时间在静谧的等候中悄然滑过，只有窗外的风声、远处隐约的训练呼喝，以及室内茶杯与托盘轻碰的细微声响。就在薇洛芮丝站起身，提着白瓷茶壶，准备为泽塔等人重新斟上第二轮茶水之际——
咚咚、咚……
门外走廊里，传来了一阵清晰且略显急促的脚步声。那脚步声由远及近，正朝着会客室的方向快速靠近。
薇洛芮丝毛茸茸的狐耳敏锐地轻轻一抖，眼睛立即亮了起来，脸上随之绽开一抹了然的笑容。“啊…这个脚步声…一定是前辈来了！” 她低声说着，向沙发上的众人微微颔首致意，随即放下茶壶，脚步轻快地走到门边，伸手握住了内侧的门把手。
几乎就在她指尖触碰到把手的瞬间，门外的脚步声恰好停驻。短暂的静默后——
叩、叩、叩……
三下不轻不重的敲门声响起。
“来啦~” 薇洛芮丝微笑着应道，手上稍稍用力，缓缓向内拉开了厚重的木门。
嘎吱——
随着房门敞开，一个高挑而熟悉的身影，背着走廊窗口透入的微光，出现在众人眼前。
来人穿着一身便于活动的深色训练服，勾勒出精干的躯体线条。亚麻色的短发似乎因为刚刚结束训练而略显凌乱，随意地垂落在肩头，随着门开时涌入的气流轻轻晃动。她头顶那对长耳此刻似乎因为某种紧绷的情绪而笔直地竖立着，白皙的脸颊上还带着训练后未曾完全褪去的淡淡红晕。
当她站定在门口，目光对上门内齐齐投来的数道视线时，整个身体几不可查地微微一滞。
“小苏。” 科妮娅面色平静地注视着门口的人影，脸上渐渐浮现出一抹恬淡的笑意，平稳的声音中带着一丝不易察觉的松快，“好久不见了。”
“……科妮娅前辈。” 西尔雯——也就是众人熟知的小苏，在听到科妮娅声音的刹那，仿佛才从某种凝滞的思绪中被唤醒。她轻轻吸了一口气，那口一直悬着的气似乎终于缓缓吐出，眼底深处那抹隐约的紧张迅速化开，漾成一道真切的笑意。“…各位，好久不见。”
……
带着冬日特有干燥寒意的微风，再次从敞开的窗户吹入，拂动米白色的窗帘，也悄然卷走了第三会客室内原本温热宁静的气息，带来一丝清冽。
薇洛芮丝重新提起茶壶，为刚刚落座的小苏斟上了一杯热茶，氤氲的蒸汽带着清香袅袅升起。她将茶杯轻轻推到小苏面前，对她露出一抹温和的笑容，随即迈着轻盈的步伐，退回到一旁的单人沙发上坐下。
小苏伸出双手，轻轻捧起温热的茶杯。澄澈的茶水平静地倒映着她褐色的眼眸，也映出她脸上尚未完全平复的复杂情绪。“…前些天，薇洛芮丝回到学院后，就找机会告诉了我关于你们的事情。” 她缓缓开口，声音平稳了许多，“在她描述那些特征——尤其是…泽塔大人的特征时，我心里就隐隐有种感觉…可能是你们来了。” 她微微抿了一口热茶，抬眸看向坐在对面长沙发上的泽塔和洛羽。
“但是…因为一些原因，我没办法立刻离开学院，亲自去城里的佣兵协会确认，只能拜托薇洛芮丝帮我多加留意…这…是我的失职，非常抱歉，洛羽大人，还有…唔……” 说着，她的视线自然地从洛羽身上，移向坐在洛羽身旁的泽塔。当目光触及泽塔那张精致的面庞时，话语不由自主地顿在喉中。
泽塔对她的反应早有预料，只能苦笑着抬起手，用手指无意识地卷了卷自己垂落在脸侧的发丝，眼中带着些许无奈和坦然，轻声开口：“嗯…我也很高兴能再见到你，小苏。虽然…我现在这副模样，的确…有点难以用常理解释清楚。希望没吓到你……”
“啊…不！不是的！” 小苏像是猛然回过神，脸上浮现出一丝赧然，连忙摆了摆空着的那只手，声音带着一点慌乱，“我只是…在看到泽塔大人您现在的面容之后，一时间有些…没反应过来而已！绝对没有别的意思！” 她顿了顿，语速稍快地解释道，“薇洛芮丝昨天回来后就详细告诉了我事情的经过，包括您…身体发生变化的原因，我已经了解了！您现在的样貌…我觉得…非常…美，所以请您千万不要在意我的目光…！是我失礼了，抱歉！”
看着对方努力解释的样子，泽塔忍不住轻笑出声，一只手抵在唇前，摇了摇头：“啊哈哈…不用这么紧张地解释啦，我明白的。谢谢你，小苏。”
薇洛芮丝安静地坐在一旁，目光在闲谈的众人脸上轻轻扫过。当看到小苏脸上那抹逐渐放松、自然流露的笑容时，她自己唇角也不由自主地加深了弧度，指尖无意识地轻轻摩挲着温热的杯沿，用几乎只有自己能听到的气音低声喃喃：“西尔雯前辈…果然，只有在和【苍翼】的各位相处时，才会露出这样真正放松的、开心的笑容呢…” 她想起平日里在学院中，西尔雯总是那副严谨、认真、甚至有些过度紧绷、眉宇间时常带着淡淡疲惫的模样，与此刻的她简直判若两人。
