次日清晨,自邓城前来觐见的第八军一行人早早便来到樊城,皇帝的行营按照惯例并没有驻跸州衙,而是选择在城西北的子城中,也就是俗称的柜子城。据传这里是樊城最早的城址,方圆两里许,建于两千年前,里边残存着伍子胥的兵囤和点将台。
来人皆是军将,知道行营选于此更多的还是为了皇帝的安全考虑,此地有独立的城围,居民很少,且攻城之时此地又没有受到多少战火的波及,便于管控。而城北则紧邻襄河(汉江的襄阳段),城外建有码头,矶头可通城中,从水上出行也十分便利。
行营外围依旧由御前护军亲卫团驻守,城头上摆放着火炮,有军兵警戒,在与外城相连的朝觐门外布置着战车,设有警戒哨,隔断了与主城的联系。众人虽然皆是军将,又有王应麟和谭飞相陪,但依然一一验过号牌后才得以顺利进入。
行营设置在距江边不远的王家别苑中,主人早已被请了出去,成了皇帝的临时驻跸之所。这里两侧分为东、西苑,面积虽然不大,但苑内亭、台、榭廊高低错落,参差有致,游鱼满塘。庭院清静,古树林立,怪石嶙峋,花繁叶茂,给人以清静幽深的感觉。
进入苑中后,大家自觉将武器存放于担任警卫的侍卫营处,战马和随行的亲卫则被另行安置在它处。王应麟和谭飞到内院复命,众人在外院中暂歇等待召见,虽然一早骑马赶了三十里路,不免有些疲惫,但是大家并不觉得辛苦和兴奋,想到不可预知的结果只是感到无比的紧张。
侍卫们送上了茶和点心,茶是好茶,点心也算是精致,可张霸茶喝到嘴里皆是苦涩,点心也是形同嚼蜡,丝毫品不出其中的味道。行前尽管得到了王相的再三保证,只要其主动辞去职务,放弃军权,陛下绝不会深究‘兵变’一事,且会对其妥当安置,可他的心中依然惶恐不安。
俗话说天威难测,张霸更加不安,心中隐隐有些后悔,谁敢保证陛下不是将他们诓到行营,远离亲信队伍,然后一网成擒,回首重新派将接收队伍,清除自己的亲信。而此时进了行营的门,后悔也晚了,他这时就像砧板上的鱼肉,任陛下宰割了。
“张都帅,陛下召见!”正当张霸胡思乱想的时候,有小黄门出来传谕道。
“敢问大官,陛下只召见我一人吗?”张霸听了心中一紧,急忙起身上前笑着问道。
“陛下口谕,确是先请都帅觐见,并未提及诸将!”小黄门笑着解释道。
“好!”张霸有些失落的点点头,整整衣帽,回首冲众人挤出丝凄然的笑,跟随小黄门向后行去。
“都帅……”张淮起身想要相送,却众人皆未起身,而一时又不知说些什么,愣在了当场,只觉自己手脚僵硬,卖不动步子,瑟瑟抖动的两腿简直支撑不住自己的身体,又颓然的坐下。
张霸被独自召见,初时大家还淡定,以为是陛下要有事情私下相询,彼此间还相谈甚欢。但是过了一阵未见其回来,众人就开始紧张起来,谁也不再言声,而有的人开始唉声叹气,以为张霸此去只怕无回了,尤其是与其关系亲密者开始隐隐担心自己的下场。
在张霸进去约莫一个时辰后,未见其归,又召都虞侯谢明觐见,而他也是一去不归。有人开始坐不住了,向在旁伺候的小黄门相询,可他们只是笑笑摇头不答,要吃要喝皆可满足,问及后边的事情一字也不可作答。也有人出了门试图找个相熟的人问问情况,虽没有人拦阻他们出门,可是周围不仅有侍卫营的警哨,还有巡队不停往来巡视,在如此严密的监视下谁敢多言,只能又讪讪的退回来接着喝茶。
又过了约莫多半个时辰,两位主将皆没有回来,几位师旅主官又被叫走了。剩下的人更加惶恐,暗自揣度着定是陛下分而治之,将主官们分开一一拿下,然后再收拾他们这些小鱼小虾,如此第八军上下就是群龙无首,就是有人想做乱也掀不起风浪来。
“陛下是要作甚?要我们等到何时,要杀要剐也给个痛快,这么晾着算什么!”终于有人耐不住心中的焦虑,站起身怒道。
“王统领不必焦躁,陛下若是同时召见,说起话来乱哄哄的,听谁的。”有人做自我安慰宽解道。
“是啊,是啊!陛下肯定要详细了解情况,一一相询,时间肯定要长些了。”
“这眼看都正午了,觐见的人一个都没有回来,弄得心中七上八下啊!”
