魔物研究与养殖学院，生态养殖观察区的地下试验场。

    沿着奎因的脚步，众人踏入了那条通往地下的螺旋阶梯。石阶表面被打磨得相对平整，边缘镶嵌着散发恒定柔和白光的魔晶石，将一行人的影子长长地投射在身后的石壁上，随着下行缓缓变形。

    空气逐渐变得湿润而阴凉，与上层养殖室那种混杂着泥土与植物气息的芬芳不同，这里弥漫着一股更加浓郁的、属于岩石、地下水和古老腐殖质的味道，还隐隐夹杂着类似于矿物质或某种菌类的微涩气息。

    阶梯并不算太长，大约旋转下降了两三层楼的高度，眼前豁然开朗。

    正如奎因所说，地下试验场的规模十分宽敞，整体看上去就像是一个被精心改造过的天然洞窟。洞顶高耸，目测有近十米，上面悬挂着不少尖锐的钟乳石，在顶部几盏更为明亮的大型魔晶灯的照耀下，反射出湿漉漉的微光。水滴沿着石壁和钟乳石尖缓缓凝聚、滴落，发出清脆的“滴答”声，在空旷的洞窟中回荡。

    整个洞窟大致呈不规则的椭圆形，地面经过了人工平整，铺设着大块的、切割粗糙的石板，但依旧保留了天然岩石的起伏纹理。

    洞窟四周的岩壁下，零星摆放着一些闲置的金属笼子，大小不一，里面空空如也。还有一些板条箱、木桶和简易的木质工作台堆放在角落，上面落着一层薄灰。几盏额外的魔晶灯被固定在岩壁和石柱上，将大部分区域照亮。

    走下最后一级台阶，正式踏入这片地下空间。脚下是坚硬的石板地面，空气中那股湿冷的气息变得更加明显。

    “怎么样？这里很棒吧？”奎因张开双臂，在原地轻盈地转了个圈。她的小脸上写满了毫不掩饰的自豪，嘴角翘起了得意的弧度，“又大又平整，还有天然的回声效果！是不是超——级——适合玩游戏？”

    她刻意拖长了尾音，目光依次扫过泽塔和两位佣兵，似乎是在期待着从他们脸上看到惊叹。然而，泽塔只是平静地观察着环境，两位佣兵则一个满脸不耐烦，一个眉头紧锁，显然都没什么欣赏景致的心情。

    “啧…臭杂鱼真没劲。”奎因暗自咂了咂舌，不悦地撇了撇小嘴。但她很快调整过来，不再理会这些“不懂欣赏”的大人，转身轻快地小跑到洞窟一侧堆着杂物的角落。她费力地从几个旧木箱后面拖出一块颜色暗沉、边缘不太规整的旧木板，然后从她那仿佛能装下无数“宝贝”的小口袋里，掏出了一把带鞘的小刀。

    “啧…臭杂鱼真没劲。”奎因暗自咂了咂舌，不悦地撇了撇小嘴。但她很快调整过来，不再理会这些“不懂欣赏”的大人，转而撂下众人跑向洞窟一侧堆着杂物的角落。她费力地从几个旧木箱后面拖出一块颜色暗沉、边缘不太规整的旧木板，然后从她的口袋里掏出了一把带鞘的小刀。

    “嘿咻！”她拔掉刀鞘，用刀尖在木板上用力刻画起来，发出“吱嘎”的摩擦声。不一会儿，“奎因队”和“佣兵队”几个略显歪斜但清晰可辨的字样便出现在木板上。

    “呼~”刻完后，奎因后退一小步，抬起手臂用袖子擦了擦额角的细汗，仔细端详着自己的“杰作”，满意地点点头。她回过头，朝还站在阶梯附近、表情各异的众人扬声喊道：“喂——！别傻站着看啦！你们几个，快去把场地的边界划清楚！还有，把‘蛇花小姐’请到两边的‘复活区’去！我马上就把计分板搬过来！”

    “好！”

    孩子们得到指令，立刻朝着洞窟中央跑去。那里有一片大约半个篮球场大小、被厚厚的、深绿色绒状苔藓覆盖的区域——那里大概就是奎因选择的“战斗场地”了。

    与此同时，一直默默跟在队伍最后面的两个孩子也行动起来。他们各自小心翼翼地抱着一个陶土花盆，里面种植的正是在养殖室被精心照看的“蛇花”。

    两人抱着花盆，快步跑到场地两端，按照奎因之前指示的大致对称位置，将花盆稳稳放下。花盆落地的轻微震动似乎惊扰了它们，两株蛇花蛇颈般的叶片微微颤动了一下，顶端的“瓶口”也几不可查地开合了一瞬，仿佛在感受着新环境的气息。

