东方天际刚泛起一抹鱼肚白，淡青色的微光穿透层层叠叠的枝叶，洒在密林间，晨露挂在草叶尖上，微凉的风卷着草木与泥土的气息，在山谷间缓缓流淌。天边的残月还未完全隐去，星光微弱得几乎看不见，天地间一片静谧，只有林间偶尔传来几声鸟鸣，打破这黎明前的宁静。
山间的雾气还未散尽，白茫茫一片萦绕在半山腰，将崎岖的山路、茂密的丛林都笼罩其中，平添了几分隐秘与肃杀。这样的时辰，寻常农户还在酣睡，猎户尚未进山，整片青云山的山野林间，除了自然生灵的声响，再无半分人气，恰好成了暗中行事之人最好的掩护。
寇一、徐三与林二三人脚步轻捷，如同灵猫般穿梭在灌木丛中，脚下避开了枯枝败叶，几乎没有发出半点声响。他们身上都背着鼓鼓囊囊的粗布包袱，包袱口被紧紧系住，却依旧挡不住里面硬物碰撞的细微声响，那是昨夜连夜劫获的金银珠宝——成色十足的金锭、银光闪闪的银锭、雕琢精美的翡翠玉佩、圆润饱满的珍珠玛瑙，还有不少镶金嵌玉的首饰摆件，在破晓的微光下泛着细碎诱人的光泽。
这些财物沉甸甸地压在肩头，勒得肩膀微微发酸，却丝毫不让人觉得疲惫，反倒让三人眼底满是抑制不住的兴奋与光亮。这是他们凭借身手与智谋得来的收获，每一件都透着实打实的价值，足够他们在上京的路途上逍遥许久。
三人一路疾行，不敢有半分耽搁，直奔黑风寨山脚某处隐秘无人的深潭。这处深潭藏在群山环抱之中，四周怪石嶙峋，崖壁陡峭，周遭长满了高大的乔木与茂密的灌木丛，平日里人迹罕至，就连猎户都极少涉足，堪称藏金纳银的绝佳宝地。潭水幽深碧绿，一眼望不见底，水面平静得像一面打磨光滑的青铜镜，没有半分波澜，只有晨风吹过，才会泛起一圈圈细碎的涟漪，仿佛连水流都格外安静，生怕惊扰了这方隐秘之地。
“水猴子，出来！”林二压低声音喊了一句，嗓音压得极低，只在近处回荡，生怕惊动了远处可能路过的行人或山匪。声音刚落，原本平静无波的潭水骤然泛起一圈圈密集的涟漪，紧接着，水面“哗啦”一声破开，一个浑身湿漉漉、毛发杂乱蓬松、身形瘦小却异常灵活矫健的身影从水底猛地钻了出来，甩了甩头上的水珠，正是林二专门从青云镇专门带过的水猴子。
这水猴子生得一副半人半猿的模样，手脚细长，指甲尖锐，一双圆溜溜的眼睛透着几分机灵，也带着几分野性，平日里在水中纵横驰骋，力大无穷，寻常鱼虾乃至误入潭中的小动物，都不是它的对手，可谓这深潭之中的霸主。
可这般凶悍的水猴子，唯独对区子谦、寇一、徐三、林二四人不出手，尤其是对林二服服帖帖，不敢有半分忤逆。只因这四人从他们小的时候就揍着它长大，它从开始势均力敌到单独对战豪无还手之力。也不知道什么时候开始林二时不时送它喜欢的骨头，另三人也没再欺负及抢它的东西，渐渐把这野性难驯的水猴子拿捏得死死的，别说卷着金银财宝跑路，就算借它十个胆子，也不敢动这些财物半分歪心思，更不敢违背三人的吩咐。
寇一上前一步，将自己背上的包袱解下，又示意徐三、林二也递过包袱，三个鼓鼓囊囊的包袱摞在一起，分量十足。
