万历47年元月十九。

    孔二与耿二再一次来至天星堡。

    年前在堡子里干活领足了工钱，临离开时被告知年后可以再来。这年头能按时足额领工钱的活极少，工匠们无不珍惜，正月十六便跑来报到。

    孔家与耿家住盖州，距辽阳比较远，路上花了三日时间。

    这一次两个哥哥没能过来，被征役，为盖州衙门免费烧炭去了。

    穷人家不养闲人，男人过了十四就属成年人，两个半大小子无知无畏，一路平安抵达。

    站在大门口，两人踌躇了，因为天星堡又打出了告示，募兵。

    孔二不识字但耿二识字，看到从军待遇两人不淡定了。

    骑兵月银二两，步卒月银一两三钱。一经录用，按月关饷，盔甲衣帽皆由军中发放，不需自备。

    这个待遇可比工匠高多了，编草席更不能与之相比，只能拿人家一个零头。便是正经营兵也没个待遇。

    若是别家打出这样的募兵告示，大抵会被涂抹粪便，涂三遍那种，忽悠傻子呢？

    但天星堡不同，从不拖欠，名声极好，四日时间已有八十几人应募，今天早上又有十几人前来报名。

    两人看着眼热，犹豫了好一阵子，孔二拳头攥紧，双眸放光。

    “耿二，富贵险中求，俺要从军，你来不？”

    耿二也心动了，只是挠头。

    “俺也想啊，可是不能，那上边写着要有保人。咱们上哪去找保人啊。”

    闻言，孔二好不失落。

    “唉，天星堡啥都好，就是规矩多，麻烦个球的。就没有别的办法了么？”

    两人缩着脖子蹲在墙根犯愁，你一言我一语的却也没想出个法子来。

    正没奈何的时候，几个人骑马出堡。

    孔二眼眸一亮，忽的站起来。

    “耿二，你看那人是不是那位将爷的护卫？”

    “是了，没错！”

    耿二还没反应过来呢，孔二便撒鸭子狂奔，追上战马，拦住去路。

    姚定邦勒住战马，正要喝骂，却觉着眼前小子有些眼熟。

    “小子，你不要命了，撞到你算谁的？”

    孔二抱拳，大吼道，“这位哥哥，俺认得你，俺是来从军的，你家将爷要不要？”

    姚定邦仔细打量，忽的就笑了。

    “想起来了，你是天星堡第一号的饭桶，孔二？”

    孔二不以为意反而傲娇的点点头，叫他饭桶的人多了不差眼前这一个。

    这个时候耿二也吸着鼻涕跑了过来，嚷嚷着，“还有俺，还有俺，俺也要从军！”

    “噢，天星堡第二号的饭桶也来了。”

    姚定邦下马，打量起二人。

    “从军可以啊，去那里报名，只是能不能过了考核，就看你们自家的本事了。”

    孔二苦着脸挠头，“俺们没有保人啊，哥哥能否行个方便。你看俺们也在堡子里干过活，不是生人。”

    姚定邦摇头，“门都没有，军规就是军规。”

    孔二脸色一垮，哀求道，“哥哥帮忙想个法子，俺们都是有本事的，从了军绝不会给将爷丢脸。”

    “哦？你除了编草席，还有啥本事？”

    “俺会耍大枪，骑术、弓箭、刀法也不差。”

    “呦呵，你还是个全才？”

    姚定邦转头看向一名属下，“给他马，咱们看看天星堡第一号饭桶的本事。”

    士兵下马，一把将缰绳甩给孔二。

    “小心着点，别摔着了。”

    孔二一点不带虚的，接过缰绳，在马脖子上抚摸片刻，随即飞身上马，动作一气呵成。

    “大枪也给俺，俺耍给你们看！”

    “给他！”

    孔二接了大枪，一手握住缰绳，另一只手臂夹住大枪，吼了一声“驾！”，战马缓缓起步，而后马速逐渐加快。

    骑着马在堡前跑了两圈，孔二松开缰绳，双手持枪左突右刺舞弄起来，动作虽然略显生疏，但能看出来这小子确实练过，根基扎实。

    耍了一阵子，孔二勒马返回，将大枪还给士兵，翻身下马。

    缓了几口气，孔二傲娇道，“怎样？俺这本事可还能瞧得上？”

    姚定邦没搭理他，而是看向耿二，“你呢，也去试试？”

    耿二挠头，“俺骑马一般，给将爷耍趟刀吧。”

    “也可！”