    游戏前的准备工作进行得十分高效，这些孩子显然不是第一次游玩这种游戏。他们用找到的石灰粉，迅速在那片“战斗”区域的边缘划出了清晰的边界线，并在两端划出了较小的“复活区”和“安全区”。整个过程有条不紊，很快，一个有模有样的躲避球场便呈现在众人眼前。

    奎因也将那块简陋的计分板拖到了场地外侧一个醒目的位置。她双手叉腰，站在计分板前，目光扫过面前一个个因兴奋而小脸通红的同伴，又瞥了眼站在人群外围的三位佣兵，脸上露出了带着恶作剧一般的笑容。她高高举起握紧的小拳头，清脆的声音在洞窟中回荡：“好啦！所有人注意！‘第一届躲避球大赛’马上开始！本指挥官最后强调一遍游戏规则！”

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    她微微挺起胸膛，抬手指向场地两端的蛇花：“看清楚了！蛇花小姐就是我们的‘接球员’！规则很简单——只要我们的‘球’成功碰到对方场地的蛇花小姐，就算得一分！放心，蛇花小姐的外壳比看起来结实多了，不用担心被‘球’撞坏！不过嘛……”她拖长了语调，狡黠地眨眨眼，“要是蛇花小姐被撞倒了，那也算分哦！所以保护‘接球员’也很重要！”

    “只有这些吗？”泽塔平静的声音响起，她轻轻举起右手，看向奎因，“游戏过程中，还有其他需要特别注意的限制吗？”

    “嗯哼~看来杂鱼姐姐的比赛兴致被调动起来了嘛！不过别急，规则还没说完呢！”奎因对泽塔的提问似乎很满意，双手抱胸，脑袋得意地晃了晃。她伸出右手食指，指向场地中央一条天然的裂缝，“第一条，边界！就以这条裂缝为‘中线’，双方各占半场。比赛过程中，身体和投掷的‘球’都不能越过这条线攻击对方，否则算犯规！但自己可以在己方半场内自由跑动躲避！”

    “第二条，关于我们的‘球’！”她的手指转向泽塔——更准确地说，是泽塔手中那根锁链末端，依旧被“衔”着、显得有点茫然的咬人球。“就是它！游戏开始后，我会用能刺激它活力的魔法稍微‘激活’它一下。到时候，它会重新变得活蹦乱跳，无差别地攻击场上所有会动的目标！不过它通常更喜欢追着离得近的目标咬！注意！”奎因的语气变得严肃了一些，“被它咬到，哪怕只是轻轻碰一下，也算‘出局’！必须立刻下场，到那边的安全区待着，直到下一回合开始！”

    “说回正题——”她拍了拍手，将大家的注意力拉回来，“咬人球被‘激活’后，会放在中线位置。比赛开始信号一响，双方队员可以上前争夺控制权，也就是‘抢球’！抢到球后，要迅速退回己方半场，然后想办法把球投出去，攻击对方队员或者他们的蛇花！”

    “击中对方队员身体任何部位，该队员出局！持球队员踩中线或越线，出局！这些都是很基本的躲避球规则，如果你们不是笨蛋肯定不听也懂，我就不多说咯~？”

    “而第三条，也是最重要的一条！之前也说过！”奎因竖起食指，在空中用力晃了晃，表情无比“严肃”，“绝对不能故意伤害我们的‘比赛用球’和‘接球员’！就算被它咬住甩不掉，也不能用暴力手段伤害它们！”

    “不过嘛，为了让游戏更‘公平’一点，”奎因话锋一转，从另一个口袋里掏出两个装着淡绿色液体的小玻璃瓶，在手中晃了晃，发出清脆的碰撞声，“游戏开始前，我会给咬人球用一点养殖室特制的‘抑制药水’！用了这个，它的力气会变小很多，这样就不用担心有人接住球后，反而被它拖着满场跑啦！”

    说完，奎因将药瓶塞回口袋，再次将手抵在唇边，像模像样地咳嗽了两声清了清嗓子，目光最后扫过全场，尤其在三位佣兵身上顿了顿：“怎么样？！规则简单明了，连蛇花宝宝都能听懂！要是某些臭杂鱼蠢到连这些都记不住的话…”她故意拖长了声音，唇角勾起一丝毫不掩饰的促狭弧度，轻轻摆了摆手，语气里的嘲弄几乎要溢出来，“那还是趁早回家玩泥巴去吧~！”