他将包袱递到水猴子面前，神色严肃，语气带着不容置疑的命令：“把这些东西看好，藏在潭底最深处的石缝里，不准碰，不准啃咬，更不准让任何人靠近潭水半步，懂吗？”水猴子似乎能听懂人言，伸出细长的手臂接过包袱，抱在怀里，接连点了好几下脑袋，一副乖巧听命的模样。紧接着，它抱着包裹，双腿一蹬，一个猛子狠狠扎进水里，身形在水中灵活穿梭，瞬间就没了踪影，只留下一圈缓缓散开、逐渐平复的水纹，深潭再次恢复了往日的平静，仿佛从未有人来过。
三人站在潭边，相视一眼，都露出了放下心来的笑容，悬着的一颗心彻底落了地。把这批金银珠宝交给水猴子看守，实在是再稳妥不过的安排，没有之一。一来能最大限度节省人手，不用分出兄弟留守在此看财，所有人都能空出手来，专心对付接下来要路过此地的黑风岭土匪，不至于顾此失彼；二来这深潭地势凶险，潭水深不可测，水下暗流涌动，寻常人别说潜进水底抢夺财物，就算靠近潭边都怕失足落水葬身其中，根本没人敢来跟水猴子争抢这些金银；三来这深潭非青云镇石头山的深潭，它在这人生地不熟的深潭根本无法生存，既找不到充足的食物，也会被其他猛兽欺负，绝无卷财逃走、远走高飞的可能。
这般环环相扣、万无一失的安排，让四人可以毫无后顾之忧，专心应对接下来的截匪计划。
“走，去跟子谦哥汇合，别让他一个人在那里等急了，他性子急，怕是早就按捺不住了。”徐三挥了挥手，率先转身，脚步轻快地扎进密林。寇一与林二紧随其后，三人身形一闪，如同鬼魅般消失在郁郁葱葱的林木之间，施展着轻功，朝着区子谦埋伏的方向疾驰而去。林间枝叶晃动，却很快恢复平静，只留下清晨的微风，依旧在山谷间轻轻吹拂。
与此同时，在密林深处一棵参天古木之上，区子谦正稳稳蹲在粗壮繁茂、虬结有力的粗枝上。这棵古树不知生长了多少年，树干需几人合抱，树枝粗壮厚实，上面覆盖着层层叠叠、繁枝茂叶的绿叶，将他的身形严严实实地遮挡起来，从地面往上看，根本察觉不到半分人影，堪称绝佳的埋伏点位。
他背后背着一杆红缨枪，枪杆由坚硬的白蜡木制成，笔直挺拔，枪尖淬过精铁，泛着冷冽逼人的寒光，在微光中若隐若现，一看便知是锋利无比的趁手兵器。
可此刻区子谦却没心思摆弄这杆红缨枪，他嘴里叼着一根苦巴巴的野草，苦涩的味道在舌尖缓缓蔓延，刺激着味蕾，却依旧压不住心底翻涌的焦急与不耐。
他目光锐利如鹰，死死盯着远处蜿蜒的山路，眼底满是期待与焦躁交织的情绪。按照事先商定好的计划，黑风岭的土匪昨夜倾巢而出，劫了原想着绕过黑风岭在几个山头外平原扎营的大商队与随行官眷，折腾了一整夜，此刻理应大获而归，而他们回黑风寨的必经之路，就在这棵古树下方的山林丛中。
区子谦早已在他们搜劫那个晚上，在这片土匪必经的山林丛路段，按寇一的计划布下了密密麻麻、精心设计的简易陷阱——有隐藏在草丛中的绊马索，专门绊倒奔行的人马；有挖好后覆盖伪装的陷马坑，坑底插着削尖的竹签；还有遍布四周的暗器机关，只要触发机关，便会有飞箭射出伤人。但凡土匪踏入这片区域，必定会陷入陷阱之中，死伤惨重，定叫他们有来无回，乖乖交出劫掠的财物。
