叶子青毕竟也是经历过风浪的人，虽惊不乱，听到林枫示警，身体条件反射般向后急退。但那黑影速度实在太快，带着一股腥风，眼看就要咬到他的小腿。

    “锵！”

    林枫反应更快，手轻轻一挥几乎是瞬间，一道寒光闪过，精准地劈在了那黑影的七寸之处。

    “噗嗤！”剑气入肉的声音响起。

    那黑影发出一声尖锐的嘶鸣，庞大的身躯在空中一顿，重重摔落在溪水之中，溅起一片水花。定睛一看，竟是一条足有手臂粗细的黑色水蟒，此刻正痛苦地在溪水中翻滚，鲜血迅速染红了周围的水域。

    “好险！”叶子青惊魂未定，脸色有些苍白，看着水中挣扎的水蟒，心有余悸地拍了拍胸口，“谢谢你，林枫。”

    林枫没有放松警惕，法力运转，紧盯着水中的水蟒，沉声道：“这地方看似平静，实则危机四伏。这水蟒潜伏得极深，若不是我刚才眼角余光瞥见水面一丝异样的波纹，后果不堪设想。”

    他走上前，用脚尖拨弄了一下还在抽搐的水蟒，确认它已经死透，这才松了口气。“看来这溪水附近是它们的领地，我们得尽快离开这里。万一引来高阶妖兽，就麻烦了。我们上路吧！”

    叶子青点点头，不敢耽搁，赶忙整理了一下先前得到的一些东西。林枫则在一旁警戒，目光锐利地扫视着四周的密林和水面，生怕再冒出什么东西。

    一会儿，叶子青才道:“好了，林枫，我们快走吧。”

    林枫“嗯”了一声，当先迈步，沿着溪流边缘，朝着他们预定的方向快速行进。叶子青紧随其后，脚下不敢有丝毫怠慢，刚才的惊魂一幕让她对这片看似宁静的原始丛林充满了敬畏与恐惧。

    两人默不作声，只有急促的脚步声和林间偶尔传来的不知名鸟兽的啼叫。阳光透过茂密的枝叶，在地上投下斑驳的光影，空气中弥漫着潮湿的泥土和腐叶的气息。

    走了约莫一炷香的时间，林枫忽然抬手示意叶子青停下。

    “怎么了？”叶子青的心瞬间又提到了嗓子眼，紧张地四下张望。

    林枫眉头微蹙，侧耳倾听，片刻后，他压低声音道：“前面有动静，像是……打斗声？”

    叶子青屏住呼吸，仔细聆听，果然，前方不远处的密林深处，隐约传来兵器碰撞的铿锵声，以及几声沉闷的喝叱。

    “有人？”叶子青有些惊讶，在这荒无人烟的原始地带，竟然能遇到其他人。

    “小心点，我们过去看看，但别靠太近。”林枫眼神一凝，矮下身子，利用茂密的灌木丛作为掩护，悄然向前摸去。叶子青也学着他的样子，小心翼翼地跟上。

    越往前走，打斗声越发清晰。穿过一片密集的蕨类植物，眼前的景象让两人都吃了一惊。

    只见林间一片相对开阔的空地上，三名穿着统一黑色劲装的男子，正围攻着一个身穿粗布麻衣、背着药篓的老者。老者虽然年事已高，但身手却颇为矫健，手中一把采药的小锄头使得虎虎生风，勉强抵挡住三人的进攻，但显然已是左支右绌，险象环生，身上已有几处伤口，血迹斑斑。

    “把‘龙涎草’交出来，饶你不死！”一名刀疤脸的黑衣人厉声喝道，手中钢刀劈砍得越发凶狠。

    老者喘息着，脸色苍白，却依旧紧咬牙关：“痴心妄想！那是老夫用来救治山下村民的救命药，岂容你们这些恶徒夺走！”

