“他那早已衰老的父亲大喜过望，立刻就把酋长之位传给了他。
“所有人都觉得…这伊察已经绝对是命定的人，部落怕要在他手里兴旺发达了。”
“这人听起来挺不错嘛，然后呢？”脑袋前探，巫云好奇地追问。
“然后嘛，唉…呼~~”点燃了新的烟丝，霍坎深深吸了一口，
“结果他差点把烁荒部带进泥沟里！
“他太聪明了，聪明到觉得自己可以跟贵族『玩规则』！
“他想跟人家谈法律，人家跟他谈刀把子；
“他想跟人家做生意，人家直接派兵来『借』我们的战兽。
“他不服气，带着人去跟贵族谈判，结果被扣下来当了人质。
“部落花了三年时间，赔了二十头巨象、三百袋草药，才艰难地把他换了回来！
“他回来以后，把自己关在屋子里整整一个月，出来以后，第一句话就是…
“…『我们烁荒部，必须记住这次的教训』!
“就这样，我们烁荒部所有人都多了把这些重要的『教训』传下去的义务。
“这些『教训』经过一代又一代的传递，越来越多，也越来越长，而新任酋长还必须都背下来，真是要命啊。
“还好伊察之后的酋长都会读写通用语，可以把这些东西记下来，不然我估计早就失传了，毕竟烁荒语就没几个字，算数都算不明白，哈哈哈。
“对了，差点忘了说，伊察被救回来后认为，以后的酋长，不能再交给对帝国一无所知的人了。
“否则，烁荒部很可能会在浑然不知的情况下，被外界动荡的时局所吞噬掉。
“于是这『伊察·枯木枭』大酋长干脆自掏腰包，从他那一代起，部落就开始资助有前途的年轻人出去『游学』了…
“…这个旅途也被称为『枯木枭的试炼』。
“我也不晓得我是第几代人了，反正我当时还很年轻，跟另外两个同伴一起，各揣着部落凑的一百二十个银狼，从这片大沼泽出发…
“…我们三个徒步、坐船和搭乘水栖移动城，辗转了整整四个月，最终才决定在港口城市『芒摩斯』（mammoth：极其巨大的/猛犸）落脚，客人啊，你可知道…那里是哪里吗？”
“诶，我知道『芒摩斯』！”巫云得意地竖起了食指，
“就是灰河汇流的地方，帝国最大的内河『起源之河·奥莉吉恩』（in：起源）上，最大的港口城市！
“奥莉吉恩这条母亲河宽得一望无际，堪比大海。
“但只有『芒摩斯』那里的港口规模，庞大到足以承载几十座水栖移动城，那地方比很多国度都要大！
“你能在那种地方工作，也很了不起啊！”
“哈哈哈，巫云会长，你真是折煞我也…”不好意思地摆了摆手，霍坎眼中满是对自己青春岁月的怀念，
“诶，怎么说呢，说是工作，其实我也就是扛过麻袋，洗过盘子，给码头上的会计师当过跟班什么的，不值一提啦。
“在『芒摩斯』待了几年后，我觉得学得够多了，就准备通知小伙伴说，差不多该回去了。
“但是其中一个已经给一个香料商人当了商行管事，他支支吾吾地说，他还是觉得这个地方更适合他，工作很顺手，商会的小姐貌似也对他有意思，所以…
“…他不想回部落了。
“这没什么，因为『枯木枭的试炼』想选择的，本来就是那种『哪怕知道外面是什么样子，但他还是会选择回来』的人。
“不然就算勉强回来了，以后也是给贵族当内鬼的货色。
“他不想走，那就随他去吧。
“而另一个…我后来才知道，他为了能更早抢到酋长之位，居然自己提前出发了…
“…但没想到他在回来的路上遇到了山贼，人没了，唉。
“就这样，我回来后顺利继任，然后成为了大酋长，直到现在。
“因为那几年的所学，所以啊…我对帝国还是有点理解的，哈哈哈。”