“咱们在这里坐了半日,连个人影也不见,起码也要有个人相陪!”
…………
“哦,大家是寂寞了,我来陪大家可好?”
“倪都帅?!”
“倪统领!”
“倪指挥使!”
“倪大哥!”
“少庄主!”……众人突然听到有人说话,都是吃了一惊,扭脸一看却是倪亮,屋里三十来号子人纷纷起身七嘴八舌的乱叫起来。
叫都帅的是御前护军调配到八军的,或是军中新晋了;叫统领的则是行朝遣琼后,帅府军亲卫营扩编时的部下;叫指挥使的那就是帅府军初建时的老兵了;而叫倪大哥的肯定是出身老营的军中遗孤了;至于叫少庄主的肯定是在泉州时勤王的倪家庄的老乡亲了。
倪亮依然是一脸憨笑的与众人一一打招呼,可大家很快就意识到这个人已非当年的‘傻小子’,而是掌管十万御前护军的大帅,皇帝的第一心腹重臣,其一句话就能够决定众人的生死,不免又讪讪然的住了嘴,看向他的目光也多了敬畏。
“倪都帅,不知陛下何时召见我等?”有人还是按捺不住地施礼问道。
“陛下知道你们等的时间长了,便耐不住性子了,便叫我来相陪,以免你们又生是非!”倪亮笑着让众人落座,可谁敢先坐,将他让到首位才落座。
“都帅说笑了,我们有天大的胆子也不敢在陛下面前放肆啊!”有人陪着笑道。
“谁信啊?这次你们第八军搞得事情还小,明知陛下亲征到此,却不肯迎驾;而后我们攻樊城,你们又作壁上观,不肯前来助战;现在又以下犯上,不惜火并。这哪件事情都是杀头的重罪,你们还敢说胆小!”倪亮看向众人揶揄道。
“这……陛下是不是生气了,要重惩我等?”本来还十分淡定的胡德材听罢也紧张起来,出声问道。
“当然,陛下听后震怒,称此乃建立新军之后第一次发生如此恶劣之事,定要严惩不贷!”倪亮点点头,板起脸来道。
‘咝……’大家听了无不倒吸口凉气,他们都知道倪亮此人憨厚向来不苟言笑,也从来不开玩笑,其说的话定然是真的了。
“唉,雷霆雨露俱是君恩,我等作出了这等事,不求陛下宽赦,只求不要牵累家人!”祁重叹口气向倪亮施礼道。
“嗯,既然尔等皆已认错,那便与吾走吧!”倪亮站起身,扫视了众人一眼冷冷地道。
“干啥去?”看着倪亮板起了脸,有人惶恐地问道。
“陛下说你们赶了那么远的路,早饭肯定也没吃好,又坐了大半天,肯定饿了,让本帅请你们用饭!”倪亮冷冷地道。
“断头饭!”众人听了脸上的笑容顷刻不见了,想到的皆是此,明白今日是在劫难逃,让他们吃饱了,还能赶上午时问斩。可当下外边侍卫营虎视眈眈的监视着,那些人个个皆是军中百战精英,想从他们眼皮底下逃走被登天也容易不了多少,也只能认命了,一个个哭丧着脸跟着倪亮出门向后苑走去。
苑中景色不错,后苑更是花团景秀,湖水荡漾,但满是心事的众人根本无心欣赏,只是木然的跟着倪亮前行,即便有人有些想法也以为死在这里也算不错。走着走着转过弯,突然有人惊呼道“陛下,陛下在这里!”
“诶,都帅他们也在!”众人顺着那人手指的方向望去,旦见水塘边的一座凉亭下不仅皇帝在,且先前召见的都帅、都虞侯及数位主官都在其中,正与陛下谈笑风生,哪里有将他们执行军法的丝毫迹象。
“倪都帅,这是怎么回事?”众人齐齐扭脸看向倪亮问道。
“陛下赐宴,请诸位吃饭啊!”倪亮依然是板着脸说道。
“倪都帅,你怎么也不老实了,赐宴就是赐宴,你为何骗我们!”再傻大家也明白过来了,自己是被一向老实的倪亮给骗了,这分明是雨露,却被其说的让人误以为是雷霆。
“呵呵,陛下是说汝等忠心侍君,实乃是国之干将,可惜时间太紧,不能一一接见恳谈,只能大家一起吃顿饭,是你们做贼心虚,曲解了我的意思!”倪亮促狭地笑着道。
“倪都帅,你变了,过去多憨厚的人,怎么也变得这么狡诈!”众人听了一块石头落了地,再看倪亮一副讨打的样子,纷纷指责其学坏了……
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