    “敬酒不吃吃罚酒！给我上！杀了他，搜！”刀疤脸眼中闪过一丝狠厉，挥刀指挥手下。

    另外两名黑衣人应了一声，攻势更加猛烈，剑气四溢。老者一个不慎，被一人一剑击中腹部，踉跄着后退几步，险些摔倒。

    “前辈！”叶子青见状，忍不住低呼一声，便要冲出去。

    林枫一把拉住了他，低声道：“别冲动！对方有三个人，而且修为都有仙尊后期仔实力，我们贸然出去，不仅救不了人，自己也会陷入危险。”

    “可是……”叶子青看着老者危在旦夕，心中焦急万分。

    林枫目光快速扫过战场，大脑飞速运转。“那老者修为不弱，只是年事已高，又受了伤，才落了下风。我们得找个机会，出其不意！”他指了指不远处一棵歪脖子树，“你隐身从那头突袭，用剑气干扰他们，吸引他们的火力，注意安全！我从侧面绕过去，找机会下手！”

    叶子青点了点头，虽然心中紧张，但还是迅速按照林枫说的，悄悄移动到那棵歪脖子树后拍了个隐身符，唤出紫霄神剑蓄势待发。

    林枫则如同狸猫般，借着树木的掩护，悄无声息地朝着战场侧面摸去。

    空地上，老者的处境越发艰难，身上又添了一道深可见骨的伤口，鲜血染红了他的麻衣。

    “哈哈哈，老东西，不行了吧？快把龙涎草交出来！”刀疤脸狞笑着，一刀朝着老者的头颅劈下。

    就在这千钧一发之际，一道剑气带着破空之声，精准地打在了刀疤脸持刀的手腕上。

    “哎哟！”刀疤脸吃痛，手腕一疼，钢刀险些脱手。

    这突如其来的变故让另外两名黑衣人也是一愣。

    就在他们分神的瞬间，一道黑影如同鬼魅般从侧面的树后窜出！正是林枫！他手中的长剑闪烁着寒光，直扑离他最近的那名黑衣人后心！

    那黑衣人只觉背后恶风不善，想要回头已然不及！

    “噗嗤！”

    长剑毫不费力地刺入了他的后心。黑衣人身体一僵，带着满眼的难以置信，缓缓倒地。

    “什么人？！”刀疤脸又惊又怒，顾不得手腕的疼痛，转身看向林枫。另一名黑衣人也迅速反应过来，挥舞着手中的短棍，攻向林枫。

    “找死！”林枫冷哼一声，不闪不避，身形如同陀螺般旋转，避开短棍的同时，手中长剑顺势划出一道优美的弧线。

    “啊！”惨叫声响起，那名持棍的黑衣人捂着自己的喉咙，鲜血从指缝间汩汩涌出，很快便倒地不起，抽搐了几下便没了声息。

    不过片刻功夫，三名黑衣人便已折损两人！这惊人的效率让刀疤脸和那名老者都看呆了。

    刀疤脸看着林枫手中滴血的长剑，以及他冰冷的眼神，一股寒意从脚底直冲天灵盖。他知道，自己今天踢到铁板了！

    “你……你到底是什么人？”刀疤脸声音颤抖，握着钢刀的手不住地哆嗦。

    林枫没有回答他，只是一步步朝着他逼近，眼神中没有丝毫感情，如同在看一个死人。

    “别……别过来！”刀疤脸色厉内荏地吼道，挥刀朝着林枫胡乱劈砍过去。

    林枫脚下步伐变幻，如同闲庭信步般轻松避开刀疤脸的攻击，手中长剑看准一个破绽，如同毒蛇出洞，再次刺出！

    “噗！”

    又是一声闷响，长剑从刀疤脸的肋下刺入，穿透了他的身体。

    刀疤脸瞪大了眼睛，口中涌出鲜血，带着无尽的恐惧和不甘，缓缓倒下。

    一场激战，瞬息之间便已结束。

    林枫收剑而立，看了一眼地上三具黑衣人的尸体，眉头微皱，似乎在思考着什么。

    “多……多谢两位小友出手相救！大恩大德，老夫没齿难忘！”那名老者喘息着，拄着小锄头，对着林枫和从树后走出来的叶子青拱手道谢，脸色依旧苍白，但眼神中充满了感激。

    叶子青快步上前，扶住还有些摇晃的老者，柔声问道：“老人家，您没事吧？这些是什么人，为什么要袭击您？”