“都这个时辰了，怎么还不来？莫不是路上耽搁了，还是改了别的路线？”区子谦低声嘟囔一句，语气里满是焦躁，忍不住抬手轻轻捶了捶身边粗壮的树干。树干纹丝不动，坚硬无比，只震落了几片带着晨露的树叶，慢悠悠飘落在地。
他心里急得发烫，手心都冒出了细密的汗珠，恨不得立刻冲下山去查看情况，可理智告诉他，绝对不能擅离岗位。土匪回黑风寨共有三条路可走，一条是他们下山打劫时走的山谷小路，道路狭窄陡峭，易守难攻；一条是绕远的水溪路，路面泥泞湿滑，难走至极；最后一条便是这片地势相对平缓的山林丛，也是他耗费心力设下陷阱的核心位置。
他必须守在这棵古树上，紧盯三条路的动静，一旦土匪临时改道，所有的布置都将白费，之前的辛苦也会付诸东流。
时间一分一秒缓慢流逝，东方的亮光越来越浓，朝阳即将冲破天际，山间的雾气渐渐散去，林间的光线也明亮了许多。晨风吹得树叶沙沙作响，偶尔有飞鸟扑棱着翅膀掠过枝头，区子谦的手心微微出汗，背后红缨枪的枪杆被他攥得微微发热，耐心几乎快要耗尽。
就在他几乎要按捺不住，准备起身查看山谷方向动静的时候，远处山谷方向突然传来“轰隆”一声巨响，紧接着是无数石头滚落的嘈杂声响，碎石碰撞、尘土飞扬，浓密的烟尘瞬间腾起，在山谷口弥漫开来，久久不散。
区子谦精神猛地一振，如同被注入了一剂强心针，所有的焦躁瞬间烟消云散。他猛地转身，脚下踩着树枝轻轻借力一跃，身形轻盈地稳稳站在另一根更高的树枝上，朝着山谷方向极目望去，嘴角瞬间扬起一抹胸有成竹的笑意。
他清楚，这是同伴三人在故意制造山谷有埋伏的假象，想要迷惑暗中的对手。不等他回过神，另一侧的水溪方向也传来了水流激荡、枝叶剧烈晃动的动静，显然是也是同伴故意在两条路上制造声响，想要声东击西，迷惑埋伏之人，让对手摸不清他们真正的行进路线。
“兔崽子们，终于过来了！”区子谦兴奋得低喝一声，再也按捺不住心底的激动。他身形矫健如猿猴，在高低错落的树枝之间飞速跳跃而下，脚下枝叶翻飞，他却稳如泰山，平衡感极佳，丝毫没有因高度而产生半分恐惧。落地的瞬间，他便闻到了熟悉的同伴气息，紧接着，三道矫健的身影从密林深处飞速窜出，动作迅捷，正是寇一、林二与徐三，四人脚步一错，瞬间汇合在一起，围成一个小圈，神色都带着兴奋与警惕。
“你们三个再晚点来，我真要坐不住了，差点就直接冲出去了！”区子谦上前一步，压低声音说道，语气里带着几分埋怨，也带着几分庆幸，“那些土匪已经打劫完毕，收拾好战利品，正急匆匆往黑风寨赶，再晚一步，他们就要走出陷阱范围，咱们的陷阱就白布置了！”
徐三嘿嘿一笑，露出一口白牙，伸手亲昵地拍了拍区子谦的肩膀，又朝身边的林二使了个眼色，嬉皮笑脸地开口：“子谦哥，我就知道你最有定性，沉得住气。换做我和林二，怕是早就蹲不住，直接跳下去跟土匪干了。现在过来刚刚好，不早不晚，正好赶在土匪回黑风岭寨之前，完美契合。”
林二也连忙点头附和，挠了挠乱糟糟的头发，一脸庆幸与佩服：“就是就是！还是子谦哥厉害，不仅沉得住气，还把所有陷阱都备得妥妥当当，比我强太多了。我在水溪那边守了一整个晚上，喂了一夜的蚊子，浑身都是包，那些土匪窝的崽子硬是没敢从水溪走，胆子比水里的小鱼小虾还小，真是白等了半宿。”
