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第二百九十八章 高家校尉
    勃达岭北行千余里,至碎叶川。川东头有热海,又有碎叶城。其川西接石国,约长千余里;碎叶城西行四百余里至千泉,千泉西行百四五十里,至恒罗斯城,城周八九里诸国商胡杂居……

    正晌午,一支骑兵自东方顺着碎叶水奔驰而来,铁蹄踏着河边被河水千万年冲刷而成的细碎圆润的碎石,发出隆隆声响,惊得栖息在河畔饮水捕鱼的水鸟“扑棱棱”振翅高飞。

    部队继续前行,至一处水湾忽而斜斜向着北方奔去,疏忽之间来到一处山丘之上,齐齐勒住战马。

    为首一员顶盔掼甲的武将手搭凉棚,极目远眺。

    远方的碎叶水曲折浩荡一脉奔流,天气炎热,自地面蒸腾而起的水汽幻化出一派迷离蜃景,一座小城便在远处河水之畔。

    说是小城,实则只有一段低矮的土墙便于拦截猛兽,周围不过三四里,城中最高的建筑也不过是一处夯土堆建的货栈……

    “高校尉,吾等自热海而来,顺着碎叶水溯流而上百余里,眼瞅着碎叶城便在眼前,却哪里有半个阿拉伯人?该不会是那些个该死的石国人胡说八道,误报军情吧?”

    石国居药杀水,都城方十余里,有粟麦,多良马,其俗善战,六百里东南去瓜州六千里。

    为昭武九国之一。

    部队之中,有人学着高校尉的模样四处张望,但是方圆百里左右并无更大的聚居之地,别说是装束极好辨认的阿拉伯人,就连当地土著、西域行商也见不到半个。

    旁边有人也取下水囊喝水,然后骂骂咧咧道:“这地方真他娘的热!鬼影子都没有半个,哪里有阿拉伯人?这一趟出来半个多月,嘴里都快要淡出鸟来了,不若速速返回弓月城交差。”

    唐军好酒,但是奉命执行任务的时候严禁饮酒,他们这些人离营半个多月,酒瘾渐渐难以遏制。

    高校尉放下手,自马鞍上取下水囊,拧开盖子,仰头“咕咚咕咚”灌了几大口,随手一抹沾染了水渍的浓密胡须,虎目四顾,沉声道:“不可大意,吾等奉司马之命前来探寻敌踪,焉能如此惫懒?阿拉伯人北上乃是不争之事实,已然有诸多行商、牧民发现他们的踪迹,却直至现在仍然未能掌握其行踪,可见对方必定有意为之,故意躲开吾安西军之侦查,必然有所图谋。若是迟迟不能发现其行踪,直至其陡然发起攻击尚且懵然不知,吾等皆死罪矣!”

    “喏!”

    “吾等知错,校尉息怒!”

    兵卒们赶紧自马上认错。

    这位校尉虽然乃是世家子弟,但身手高强性情刚烈,进入军中未久便崭露头角,深受大都护、司马的信赖于重用。

    高校尉面色凝肃,缓缓颔首,大手一挥,道:“暂且退回去汇合余部,今夜寻一处河湾扎营,明日吾等继续向前越过碎叶城,向东往恒罗斯方向探查。”

    “喏!”

    众兵卒轰然应诺,高校尉一勒马缰,当先调转码头,奔下山丘,顺着碎叶水沿着来路返回。

    一个时辰之后,方才抵达营地。

    此处亦是碎叶水的一处水湾,再往东便是一处连绵的山岭,山巅覆盖白雪,山岭之后是湖水清澈澄碧、终年不冻的热海。

    而在南方遥远之处,则是横亘东西、蜿蜒如龙的天山……

    高校尉在营地之前翻身下马,将马缰甩给一旁的卫兵,一边摘下头上的铁盔,一边大步走入营帐。

    西域炽热,头顶的太阳热辣辣的仿若流毒,进到营帐之内,顿觉清凉一片,连呼吸都顺畅了许多。

    将头盔丢在一旁,伸手解开丝绦脱下一身甲胄,敞着怀大马金刀的坐在帐中,扯着脖子呼唤道:“人呢?派出去的斥候都回来没有?”