    老者定了定神，感激地看了叶子青一眼，又转向林枫，眼神复杂，既有感激，也有一丝不易察觉的探究。“老夫姓苏，单名一个‘墨’字，是这附近的一个药农。至于这些人……”苏墨叹了口气，眼神中闪过一丝阴霾，“老夫也不知他们具体是何人，只知道他们是冲着老夫前几日在山中偶然得到的一株‘七星草’而来。”

    “七星草？”林枫眉头挑了挑，这名字他似乎在哪里听过，好像是一种颇为罕见的疗伤圣药。

    苏墨点点头：“正是。此草对修炼者的伤势恢复有奇效，没想到消息竟然走漏了。唉，匹夫无罪，怀璧其罪啊。若不是两位小友恰好路过，老夫这条老命今日怕是就要交代在这里了。”他再次深深一揖。

    林枫摆了摆手，目光扫过地上的尸体，沉声道：“这些人身手不弱，而且行事狠辣，不像是寻常盗匪。苏老，您可知晓他们的来历？比如有什么特殊的标记？”

    苏墨仔细回想了一下，摇了摇头：“他们都穿着黑色劲装，脸上也都蒙着面，除了这个刀疤脸……”他指了指地上刀疤脸的尸体，“老夫实在看不出其他特征。不过，他们的招式狠辣，配合也算默契，倒像是某个组织的杀手。”

    叶子青俊眉微蹙：“杀手组织？难道是‘影杀阁’的人？”

    “影杀阁？”苏墨脸色微变，“若是他们，那事情就麻烦了。”

    林枫没有说话，只是走到那几具尸体旁，蹲下身仔细检查起来。他很快在其中一人的衣领内侧，发现了一个极其隐蔽的黑色蝎子刺绣。

    “这是什么标记？”叶子青也凑了过来。

    林枫眼神一凝：“黑蝎堂。”

    “黑蝎堂？”苏墨脸色更加难看，“那不是南城王虎手下的势力吗？他们怎么会对老夫这株七星草感兴趣？”

    林枫站起身，将长剑上的血迹在黑衣人身上擦拭干净，收入鞘中。“王虎只是个小角色，他背后恐怕还有人。这七星草的价值，远比你想象的要高。”他看了一眼苏墨，“苏老，此地不宜久留。这些人的同伙说不定会很快赶来，我们必须立刻离开。”

    苏墨也知道事情的严重性，连忙点头：“小友说的是，说的是。老夫的家就在附近山坳里，那里比较隐蔽，我们先去那里暂避一时。”

    “好。”林枫不再多言，示意叶子青照顾好苏墨。

    三人不敢耽搁，趁着夜色，由苏墨带路，迅速离开了这片是非之地。山路崎岖，月光被厚重的云层遮蔽，四周一片漆黑，只有几人的脚步声在寂静的山林中回荡。

    叶子青扶着苏墨，走得有些吃力，忍不住低声问：“苏老，您这七星草，到底有什么来历？为何会引来黑蝎堂的人？”

    苏墨喘着气，叹了口气：“唉，实不相瞒，这七星草并非凡品。传说它能固本培元，甚至对突破武道瓶颈有奇效。老夫也是偶然在一处古洞发现，本想留着给自己冲击境界用，没想到……”

    林枫走在最前面，如同黑夜中的猎豹，警惕地观察着四周，闻言接口道：“不仅如此。七星草如果辅以其他几味药材，能炼制出‘七星续命丹’，可吊住濒死之人的性命七个时辰。对于某些大人物来说，这东西，比黄金还珍贵。”

    叶子青倒吸一口凉气：“续命？竟有如此神效！”