“原来如此，真是长见识了，”挠着下巴，巫云若有所思，
“话说大酋长大人，您对『伊察·枯木枭』这一任大酋长…怎么看？”
眼帘低垂，霍坎的声音变得低沉：
“他是个很棒的大酋长，他想的东西也很棒，但他唯独没猜到一件事…
“…那就是没有任何一个贵族，打算和我们这些蛮子讲道理！
“我在码头当学徒的那几年，见识过太多大贵族的商船，利用船只暗格做走私奴隶的生意！
“这些奴隶，大部分都是各个自治区的部落民！
“在帝国的法律里，这明明就是重罪！
“但实际呢？就算我偷偷写信，多次举报也没用！
“甚至有次我寄信时，不小心暴露了一点线索，就差点被一群黑帮杀手给堵到，剁成肉泥！
“这就是…试图跟贵族讲道理的下场！
“事实证明，帝国的法律，根本不会保护我们！
“在那些贵族眼里，我们不是对手，也不是棋子，甚至不是奴隶…
“…我们是…『东西』。
“讲什么道理，说白了，你会跟锅里的一块腌肉讲道理吗？
“伊察他就是明白得太晚了，才令部落遭受了如此大的损失！
“二十头壮年的『洛格隆象』，足足二十头！这可是得繁衍上百年才能弥补回来数量啊！”
拍打着身下三层楼高的大家伙，霍坎一脸的痛心疾首：
“所以在『芒摩斯』那几年里，我算是彻底明白了…
“…帝国的石板路再平，也不是给我们蛮子走的；矮人的锻炉再旺，也不是给我们烧的；半精灵的歌声再美，也不是给我们听的…
“…只有这片满是烂泥的沼泽，才是我们的家。别的地方再好…那都不是家。
“等我从大酋长之位退下时，按传统我是得写一个『教训』的。
“那玩意我已经提前写好了，那就是…『所有的帝国贵族，都没有一个好东西』…来自远方的客人，你觉得这条『教训』如何呢？”
“嗯…我觉得嘛…呃，大部分的帝国贵族确实是这样的。”巫云看似赞同地点了点头。
“…大部分？”听出巫云话里有话，霍坎疑惑地看了过来。
尴尬地拿出了男爵的盾徽别在了胸口上，巫云不好意思地挠了挠头：
“其实…我自己就是帝国男爵…”
“啊？！这，这可真是…失礼啊…”脸上的表情瞬间凝固，霍坎拿着烟斧愣了好几秒，一时都不知道该怎么反应。
原本看向巫云的慈祥眼神，也迅速被警惕和一丝不易察觉的冷意取代。
双方尴尬地对视良久，他才缓缓扭过头去，瞪了玛雅一眼：
“你这丫头，这么重要的事情怎么不早说？！”
“对不起，对不起，我忘了呜呜呜呜…”双手合十，玛雅一脸惶恐。
但巫云莫名感觉，玛雅之所以不说，大概是因为…她知道霍坎酋长真的非常讨厌贵族。
“先祖在上啊…”
嘟囔了几句后，霍坎没继续说话了，只是深深吐出一口烟，用烟雾把锐利的眼睛隐藏了起来。
草棚里的空气，仿佛都莫名沉重了几分。
“唉算了算了，不怪她，是我自己没提前说一下哈，”巫云连忙摆手打圆场，
“何况，我还不是实地男爵呢，目前为止还不算是什么真正的贵族…
“你知道的，最近帝国颁发的封地，不是在混沌区就是在不稳定区，要么就是毫无价值的贫瘠之地…
“…反正真正的好地，早几百年都封完了，没分出去的都被皇室和贵族们藏着掖着。
“我现在都不知道我的领地『伊什塔尔』到底在哪里，我拿不拿得下来，那地方能不能住人还另说。
“我想说的是，就算我以后成为了实地贵族，我也不会像本地那些混账贵族一样欺骗和欺压烁荒民的。
“果然…我还是希望，能和烁荒民建立真正的友谊啊！”
抬头正视着霍坎，巫云目光熠熠。
考虑到未来自己要做的事情，他是不会放过任何一个…拉拢别的势力的机会。
