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1.215 君临西陆
    摩揭陀国,华氏城,环城港。

    国王长堤。

    雏鸦号自船宫艉门,徐徐入水。爵室清钢琉璃壁前。椒风美人,并肩矗立。

    似知此时,蓟王必于高阁,举千里镜注目。夜女王英妮娜,忽生一丝忐忑,又转瞬即逝。

    却被圣火女祭司窥破:“可是心有惶惶。”

    “正是。”英妮娜,远眺香花宫,柔声答曰。转而又问:“何以知之?”

    “我亦如此。”阿奇丽娅答曰。

    一言蔽之,心有羁绊。

    美人并立,心有戚戚。同随雏鸦号远去。

    顺下枝扈黎大江,于多摩梨城,江口港出海。经由折利呾罗城,发行港,顺下东天竺海。于已程不国北岛胡琴港,折向西。横渡安息海,入大海曲。航行至底,泊入甘英港。

    时下唯蓟国机关船,无惧风浪,掠海航行。论海情复杂,风大浪急。安息海、天竺海,远超红海、波斯湾。与海湾相较,地中海好比池塘:“风乍起,吹皱一池春水”。

    是故,地中海船只,若置于大洋。早早船毁人亡,倾覆在即。

    饶是如此。东西商船,亦不敢横渡大洋。皆走近海航行。出已程不国,必折向西天竺海。经由凯里戈代、婆卢羯车,绕行安息海。顺下波斯湾,再下红海。

    究其原因。船身不固,航速不足,载重不够。海上气象多变。暴风巨浪,时有发生。清晨时碧空万里,不等日暮已密布铅云。将将驶入深海,便遇风暴来袭。四面汪洋,躲闪不及。岂敢亡命横行。

    哪比蓟国机关船,日夜三千里。只需非极端气象,又活该倒霉。一日之中,足可靠岸。便是中途,气象突变。亦可当即折返,或迂回躲闪,亦或就近转入中继港暂避。

    蓟王君临西陆。将各国“蚂蚁搬家”式,原始海上贸易。提升至,大航海时代。

    比纯风帆木船。蓟国巨舰,铁壁铧嘴,兼有机关之利。自不可同日而语。航速甚至超过了蒸汽时代来临前,人类见载之最快帆船:飞剪船。

    足见,机关之利。以新式“帆动机关”为例。搬动机关,便可转动樯桅,徐徐绕行。待遇风鼓起,便会牵动帆绳,扯动底座机簧,锁死齿轮。如此,风帆便可固定。更有甚者,当两侧帆绳,受力平衡时,方可锁定。待航向或风向有变。风帆下垂,机簧回弹,齿轮再转,以觅风向。且据风力强弱,还可调节多级锁帆:少半、中帆、多半、满帆。

    类似机关,不胜枚举。

    故时下汉家文明,已不可用,唯蓟王所知,史上世代,所划分。一言蔽之,远在机器时代来临前,华夏文明已孕育并孵化出,机关器时代。

    简而言之,此乃机关船。

    大苦湖岸。

    地中海渔船,千帆竞渡。经小苦湖,驶入红海。

    贩香同盟豪商,双目血红,莫名亢奋。正如他所言,只需抢先返回香料之城。似还有一线生机。一切皆不出其所料。余游牧人而言,神之泪与随处可见之乳香,并无优劣之分。无非是个人好恶。趁凯里戈代,价格奇高,及时出手。方为生财有道。

    埃及行省,东部部落。销赃之所,便是阿克苏姆王国,阿杜利斯港。

    正如豪商,贩香返回时,已择此港,合零为整。借夜色遮掩,将渔船所藏香料,搬运大船。待天明,扬帆出港。

    然而,事情远超豪商所料。

    阿杜利斯港,贩香同盟邸舍。

    “麦罗埃?”豪商闻言,不禁皱眉。

    “正是。”同伴确认。

    凡大宗交易,港中商人必有风闻。百船神之泪被劫于摩西之路,虽因位置隐秘,外人不得而知。然港中忽有“麦罗埃人”,私下寻觅香料大买家。自无从遮掩。

    麦罗埃,便是曾叱咤一时。国力最盛时,曾统治过埃及。几控尼罗河全流域之“库施王国”。

    后因亚述人入侵,被迫退出埃及。又遭埃及第二十六王朝反击,被迫舍弃大片沿海地区,南下迁都至麦罗埃。时下,麦罗埃奴隶城邦,又至鼎盛。沿红海南岸,尼罗河流域:埃及行省、麦罗埃王国、阿克苏姆王国,一字排开。

    麦罗埃,包夹其中。位于自南向北流之尼罗河中游。

    因与埃及行省毗邻,且共享东部沙漠。游牧部落,互相勾结,亦是情理之中。毕竟,皆出贝都因人。

    “作价几何?”豪商当机立断。

    “十倍黄金。”同伴答曰。

    闻此言,豪商暗松一口气。希俄斯姐妹,开价十倍金。麦罗埃人,亦作价十倍金。即便二价相加,亦不过二十倍金。更何况,已向西女国,首付三成。梅斯执事许诺,二十五倍金全贩。其中,广有余地。

    “约‘麦罗埃人’,一见。”豪商当机立断。

    “然,金从何来?”同伴焉能不知。

    “胡椒田园!”豪商,怒目圆睁,青筋毕露:“并各港权利!”

    “兹事体大,何不传书……”同伴急忙劝阻。

    “子钱,子钱!”豪商切齿呵斥。

    同伴焉不知其中利害:“子钱所失,唯凯里戈代一港。兼有胡椒田园,并各处港权。仍可复起。”此言大善。谓“当局者迷,旁观者清”。此事乃贩商同盟议定。同伴专掌阿杜利斯港中权益,自当清醒。

    然输红眼之赌徒,行孤注一掷。又岂是逆耳忠言,能够劝回。

    “速去!”豪商面部狰狞无比。

    同伴不敢违,领命自去。临行前,又暗中传信凯里戈代,备说详情,不提。

    条支国,甘英港。

    雏鸦号,与枝分角市,一同抵港。

    七千船户,据多半泊位。船翼翻转,樯桅毗连,船楼栉比。七千人家,组水上街巷。守相徐宣,并条支左右城尉王营、李条,率一千精兵,已接管城防。城中由乱及治,时日尚短。徐宣,尚未来及,斩断黑手。然,内外气象,已大为不同。条支,为蓟王所用,不过早晚而已。

    椒风二美人,先不打扰。

    由夜女王,遣人入港。