“好了，别废话闲聊了，耽误不得，土匪马上就到眼前了。”寇一上前一步，眼神兴奋得发亮，语气却格外沉稳冷静。他向来痴迷暗器制作与陷阱布置，平日里在青云城只能拿野外的野兔、山鸡练手，根本没有真正实战的机会。
如今遇上这么多作恶多端的黑风岭土匪，正是检验自己机关陷阱的大好机会，更重要的是，对付这些土匪无需顾忌，不用担任何责任，心底早已跃跃欲试，恨不得立刻看到土匪陷入机关的狼狈模样。“咱们分头埋伏，千万千万别急着冲上去。等他们踏入陷阱范围，机关射杀、陷阱伤人得差不多了，咱们再动手收尾，事半功倍，还能减少咱们自己的损伤。”
说完，寇一便要转身离去，前往自己的埋伏点位，徐三与林二也跟着转身，准备各自就位。徐三却突然伸手拦住三人，神色瞬间变得严肃起来，不再有半分嬉皮笑脸，语气郑重：“等等！先别急着走，还有一件要事！戴面具只盖住半边脸太麻烦，奔跑打斗的时候很容易掉落，万一被那些土匪看清咱们的样貌，日后传出去，不仅咱们麻烦，还会连累自家人。我这里特意准备了特制涂料，染在脸上只有用生油反复清洗才会掉色，不容易被水冲掉，你们都往脸上涂点，彻底遮住容貌！”
“还是老三想得周到，考虑得细致！快点，土匪马上就到跟前了，别磨蹭！”寇一性子最急，做事向来风风火火，一把抢过徐三刚掏出来的颜料罐，打开盖子就用手抓了一大把黑褐色的涂料，胡乱往脸上拍了两个大大的手掌印。黑褐色的涂料糊在脸上，模样滑稽可笑，如同花脸猫一般，他却毫不在意，只觉得遮住容貌便安心了。
随即他转身运起轻功，脚下一点，几个起落便消失在密林之中，直奔左侧的埋伏点而去，动作迅捷，不留半分拖沓。
“真是的，这么心急，涂得跟个花脸猫似的，也不怕别人笑话。”徐三无奈地摇了摇头，脸上露出几分哭笑不得的神情，从怀里掏出一支细细的毛笔，递给区子谦和林二，温和地说道，“来来来，我这里有笔，咱们慢慢画，涂得均匀些，也好看些，不至于太过狼狈。”
“都什么时候了，生死关头，还讲究好看难看？能遮住脸、快就行！”区子谦一把夺过颜料罐，用手指蘸了满满一下，在脸上胡乱抹了两道，遮住眉眼与脸颊的轮廓，让人看不清本来样貌，转身便朝着右侧埋伏点奔去，脚步飞快，没有半分犹豫。林二也有样学样，抓了一大把涂料往脸上一抹，弄得满脸都是，二话不说，直奔后方堵截的位置，打算断了土匪的退路。四人分工明确，配合默契，瞬间隐入茂密的密林之中，消失得无影无踪，只留下一片寂静，张开口袋，静静等待猎物踏入圈套。
另一边，黑风岭的土匪队伍正浩浩荡荡、缓缓前行。昨夜他们倾巢而出，劫了一支财力雄厚的大商队和随行护送的官眷，双方一番激烈混战，土匪这边虽然死伤了十几个弟兄，折损了不少人手，但收获极为丰厚，足以弥补所有损失。
队伍之中，成堆的金银元宝、色彩艳丽的绸缎布匹、珍贵罕见的药材古玩被装在木箱与布袋里，由土匪们扛着、抬着，沉甸甸的满是财富。除此之外，他们还绑了几位衣着光鲜、细皮嫩肉的官家少爷与女眷，用粗绳捆住手脚，堵上嘴巴，推搡着走在队伍中间，一个个面露惊恐，瑟瑟发抖，却根本无力反抗。