    外头有几个军官疾步入内,先上前见礼,继而说道:“陆陆续续的都回来了,校尉您是最晚的。不过末将仔细问过,并未发现任何阿拉伯人的踪迹。”

    高校尉摸了摸浓密的胡须,一脸凝重:“这到底什么情况?那么多人都说曾见过阿拉伯人的骑兵深入此地,甚至就在碎叶城不远处见过,可为何吾等掘地三尺,却依旧遍寻不到他的行踪?”

    一个军官沉声道:“事有反常必有妖,越是寻不到阿拉伯人的踪迹,吾等就越是要小心谨慎,说不定阿拉伯人有所图谋,意欲进攻西域诸国也说不定!”

    高校尉深以为然,连声道:“此言不差!立即吩咐下去,晚上岗哨增加一倍,务必小心防范,待到明日,吾等加速前进,越过碎叶城,往恒罗斯方向走一走,就不信找不到阿拉伯人的骑兵!”

    “喏!”

    当即下去穿传达命令。

    整个营地谁也不敢懈怠。

    傍晚的时候夕阳挂在天边,落日的余晖将碎叶水照得一片血红,苍莽大地愈发显得雄阔壮丽。

    金乌西坠,气温便凉了下来。

    西域昼夜温差太大,白天火辣辣的太阳挂在头顶,将人晒得浑身能够冒出一层油来,砂砾地更是晒得滚烫,穿着皮靴踩上去都能感觉到烫脚,到了晚上却是凉风习习,分外舒适。

    当然,再过上个把月,气温便会陡降,白天还感觉不到太大差别,到了晚上就得盖着皮裘入睡。

    进入九月,说不定哪一天一觉醒来,便是一场大雪将天地覆盖,四野苍茫……

    ……

    高校尉一个人坐在自己的营帐之中,抽出横刀就着烛火瞅了瞅刃口,然后随身行囊之中取出一块小巧的磨刀石,将水囊拧开,倒了些水在磨刀石上,缓缓研磨起来。

    随着刀锋渐渐锋锐雪亮,高校尉因为遍寻敌踪不见所引起的压抑才稍稍缓和,并且逐渐明亮起来。

    想想以往在长安夜夜笙歌、胡作非为,不由得嘴角微微一翘,甚是感慨。

    以往自己整日里多做些啥?

    这大漠苍茫、长河浩荡,才是好男儿的嬉戏之地,这戎马生涯、策骑千里,方是好儿郎毕生之志!

    以往那些纨绔行径、醉生梦死,如今细细想来,简直汗颜无地!

    怪不得人家房二郎能够成为年轻一辈当中最出类拔萃的人物,曾经自己不服,但是见识到了这苍茫西域,每日里兵凶战危枕戈待旦,似乎一下子眼界开拓了、心思澄净了,境界陡然就跃升了一个档次。

    回头再去看看那些个整理日斗鸡走狗、争风吃醋的纨绔子弟们,的确是入不得眼了。

    这才是我高真行想要的生活啊!

    将水囊拎起来狠狠的灌了一口凉水,抹了抹胡子,啧啧嘴,自离开弓月城之后好久未能饮酒了,肚子里的酒虫似乎一条一条的蹦跶。

    半个月,顶多再有半个月,这趟任务就将完成,无论能否发现阿拉伯骑兵的踪迹,都将返回弓月城复命,届时饮一坛烈酒,去往市集找一个胡姬快活一番,啧啧……

    不过酒自然是好酒,胡姬却实在是差了一点,比之长安府中的那些个细皮嫩肉、知书达礼的姬妾,着实食之无味、弃之可惜。

    可那又能有什么办法?

    这里是西域!

    汉家女子那是传说中的存在,就好似九天玄女一般,是世上最奢华的财富,唯有可汗、国王那等样人才能在其后宫之中寻到一半个汉家女子,等闲人怕是一辈子连看都未看过……

    越想,越觉得火气升腾,口干舌燥。

    又狠狠灌了一口水,将水囊丢在一边,吹熄了蜡烛,翻身倒在只铺了一层毯子的地上。

    毯子下面的沙子倒也不硌得慌,甚至带着一些白日里被太阳暴晒之后的余温,甚是舒服,翻了两个身,便沉沉睡去。

    他侧身而卧,耳朵贴在枕头上,这是斥候的习惯,能够尽早的发现大地的震动,从而躲避敌人的袭击。

    结果睡至半夜,高校尉猛地从地上弹起,大吼一声:“敌袭!”