    姚定邦抽刀递给耿二，耿二接过，活动活动身体，随即大吼一声耍起刀来。

    嗯，这小子功夫也不错。

    姚定邦心中有了判断，不禁起了爱才之心。

    “孔二，你可识字？”

    孔二大脑袋摇晃，“会写名字算不算？俺是来当兵的又不是去做账房先生，要识字干啥？”

    姚定邦懒得与这憨货说道理，叫过耿二。

    “走吧，去报名，我给你们两个作保。”

    闻言，二人乐的合不拢嘴，急忙躬身行礼。

    耿二更是嘴甜，“将爷的大恩大德，小子记下了，日后一定报答您的提携。”

    辽东虽然军户多，但兵也不是那么好招的，尤其天星堡还需要有人作保。

    骑兵就更加难了，有马的大多家境殷实，子弟便是从军也早就有了着落。而家里没马的又怎么会骑马？

    姚定邦问了下征兵官情况，应募近百人，其中应募骑兵仅十二人，后日集中考核，又不知有几人合格。

    能让姚定邦亲自作保，征兵官自然不敢怠慢，悄咪咪在两人名字后头标了记号，重点关注。

    登记过后，姚定邦看向二人，“考核过后就是天星堡的兵，当兵就要遵从军令，否则有军法，逃军要砍头！在这之前还有两天时间，后悔就赶紧滚回家。”

    孔二拍着胸脯保证，“谁后悔谁孙子！”

    耿二附和，“俺也是！”

    姚定邦有事在身，飞身上马便走了。此事于他来说微不足道，不过顺手为之。

    孔二与耿二则被安排入堡，等待考核。

    张铨又来了，老头子十分生气。

    他在辽阳城募兵，年前还有人前来应募，但年后却一个人都没有了。稍一打听，才知天星堡也在募兵，月银相差无几。

    这脸，被打的啪啪响。

    老头也不是来吵架的，没理由。他就想看看，为毛兵备道招人难，天星堡这里却生意兴隆呢？

    老仆假装路人跑过去问了几人，得到的答案令张铨难受至极。

    人家相信天星堡不会克扣月银，吃住也好。

    羡慕归羡慕，张铨还有另外一件事要办。派人去天星堡下了帖子，要见曹化淳。

    曹化淳将张铨迎入堡中，照旧好吃好喝伺候着。

    一盘果脯两杯暖茶下肚，张铨舒服的想哼哼几声。

    老头不是辽东人，任上连仆役带家丁也不过二十几口子，家人一个没带着。巡按衙门也不阔气，尤其防风保暖与天星堡的房子相差太多。

    这屋子，暖炕火墙烧着，热气扑脸，舒服极了。

    “曹副使，你我相识有段时日了，老夫自问对得起清廉公正四字吧？”

    曹化淳拱手，“按院处事公允，为百姓爱戴，自然当得。”

    “唉，这名声也没什么用，自来了辽东也没办成几件事，老夫惭愧。”

    一席话，搞的曹化淳莫名其妙的，“按院这是有事？不妨直言。”

    “老夫要去沈阳了，来日再见，不知会是几时。”

    曹化淳讶异问道，“按院去沈阳，可是另有任用？”

    张铨点点头。“讨伐建奴方略已定，老夫要去做监军！”

    监军，可不能坐在家里监，要随军出征的，对文官来说这大概是最危险的一类差事了。

    闻言，曹化淳拱手表示佩服，“按院一心为国，劳苦功高，当为士大夫楷模。”

    “不说这个，老夫此来是有事相求。”

    见老头欲言又止，老脸臊的通红，曹化淳会心一笑，“张按院，咱难得有个读书人能一起说话的，你说我听，能帮忙的咱家绝不推辞。”

    “好，那老夫就直说了，想问曹副使买几副甲胄给我那几个不成器的家丁。老夫怕死，上了战场刀枪无眼的，保命要紧。”

    “张按院既然开口，没有也要有。”曹化淳故作为难状思索了片刻，“您看二十副甲胄可够？”

    “够了够了，老夫身边也就二十几个人，此番多谢了。”

    “不急，咱家再送张按院一件防身的宝贝，稍候。”

    曹化淳起身走出客厅，回来时手上多了一把手铳一个木匣子。

    张铨眼眸一亮，“这是火铳？”

    曹化淳稍有意外，“按院此前见过？”

    张铨摇了摇头，“火铳见的多了，你手里这个虽样式独特但还是能看出来的。”