今天的闲棋，说不定就是未来的关键的落子。
所以巫云选择了尽早亮出贵族身份，坦白和信任才是双方未来合作的根基。
但很显然…事态并没有朝他想的方向发展。
眯起了眼睛，霍坎脸上的褶皱更深了，看样子是完全不信的。
不，应该说就差没把『你看我是蠢猪吗』写在脸上了。
看来，不拿出点干货是不行的了。
十指交错，巫云语气凝重地说：
“实不相瞒，霍坎大酋长，事实上，我就是和本地最大的贵族，萨隆·冯·扎克利不对付，才被赶出了翡翠城的。
“甚至乎，我们在和你们烁荒民接触之前，就先遭到了翡翠城贵族们的刺杀。
“你看到的那批羽毛一样的链甲，就是我们从他们那些鸟人刺客部队身上拔下来的。
“说白了，我比你们还要和贵族们不对付呢。”
“哦，还有这种事情？”皱起眉头，霍坎疑惑地看向了身旁的少女，
“我见过那些鸟人部队，他们很不好对付…可你们不光活着，甚至还杀光了它们？
“玛雅，这件事，真的假的？”
“当然是真的啊！”玛雅拼命地点着头，撩开袖子，露出了有青黑色疤痕的右臂，
“酋长大人你看，这是我被那些鸟人的毒箭射中的伤害！
“当时还是这位巫云大人拼了命地冲过来用自然神术给我治疗，才让我堪堪保住了小命呢！
“当时整个天空都是箭雨，他甚至自己都中了一根毒箭，才成功救下了我！
“如果不是巫云男爵和他的部队本事了得，成功把所有鸟人击杀，哪怕让一个逃回去了…
“…等他们的援军到了，那我们怕是一个都活不下来啊！”
好助攻！
趁热打铁，巫云连忙从物品栏中拿出了一个用瑟银线装饰过的白色龙鳞，啪地按在了桌子上。
这是此行出发前，执行官奥德蕾娅·凛爪交给自己的东西。
“霍坎大酋长，你该认得这东西吧？”将龙鳞从桌子上推过去，巫云笑着说，
“巡礼者颁发给『贵客』的信物，这可是真正的白龙之鳞。
“持有该物者，可以通过展示它，求遇到的巡礼者行个方便。
“如果我真的是贵族那边的人，巡礼者们是绝对不会把这东西交给我的。
“所以…虽然我是贵族没错，但因为某些原因，我甚至比你们要更加敌视帝国贵族。
“就像你…虽然在『芒摩斯』工作多年…也没有忘记自己是烁荒人一样哦。”
“这，这…嘶…”死死地盯着那片被推过来的白龙之鳞，霍坎嘴巴开合了几次，但都说不出话来，只是倒吸了一口烟斗。
“吱吱吱吱~~”
草棚里突然安静得…仿佛能听到沼泽远处传来的虫鸣。
“…呼~”良久，霍坎脸上的皱纹慢慢舒展开，释然地吐出一个圆圆的烟圈，
“巫云会长…不，巫云男爵。您这可真是…给我出了个难题啊。”
揉了揉额头，老酋长讪讪地说：
“其实…我知道…那些鸟人的毒箭有多毒。
“上次和他们交锋，虽然他们最后被打跑了，但也有几个年轻人中箭了。
“而中箭的人，需要我和其他六个萨满祭祀一起施法，才勉强救了回来…
“…如果玛雅说的是真的，那么你在自己也中了毒箭的情况下，还能同时治好两人…
“…你对自然之力的掌握，恐怕远在我们之上。
“刚才那个科鲁愿意和你碰手指，也间接说明了这点。
“心术不正的家伙，根本不可能得到大自然这般宠爱。
“可我这蠢货…竟然没有第一时间想到这一点！
“也许…我真的老了…
“…变得像老年的伊察一样顽固，也变得像那些帝国贵族一样，只会用根深蒂固的成见去看人…
“…结果，差点连部落的恩人都得罪了…
“我还真是…惭愧啊，唉。”
深吸了一口气，霍坎伸出大手拍了拍玛雅的肩膀，笑着说：
“来，这茶凉了，赶紧去换热的…还有，这次记得多加蜂蜜！”