    “明白——！” 孩子们异口同声，声音充满了跃跃欲试的兴奋。

    “这臭小鬼…嘴是真欠…”站在最外围的巨剑佣兵感受到奎因那戏谑的目光，额头青筋跳了跳，抱着手臂的指节捏得发白，从牙缝里挤出低语，“等会儿非让她第一个…”

    “……”一旁的弓手佣兵听到同伴的低语，不动声色地用手肘轻轻碰了碰他的胳膊，微微摇头，示意他冷静。巨剑佣兵只是不耐地“啧”了一声，强压下火气，别开了脸。

    “那么，现在开始分队！”奎因对佣兵那边的暗流涌动视若无睹，小手一挥，目光在泽塔和两位佣兵之间来回扫视，“为了‘公平’起见…也为了让游戏更有趣！每个队伍，至少需要一位‘经验丰富’的佣兵‘坐镇’才行！”

    她发出一声带着恶作剧意味的轻笑，突然抬起手臂，指尖越过叽叽喳喳的孩子们，精准地指向泽塔。“杂鱼姐姐~！看在你刚才‘欢迎仪式’里表现还算勉强及格的份上，本大人就大发慈悲，允许你加入我的队伍！”说罢，她的目光转向泽塔身旁的两位佣兵，笑眯眯地歪了歪头，语气“体贴”：“至于两位杂鱼大叔…你们感情这么好，一定很想在同一个队伍并肩作战吧？放心，我奎因大人最善解人意了，绝对不会拆散你们的！”

    “呵…那你还真是‘贴心’啊。”巨剑佣兵冷笑一声，懒得再跟这小鬼多费口舌，扛着巨剑，头也不回地转身，大步朝着刻有“佣兵队”字样的那半场走去，只丢下一句硬邦邦的话：“要玩就快点！别磨磨蹭蹭的！”

    “……啊哈哈，别介意。”弓手佣兵脸上露出略显僵硬的笑容，干笑着打了个圆场，试图缓和气氛。他转向剩下的四个孩子，努力让语气听起来温和一些：“总之，我们先分队吧？有谁愿意和我们一组吗？”

    “哼…”奎因瞥了一眼已经走到半场边缘、浑身散发着低气压的巨剑佣兵，不悦地撇了撇嘴，但很快又重新扬起笑脸，看向自己面前的队员们，“好啦！剩下的，愿意跟着本指挥官和这位…还算有点用的杂鱼姐姐的，站到这边来！想去对面挑战高难度的，就去那边！”

    就这样，“奎因队”和“佣兵队”各六人，迅速在场地两边列开，剩下的一个孩子负责计分。奎因站在计分板前，用手里的小刀敲了敲木板上双方的名号，提高嗓音宣布：“好！双方队员确认！最后准备时间——一分钟！各自商量战术！一分钟后，比赛正式开始！”

    她的话音刚落，洞窟里的气氛瞬间变得更加热烈。奎因队的四个孩子立刻将奎因和泽塔围在中间，七嘴八舌地讨论起来。

    “奎因奎因！我用魔法加速可以吗？”

    “我来负责吸引咬人球的注意力！”

    “我可以试着用藤蔓做陷阱…然后把小球甩出去！”

    “……”

    不过，另一边的“佣兵队”，气氛则明显沉闷许多。四个孩子有些拘谨地站在一起，偷偷瞄着两位气场“不善”的佣兵大叔。巨剑佣兵抱着手臂，脸色依旧难看，目光不时瞥向对面叽叽喳喳的孩子们，鼻腔里发出不耐烦的轻哼。好在弓手佣兵承担起了沟通的责任，用尽量平和的语气和孩子们低声交流，简单分配起站位和各自的大致任务来。

    泽塔则安静地听着奎因和孩子们的战术讨论，偶尔也会插嘴提出自己的建议。

    一分钟的战术讨论时间很快过去。

    “时间到——！”

    奎因清脆的嗓音瞬间压过了所有的嘈杂。双方队员立刻按照刚才的大致安排，踏上各自半场的区域，目光齐刷刷地投向场地中线——在那里，泽塔已经按照奎因的示意，将手中那只咬着链条的咬人球，轻轻放在了中线附近。

    奎因走到中线附近，从口袋里掏出那两瓶药水，拔掉瓶塞，将药水轻轻淋到了咬人球的体表。随后，她快步退到一边，示意泽塔解除咬人球的束缚。泽塔见状微微颔首，心念一动，暗红色的锁链随之消散。

    “所有人准备！”奎因快速退回到己方半场的前沿，抬起右手，掌心对准了中线上的咬人球。她的目光迅速与身边的泽塔以及其他四名小队员接触，唇角勾起一抹混合着兴奋和自信的弧度。“游戏——！”

    “开始！”

    “咔咔咔咔——！！！”

    hai