    苏墨也是一惊，看向林枫：“小友对炼丹也有涉猎？”他只知七星草珍贵，却不知还能炼制如此神丹。

    林枫淡淡道：“略懂一些。”他心中清楚，黑蝎堂背后的人，恐怕正是冲着“七星续命丹”的方子或者这株主材来的。王虎一个南城的地头蛇，还没这么大的胃口和实力。

    走了约莫一炷香的时间，前方出现了一个不起眼的山坳，几间简陋的木屋掩映在 深林 之中，若非苏墨指引，很难发现。

    “到了，这就是老夫的住处。”苏墨指着木屋说道。

    林枫先上前检查了一番，确认没有异样，才示意两人进入。木屋不大，陈设简单，却收拾得干净整洁。

    苏墨点亮油灯，屋内顿时有了些许光亮。他给林枫和叶子青各倒了杯粗茶，自己则坐下来，面色依旧凝重。

    “小友，今日多亏了你，否则老夫这条老命和这七星草，恐怕都保不住了。”苏墨拱手道谢。

    “苏老客气了，路见不平而已。”林枫摆摆手，目光落在苏墨小心翼翼抱在怀里的药盒上，“苏老，这七星草，你打算如何处置？”

    苏墨苦笑一声：“如今黑蝎堂的人已经盯上了，老夫留着它，恐怕是个祸端。可这毕竟是稀世奇珍……”

    叶子青也道：“是啊，就这么放弃太可惜了。而且，就算我们现在丢了它，黑蝎堂的人也未必会放过我们。”

    林枫沉吟片刻，说道：“黑蝎堂既然动手了，不达目的绝不会罢休。他们肯定会追查苏老的行踪。这里虽然隐蔽，但也并非绝对安全。”

    “那……那我们该怎么办？”苏墨有些六神无主。

    林枫站起身，走到窗边，望着外面漆黑的山林，眼中闪过一丝冷芒：“躲，不是办法。既然他们找上门来，不如……”

    他顿了顿，回头看向苏墨：“苏老，你可知道黑蝎堂的总坛在何处？或者王虎的老巢？”

    苏墨一愣：“小友你的意思是……”

    “打蛇要打七寸。”林枫声音平静，却带着一股不容置疑的力量，“他们既然想要七星草，那我们就给他们设个局。引蛇出洞，然后……一网打尽！”

    叶子青眼中闪过一丝兴奋：“林枫，你想主动出击？”

    “与其坐以待毙，不如先发制人。”林枫点头，“王虎只是个傀儡，我们必须找到他背后真正的人。否则，麻烦会源源不断。”

    苏墨有些犹豫：“可是黑蝎堂人多势众，我们只有三个人……”

    林枫看了一眼苏墨，又看了一眼叶子青，淡淡道：“有时候，人多，未必有用。关键在于，能不能找到他们的弱点。”他的目光锐利如刀，“苏老，你久居此地，对城南一带应该很熟悉吧？王虎平时有什么习惯？黑蝎堂的主要据点在哪里？”

    苏墨见林枫如此笃定，眼中的犹豫渐渐消散，取而代之的是一丝决然。他沉吟片刻，缓缓道：“南城一带，我确实还算熟悉。王虎此人，贪财好色，而且极其自负，最喜欢去城南‘醉春楼’厮混，几乎每隔两三天的晚上都会去。至于黑蝎堂的主要据点，明面上是南城的‘黑风赌坊’，但那只是个幌子，真正的核心应该在南城的废弃矿场。那里地势险要，易守难攻，平时守卫森严。”

    “废弃矿场……”林枫手指轻轻敲击着窗沿，若有所思，“醉春楼……”

    叶子青接口道：“醉春楼人多眼杂，若是在那里动手，恐怕会伤及无辜，而且容易打草惊蛇。去废弃矿场，又太过明显，等于自投罗网。”

    林枫嘴角勾起一抹冷笑：“谁说要在这两个地方动手了？苏老，王虎去醉春楼，通常会待到什么时候？走哪条路回他的老巢？”

    苏墨回忆道：“他一般会待到深夜子时左右，然后带着几个护卫，从醉春楼后门出来，沿着南城的‘柳荫巷’，再转‘石板街’，最后进入‘虎啸胡同’，他的一处私宅就在胡同尽头。”

