄泥紧紧包裹的东西。
泥焗鸡。
他的拿手菜，
他做这道菜很慢。
先用黄酒调了细盐，细细抹匀鸡身内外，塞进去的料头是提前泡发的干香菇，几片老姜，一根折成两段的葱，荷叶是新采的，用温水烫过，去掉了生涩气，反添了三分清润。
裹泥的时候更是一丝不苟，厚薄要匀，不能有裂缝，否则烤制时香气会泄。
那双手，护过神州千年，斩杀过邪魔不知凡几，这一刻却像任何一个归隐田居的老者，耐心安静地，侍弄着一只即将入炉的鸡。
一切都很是自然，就是老御直的模样千年不变，太过年轻，显得有些怪怪。
明明寿数过千，却依旧一副年轻人的模样，要不是本性沉稳，这副模样，倒是能骗得了许多人。
或许，他之前跟澹明说，自己偶尔也能骗骗小妹妹这话倒不是自吹自擂。
老御直，有这个实力呢。
不远处，院中央的石桌上，澹明也在忙。
他做的酱油鸡，是老广的做法，依旧是粤菜。
锅是借的，不知是秦烈还是叶知微从哪个食堂后厨顺来的老式砂煲。
鸡焯过水，皮肉收紧，呈淡金色。
将冰糖在锅里炒出焦糖色，注入开水，调入味极鲜与老抽，汤色瞬间变得红亮油润。
香料也简单，八角两枚，桂皮一小段，几片香叶。
没有苛求年份产地，超市能买到的那些，足够了。
他将整鸡轻轻放入，盖上盖子，调成最小火。
接下来便是等。
院子里一时只有两种声音，老御直那边炭火偶尔的噼啪，澹明这边砂锅里汤汁将沸未沸的咕嘟。
没有交谈，甚至没有眼神交汇。
但两人的动作仿佛被同一根无形的丝线牵引。
老御直添炭时，澹明恰好将火调得更小。
澹明揭开锅盖撇去浮沫时，老御直正好用枯枝拨开膛底灰烬，查看泥壳的火候。
明明相识没有多久，却像是至交一般。
四十多分钟后，两道菜几乎同时落成。
老御直用木槌轻轻敲开干结的泥壳，荷叶揭开的一瞬，白汽如云雾腾起，裹挟着纯粹而霸道的肉香，那鸡皮已呈琥珀色，润而不破，底部的荷叶凝着浅浅一层鸡汁，颤巍巍的，像晨露。
澹明的酱油鸡也已收汁出锅，斩件码盘是寻常事，虽然谈不上行云流水，但至少鸡是鸡、骨是骨，分得清清楚楚，深褐酱色浸透了每一丝肌理，在院角漏下的天光里泛着温润的油亮。
两只鸡，一左一右，被放在院中古树投下的浓荫里。
老御直不知从何处摸出两副碗筷，放在石桌两侧，然后伸手做邀请状态。
澹明从善如流地落座，倒也不客气。
他先夹了一块泥焗鸡的腿肉。
入口酥烂，荷叶的清气已渗入骨髓，没有过多调味，纯粹是火候与时间熬出来的鲜甜。
“还是一如既往嫩，滑，香。”澹明认真点头：“比我从前吃过的都强。”
“说真的，不考虑开个店，你出钱你找店面你出技术你出人工，然后你去吆喝，赚了钱我们五五分。”
老御直没有回答，也夹了一块酱油鸡的胸脯。
酱色均匀，肉不柴，皮微脆，冰糖的焦糖香与酱油的咸鲜在舌尖次第化开。
“肉入味了，皮也够干爽。”他顿了顿：“火候控制得还行。”
然后，又夹了一筷，慢慢嚼着，便又道：“五五分太良心，我良心不安。”
“毕竟你什么都不用干，也就什么都不用想，只能无聊地想着收钱，这样的日子太虚度光阴了，有点对不起你，要不九一吧。”
“可以吗，真的可以吗？”某位剑仙闻言，眼睛布灵布灵。
风穿过古树，落下碎金般的光斑。
老御直开口，语气淡淡的：“这一行，你又强了些。”
“不是说你的脸皮。”
澹明撇撇嘴，筷子在空中停了一瞬，然后稳稳落下，夹起一块香菇。
“修为倒还是老样子，”他说：“没进，也没退。”