土匪们扛着沉甸甸的战利品，押着惊恐万分的人质，脸上满是贪婪与得意，走路都带着飘飘然的姿态，议论声此起彼伏，嘈杂不堪，完全沉浸在发财的喜悦之中。
“头领，这次可真是发大财了！不仅抢了这么多金银，还有这些官家少爷，正好可以再敲一笔赎金，足够咱们寨里弟兄吃喝玩乐好几年了！”
“嘿嘿，依我看，那些官家小娘子才是最好的东西，细皮嫩肉，娇滴滴的，那些官家老爷肯定舍不得花大价钱赎回去，留在寨里给兄弟们乐呵，可比去妓院找姑娘强一百倍！”
“就是就是，这次真是赚翻了，以后咱们黑风岭，在一带，再也没人敢招惹了！”
众人你一言我一语，越说越兴奋，仿佛已经看到了在寨中逍遥快活的日子。唯有土匪头领，独自走在队伍中间，神色凝重，与周围的喧闹格格不入。这头领身材魁梧高大，满脸横肉，凶神恶煞，腰间挎着一把厚重的大环刀，刀鞘斑驳，一看便知是常年厮杀的利器。可他丝毫没有手下那般轻松得意，反倒眉头紧锁，右眼皮不停跳动，心底总隐隐觉得不安，仿佛有什么危险正在悄然逼近。
他行走江湖、盘踞黑风岭多年，靠的不是匹夫之勇，而是谨小慎微的性子与老道的经验。
昨夜打劫商队时虽看似顺利，但他总觉得太过轻松，此刻返程，他并未选择下山时走的山谷小路。那条路太窄，地势险要，一旦有人埋伏，前后一堵，队伍便会被堵在山谷之中，根本施展不开拳脚，只能任人宰割，成为瓮中之鳖；而水溪路泥泞湿滑，坑坑洼洼，带着大量人质和战利品根本走不快，不仅耽误时间，也极易被人从高处伏击，毫无还手之力。思来想去，唯有这片山林丛路相对开阔平坦，便于队伍行进，即便遇到突发状况，也能快速散开应对，这才果断下令，让队伍改道这片山林丛。
可刚踏入山林边缘，他便清晰地听到山谷与水溪两个方向传来异样的动静，有碎石滚落，有枝叶晃动，看似都有埋伏，却又迟迟不见人影现身。常年在刀口上舔血的经验让他心头顿时了然几分，瞬间识破了对手的计谋——这是有人故意分兵造势，声东击西，用两处假埋伏迷惑他的判断，引诱他踏入真正的圈套，而真正的埋伏，定然就在这片看似开阔的山林丛之中！
头领脚步猛地一顿，停下身形，抬手狠狠一挥，示意整个队伍立刻停下。他眼底闪过一丝阴鸷与警惕，周身散发出凶狠的煞气，沉声喝道，声音传遍整个队伍：“都给我警惕起来！前面有埋伏，全都放慢速度，握紧兵器，仔细查看脚下，小心地上的陷阱！谁敢大意轻敌，丢了性命，别怪我没提醒你们！”
话音落下，原本喧闹不已、得意忘形的土匪队伍瞬间安静下来，所有的欢声笑语戛然而止。土匪们脸色一变，连忙停下脚步，握紧手中的刀枪棍棒，神色从得意变成紧张与惶恐，一个个踮着脚尖，小心翼翼地一步步朝着山林深处挪动，眼睛死死盯着地面，生怕一不小心触发陷阱。
而他们脚下的每一寸土地，都是区子谦耗费心力布下的天罗地网，只待他们再向前一步，便会触发机关，一场以逸待劳、恶狠狠的截杀，一触即发。林间的微风依旧吹拂，却仿佛带上了血腥的气息，一场惊心动魄的山林恶战，即将拉开序幕。