    “柳荫巷……石板街……虎啸胡同……”林枫在脑海中迅速勾勒出路线图，眼中精光一闪，“好！就选在石板街动手！那里相对僻静，而且中间有一段是个拐角，视野受限，正是伏击的好地方！”

    叶子青精神一振：“你的意思是，我们在石板街设伏，等王虎经过时，将他擒获？”

    “擒获？”林枫摇了摇头，眼中冷芒更甚，“不，我们要的不是活口，至少一开始不是。我们要制造混乱，让黑蝎堂以为王虎是被仇家所杀，或者是在劫财过程中意外身亡。这样才能引出他背后的人。”

    苏墨一惊：“直接杀了王虎？这会不会太冒险了？他一死，黑蝎堂必然会大举出动，疯狂报复。”

    “怕的就是他们不报复，不查！”林枫语气斩钉截铁，“王虎一死，群龙无首，他背后的人必然会浮出水面，要么亲自接管黑蝎堂，要么会派更重要的人来处理后事。到时候，我们就能顺藤摸瓜！苏老，你可知道王虎身上有什么特别的信物，或者能证明他身份，甚至可能联系到他背后之人的东西？”

    苏墨想了想，道：“他脖子上似乎常年挂着一块黑色的蝎子玉佩，据说是黑蝎堂堂主的象征。另外，他腰间总是带着一个巴掌大的黑色令牌，上面刻着一个‘虎’字，或许也有些门道。”

    “很好！”林枫眼中闪过一丝厉色，“今晚子时，我们就在石板街‘请’王虎上路！子青，你的身法快，负责解决他身边的护卫，尽量不留活口，动作要快！苏老，您经验丰富，负责在外围望风，一旦发现有黑蝎堂的大队人马或者巡夜的官差，立刻示警！”

    他顿了顿，目光扫过两人，沉声道：“记住，我们的目标是王虎，以及他身上的信物。得手后，立刻撤离，绝不多做停留！”

    叶子青握紧了腰间的短刃，兴奋道：“没问题！保证完成任务！”

    苏墨也点了点头，神色凝重：“小友放心，老夫定当看好风。只是……”他看向林枫，“小友你呢？”

    林枫嘴角微扬，露出一抹自信的笑容：“我自然是亲自会会这位黑蝎堂的堂主，王虎！”他的声音不高，却带着一股令人心悸的力量，仿佛黑暗中的猎手，已经锁定了他的猎物。窗外的山风似乎更冷了，吹动着他的衣袂，也预示着一场即将来临的风暴。

    子时将至，夜色如墨，浓稠得化不开。石板街往日虽也算热闹，但此刻却死寂一片，只有风吹过巷弄发出的呜咽声，如同鬼魅低语。

    林枫一身玄色劲装，隐在街角一处破败屋檐的阴影下，呼吸悠长，几乎与夜色融为一体。他锐利的目光如同鹰隼，死死盯着街对面那座挂着“虎威镖局”牌匾的院落——这里名义上是镖局，实则是黑蝎堂堂主王虎的一处秘密据点。

    “吱呀——”一声轻响，镖局侧门被推开一条缝，一个黑影鬼鬼祟祟地探出头，左右张望片刻，才缩了回去。显然，这是王虎的人在最后确认。

    林枫心中冷笑，王虎倒是谨慎，可惜，今晚他插翅难飞。

    他屈指一弹，一枚石子无声无息地射向街对面不远处的一棵老槐树。

    “咚”的一声轻响，如同夜枭的啼叫。

    几乎在同一时间，一道青色的影子如同鬼魅般从旁边的屋顶掠过，正是叶子青！他身法之快，只留下一道淡淡的残影，手中短刃在月光下闪过一丝寒芒，便已逼近镖局门口那两个昏昏欲睡的护卫。

    “噗！噗！”两声极轻微的利刃入肉声，那两个护卫甚至没来得及发出一声惨叫，便软软地倒了下去，脖颈处鲜血汩汩流出，瞬间染红了门前的石阶。叶子青干净利落地拖开尸体，向林枫藏身之处比了个“搞定”的手势，随即身形一晃，便消失在镖局院内的阴影中。