    “不一样，咱这是宝贝。”曹化淳将手铳递给张铨，解释道，“这是自生手铳，不需要火绳改用火石击发，携带方便，十步之内可破甲。”

    “木匣子里有百发子弹，弹丸同火药一体，可提前装弹，不必担心子弹滑出。”

    “这是保险，战斗前拉开，扣动板机就能打了。这里是火门，击发前一定要倒满引药，然后扣上。”

    曹化淳手把手教张铨如何操作，这玩意并不复杂，操作几遍也就懂了。

    十步，其实是左右脚各迈一步，约等于十五米。更远也不是不可以打，但要破甲就很难。

    木匣子打开，曹化淳继续给老头上课。

    “白色的是独头弹，破甲能力强。红色的是霰弹，里边有六个小弹丸，准头高。”

    “这玩意什么都好就是上弹有些慢，最好关键时才用。”

    张铨一边听着一边把玩手铳，胡须一翘一翘的。

    “好宝贝啊好宝贝，老夫拉不动弓，这手铳极好。人都说你们瀛州宝贝多，果然不欺我。”

    把玩了一会儿，两人重新落座。

    曹化淳问道，“张按院领监军职，可方便告知随哪一位总镇出征？”

    张铨神情一怔，“曹副使怎知要分兵？”

    “猜的，几位总镇分驻几地，可不是要分兵么。”

    张铨点点头，“曹副使所料不差，具体老夫暂不方便多说。老夫监军哪一路还未定下，想来与杜总镇出征的可能大些。”

    闻言，曹化淳心中泛起嘀咕。

    杜松善战，人称杜疯子，但勇有余而智不足，性冲动喜争功。加之敌情不明，料敌有误。他这一路恐怕凶多吉少。

    张铨老头人还不错，最好不要死在战场上。

    “张按院，咱家听说杜总镇生性豪爽不羁，喜冲阵，这些传闻可是真的？”

    “你直说他冲动好战，不稳当就是了。”张铨苦恼道，“杜松勇则勇矣，就是有些居功自傲，不听人言，与他共事最是头疼。”

    监军，这个职位的作用大多时候是正向的。

    后世人提到监军就联想到不懂装懂，胡乱指挥等等，这其实是认知偏差。如同记者采访，出了事才有报道的价值。

    文官为监军，管粮草军纪战功核实等，也对主将有参谋劝谏职能，但决策权还是在主将身上，与后世的政委有些类似。

    既然张铨知道杜松秉性，曹化淳也便不会多说了，方才那几句也只是善意的提醒。

    张铨走后，曹化淳将此事详细汇报给朱常瀛。

    朱常瀛也有些意外，原想着张铨会做南路军的监军，他能力虽一般但却是坚定的主战派，对李如柏有一定的制约作用。

    可惜，他却去做了东路军的监军。

    朱常瀛问曹化淳，“张铨走了，那么南路军的监军会是谁？”

    “当下在辽阳的文官里，除张铨之外，也就阎鸣泰最有可能。不过奴婢也不敢确定会不会从沈阳调旁人过来。”

    “此人如何？”

    “此人为辽东参政，政绩尚可，为人圆滑善钻营，好女色。”

    哪个男人不好色呢，如果单列出来，那一定有着特别之处。

    朱老七不由好奇，“怎么个好色？”

    “其实也没什么，只不过阎鸣泰喜胡女，府里朝鲜姬、女直女人、鞑子女人都有，所以才有了这般说法。”

    这个爱好倒是与朱常瀛略同。

    好色必贪财，不然是养不起女人的。

    “嗯，这个人你不妨多了解一下，如果能从他口中早一步得知李如柏如何布置，对我们来说就值得。”

    曹化淳秒懂，“奴婢晓得了，回头寻个机会与这人结交一番。”

    朱常瀛微微颔首，语气随即郑重起来。

    “天星堡就交给你了，熬过这段时日，我们会轻松一些。到了那时给你放假休养，与家人团聚。”

    曹化淳似有猜测，“殿下，您要去清河堡？”

    朱常瀛点点头，“不去不行啊，那里条件艰苦，弟兄们难免有怨气，久则影响士气。”

    “殿下，您其实不必如此，给他们的已经足够多了。”

    “不必多言，孤意已决。”

    开战即决战，怎能不去！

    朱老七已经下定决心，今次不将努尔哈赤一家子弄死，那么他的血就洒在这片白山黑水。

    你死我活，没有退路可言！

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