他将香菇送入口中，慢慢嚼着，咽下后才继续：“只是道心…更稳了些。”
老御直“嗯”了一声，似并不意外。
他顿了顿，问：“天道碎片？”
澹明摇了摇头：“这一战，天道并没有承认。”
老御直的筷子停住了。
沉默了几息，目光落在面前那盘泥焗鸡上，似乎在审视什么，又似乎什么都没看。
“…原来如此。”
他没有问更多。
澹明也没有解释。
有些事，不必说透。
天道无情亦有情，以前每次有中州遗民陨落，其身上的天道碎片就自动分属其余残存的遗民，但这并不代表天道承认这样的战斗。
只是天道羸弱，无法控制罢了。
但随着天道意志碎片逐渐归属在仅存的几人身上。
残存的意识自然也苏醒了些。
而面对这样的场景，天道自然是悲伤的。
这样的战斗，祂自然也是不承认的。
所以，碎片自然也不会再归于一人。
可，人有情。
有情，就会有恩怨。
杀一人救万人，和杀万人救一人，都没有区别。
无非是残杀，还是为了救而杀。
是私怨还是公仇罢了。
而这对澹明来说，道理很简单。
有人犯了错，就要受惩罚，自己若是不对，那便接受属于自己的责任。
如此而已。
两人沉默地吃了一会儿菜。
“小秦有没有跟你说，”老御直忽然开口，语气寻常得像在聊家常：“现在各国的军备，开始大规模增强了。”
澹明夹菜的动作没有停。
“嗯。”
“行星防御理事会很快会有自己的直属作战部队。”老御直说：“编制、预算、驻地…大致框架已经定下来。”
澹明咽下口中的鸡肉，点点头：“意料之中。”
他顿了顿：“这两年经历了这么多，将所有的希望寄托在你我身上，不是每个人都愿意这般毫无保留的。”
他将筷子轻轻搁在碗沿，声音平静：“毕竟，我和你都是有自己的意识，自己的选择的个体。他们会顾虑，是正常的。”
“不过...”
“常规武力增加得再多，”他缓缓道：“也未必能挡住。”
老御直沉默了下，并没有否认。
“要真正保证安全...目前来看..”澹明重新拿起筷子，夹了块鸡皮，蘸了蘸盘底的酱汁。
“得看这个位面…有没有被【真正】注意到。”
老御直看着他。
“我们还有多少时间？”
澹明将鸡皮送入口中，细细嚼着，像是在品味什么，又像是在拖延回答。
“或许你我寿命耗尽了，”他终于开口：“都不会迎来末日。”
他顿了顿，声音轻了几分：“又或许…就在明天。”
老御直没有说话，端起茶杯，抿了一口，茶已温凉。
“没有被注意到？”他放下茶杯，目光平静：“现在这个情形…难道不是已经被盯上了？”
澹明摇摇头。
“一开始我也是这么以为。”他望着院墙上方那片被屋檐切割出的湛蓝天空，目光微微放远：“但和止戈那一战…我在那片区域里，看到了它们留下的痕迹。”
他顿了顿：“数量不对。”
“不论是隙虫的数量，还是高阶个体的数量，其实比我预计的要少得多。”说到这，他转回头，看向老御直：“或许，跟我第一次和你见面时说的那样，对这个位面来说，地球只是被捎带上的，偏远，不起眼，顺路扫一眼的那种。”
“主力不在这里。”
“所以，如果只是按照现在的强度…地球要守住，不算难。”
他微微停顿，声音轻下去：“至少，比守住中州大陆要容易。”
老御直静静地听完，轻声问道：“如果被发现了…”
“不至于。”澹明笑了笑，又摇了摇头：“又不是中州大陆。”
“以中州大陆那片天地的体量，倾六族之力，集万千道统，当年是到了后期才迎来他们的‘最高意志’的注视。”
他停了一下，抬起眼，看着老御直：“地球这一块，对我们来说很重要。”
“但...”