    林枫深吸一口气，如同猎豹般窜出阴影，几个起落便已来到镖局大门前。他没有急于进入，而是侧耳倾听院内的动静。

    院内隐约传来杯盏碰撞之声，还有王虎那标志性的粗豪笑声：“哈哈哈，还是老三你懂事！知道大哥我最近辛苦，弄了这么多好酒好菜！”

    “堂主说笑了，能为堂主效力，是属下的福分！”一个谄媚的声音响起。

    “嗯，”王虎似乎喝了口酒，满足地叹了口气，“等过了这阵子风声，大哥我带你去醉春楼好好快活快活！”

    “谢堂主！”

    林枫眼神一冷，时机到了！

    他不再犹豫，身形如电，直接撞开虚掩的大门，闯了进去！

    “什么人？！”院内喝酒的几人顿时一惊，纷纷起身，其中一个精瘦的汉子更是直接拔刀相向。

    “取你家堂主狗命的人！”林枫低喝一声，不退反进，手中不知何时多了一柄闪烁着幽光的长剑，剑随身走，身随剑动，一道凌厉的剑气瞬间划破空气，直取王虎！

    “找死！”王虎见状，酒意醒了大半，猛地一拍桌子，桌上的酒杯菜碟四散飞射，他本人则如同一头猛虎般扑了上来，双拳紧握，带着呼啸的拳风，竟是打算以硬碰硬！

    王虎一身横练功夫极为霸道，寻常刀剑难伤。但林枫的剑，却并非寻常刀剑！

    “铛！”剑拳相交，发出一声刺耳的金铁交鸣之声。王虎只觉得一股沛然巨力从拳头上传来，震得他手臂发麻，蹬蹬蹬连退数步，脸上露出惊骇之色：“好强的法力！你到底是谁？！”

    “取你性命之人！”林枫不给王虎喘息之机，剑势更猛，如同狂风骤雨般笼罩向王虎。一时间，院内只听得剑风呼啸，拳影翻飞。

    那几个王虎的手下想要上前帮忙，却被林枫凌厉的剑气逼得无法近身，只能在外围干着急。

    就在这时，一道青色身影如同鬼魅般从堂内闪出，叶子青手中长剑滴血，显然已经解决了里面的人。他看到林枫正与王虎激战，二话不说，便挥剑攻向王虎的侧后方，配合默契。

    王虎腹背受敌，顿时手忙脚乱，险象环生。他怒吼连连，却始终无法摆脱林枫的牵制，更别说防备叶子青那刁钻狠辣的长剑了。

    “噗嗤！”终于，叶子青抓住一个破绽，长剑如同毒蛇出洞，狠狠刺入了王虎的后腰！

    “啊——！”王虎发出一声凄厉的惨叫，动作一滞。

    林枫眼中厉色一闪，抓住这稍纵即逝的机会，长剑如虹，直刺王虎心口！

    “呃……”王虎双目圆睁，难以置信地看着胸口的长剑，鲜血从他嘴角不断涌出，身体缓缓倒下，眼中充满了不甘与恐惧。

    林枫迅速在王虎身上摸索，很快便从他怀中掏出一块黑色的令牌，上面雕刻着一只栩栩如生的毒蝎——正是黑蝎堂的堂主信物！

    “得手了！撤！”林枫低喝一声。

    叶子青点了点头，两人对视一眼，不再停留，迅速向院外掠去。

    就在他们刚刚消失在街角时，远处传来了急促的脚步声和夜明珠的光亮。

    “快！这边有动静！”

    苏老的身影从街尾一闪而过，向林枫他们撤离的反方向发出了一声低沉的呼哨，随即迅速隐入黑暗，成功吸引了追兵的注意。

    林枫和叶子青借着夜色的掩护，如同两道青烟，很快便消失在连绵的屋宇之中，只留下身后那座院落，以及一场刚刚开始蔓延的血腥风暴。遗址石板街的风，似乎更冷了。