“在他们眼里，或许不过是沙砾。”
“我料想，若不是地球的天道意志衰弱了，他们未必会记挂上这里，一个星球罢了，如同鸡肋，食之无味，弃之可惜。”
老御直缓缓点头。
“这次与止戈一战，”澹明继续道：“短期内，它们应该不会再有大动作了。”
他伸出三根手指，想了想，又收回去一根：“可能，还能安生个几年。”
老御直看着他。
良久，他端起茶杯，向澹明轻轻一举。
“多谢。”
澹明怔了一下。
然后他笑了，也举起自己的茶杯。
“是我要多谢你们。”
两只茶杯在空中轻轻一碰，发出清脆的一声。
两人相视一笑，低头，继续吃饭。
又过了一盏茶的工夫。
老御直搁下筷子，没有看澹明，只是望着院中那株古树筛下的光影，声音平淡，像随口一问：“这一战过后，放下的…放下了么？”
澹明的筷子在碗边顿住。
他没有立刻回答。
风从院角穿来，带着泥焗鸡残留的最后一丝余温。
“都说多情就是儿女态。”他低声说，语气轻得像在自言自语：“但得知挚友好不容易逃出生天，没有死在中州大陆，却被同为遗民的同胞所杀，这种愤怒…即便杀了止戈，又哪能那么快放下。”
他垂下眼帘，看着碗中半块未曾夹起的鸡肉：“杀人填命，可从来没有‘一了百了’的说法。”
他认真打量了一下，将那半块鸡肉夹起，送入口中，慢慢嚼着。
咽下之后，他才继续说：“或许，得再缓缓。”
他抬起眼，看向老御直。
那目光里没有刻意的坚强，也没有掩饰的悲伤，只是坦然澄澈，允许自己软弱的平静。
“但放心，”他说：“我不会被乱心了。”
“只是...”他顿了顿，声音更轻：“欠这那家伙的情…”
他将目光移向院墙外那片晴朗的天，朦胧中似乎见到那里有一个早已远去的背影：“或许，要等下辈子再还了。”
老御直没有说话。
他只是静静地听着，目光落在自己面前的茶杯上。
良久，他轻轻叹了口气。
“…是啊。”
他的声音很低，像是从很远的记忆深处浮上来：“挚友的情谊，是万难偿还的。”
澹明微微一怔。
他偏过头，看着老御直。
老御直依旧望着茶杯，神色平静如常，眉眼间没有半分波澜。
澹明挑了挑眉。
“有瓜吃啊？”
他的语气轻快起来，带着几分促狭：“可愿意跟我这新丧了好友的人，聊聊？”
老御直抬起眼，看着他。
澹明笑得坦然。
老御直沉默了几息。
然后，他嘴角微微弯起一个极淡的弧度：“那得看…有没有酒。”
澹明眨眨眼，手腕一翻。
一樽青瓷酒坛凭空出现在石桌上，坛身还凝着薄薄一层凉意。
“师妹闲暇时，仿造的碧瑶宫碧根果酒，就是中州大陆一个以酿酒出名的宗门所酿的酒，我师父最为喜欢，以前在中州大陆的时候，莫说这一坛，就是小小一樽，也能在尘世换个万亩良田。”
他将酒坛轻轻放在桌上，拍了拍坛沿：“我对喝酒一般般，但为了你的故事，我可以喝半坛。”
老御直看着那酒坛，看了很久。
然后他笑了。
那笑容很轻，像古井被风吹起的涟漪，一圈又一圈。
“我也不喜喝酒。”
他伸出手，掌心贴上那冰凉的坛身：“但陪个失意人聊聊天……”
他抬眼，看着澹明：“可以一醉。”
澹明也笑了。
他拎起酒坛，拔开塞子。
碧根果的醇香混着浅浅的酒意，温柔地弥漫在这午后落满光斑的小院里。
院角泥焗鸡的灶膛里，炭火已熄，余烬仍红。
石桌上，两只茶杯被推至一旁，换了两只小小的酒盏。
风过古树，光斑摇落。
没有人开口。
酒满了。
便喝。