“所以…小苏，哦，不对，现在或许该正式称呼为——西尔雯·苏菲娅剑术导师~？” 一个带着玩味语调的声音在一边慢悠悠地响起。瑟莱雅慵懒地靠在沙发里，右手手肘支在扶手上，掌心托着下颌，指尖有一下没一下地轻点着自己的脸颊，斜睨着小苏，唇角勾着一丝似笑非笑的弧度，“我好像在哪里听到过…一位兽人骑士，在洛瑟姆城奋勇坚守到最后的事迹呢~？指的应该不是别人吧？”
“…瑟莱雅。” 小苏闻言，眉头几不可查地微微蹙起，快速地瞥了一眼瑟莱雅那张写满了促狭的脸，随即有些不自在地将视线转向了手边的茶杯，声音努力维持着平稳，“我只不过是…做了一个当时留在洛瑟姆的普通居民，应该做的事。更何况…” 她的语气不自觉地低沉下去些许，双唇微微抿紧，捧着茶杯的手指也收紧了些，“我最后…也没能改变什么，终究还是…不得不被强制‘护送’离开了那里。”
“哼嗯…所以，小苏，” 洛羽轻轻向后靠进沙发柔软的靠背里，双手在胸前交叠。她赤色的眼眸平静地注视着对面的小苏，声音平静，“方便跟我们说说，你离开维瑟特姆之后的事么？以及…”她顿了顿，神色认真了些许，“…你在这里所了解到的，关于‘东边’的一切。”
小苏闻言先是一愣，随即缓缓点了点头，声音恢复了惯有的清晰与坚定，“我明白了，”她稍微调整了一下坐姿，挺直了脊背，双手平放在膝上，“我会把知道的一切，告诉您的。”
……
我选择脱离【苍翼】，离开维瑟特姆之后，便踏上了返回阿塞克的漫长归途。
通往阿塞克的道路，远比记忆中更加崎岖与危险。漫长的旅途中，我不断遭遇盘踞在灰色地带的奴隶贩子、溃散成匪的逃兵，以及各种魔物的侵扰。庆幸的是，我每一次的运气都不错，没有因此受困和受伤。
启程后的第三周，我终于穿过了边境，循着记忆，找到了通往洛瑟姆的道路，回到了那片尚未被敌军完全践踏的故土。
但是…归乡并未带来预想中的安宁。洛瑟姆，已经不是我记忆中的模样了。城镇里的面孔大多陌生，守卫换了一批，骑士团中也鲜见旧识。入城时，我甚至一度被守卫当作来历不明的流浪佣兵拉下盘问。
我的家人，早在过去那场战争中失去了音讯，生死不明。曾经在骑士团中一同训练过的后辈，他们的名字也大多都刻上了阵亡者的名录。就在我几乎要被本地新上任的骑士团长官下令驱逐时，几位在洛瑟姆生活了大半辈子、在那场浩劫中侥幸存活下来的居民认出了我，并为我作了口证。至此，我才真正地在洛瑟姆重新立足。
之后，我耗费了不少心力，辗转找到了留存于旧档中的身份记录，几经周折，才重新证实了自己的身份，再次加入洛瑟姆骑士团，成为了一名普通的骑士。
“只是，这样的日子…并没有持续多久。” 小苏深深地吐出一口气，眉宇间笼罩着一层难以化开的疲惫与无力，指尖无意识地攥紧了衣服的下摆，指节微微发白。“我，前骑士团副团长，幸存并且回到了洛瑟姆的消息，被军中的情报员传递给了塞洛西亚中心城…不久，阿塞克雷奇领主便发来消息，希望‘亲自召见’我，并且……” 她的声音逐渐低沉下去，最终消弭在一声几不可闻的叹息里。
“…命令你，必须跟随洛瑟姆骑士团的主力，一同撤回都城？” 泽塔微微抿了抿唇，双手在膝上交握，轻声接过话头。
小苏没有直接回答，只是缓缓地点了点头。她端起那杯微凉的茶水，用掌心感受着残存的温度。
当时的洛瑟姆，战况已经日渐严峻。格雷军团的压力从四面八方袭来，边境线摇摇欲坠。让我在这样的时刻，抛下残存的同胞、抛下自己的故乡跟随主力撤离？我无法接受。
于是，我和另外几位——说起来或许有些可笑——崇拜我的新人，选择了留下，与我一起试图为洛瑟姆，为那些无处可逃的平民，再争取一丝喘息之机。
我们利用残存的城防，借助对地形的熟悉，打了几场小规模的阻击战，延缓了敌军推进的速度，为更多平民的撤离争取了宝贵的时间。然而，敌军的攻势一天比一天猛烈，而我们手中的资源却只消不涨。
于是…我让那几位跟随我的骑士离开了。我不能让他们跟着我葬送在这里。至于那些依旧信任我、跟随我的平民…我所能做的，也只是尽自己的全力，为他们指引出相对安全的撤离方向，离开这座摇摇欲坠的城市。
而我自己的坚守，最终等来的是第二封毫无转圜余地的强制撤离令，以及领主“第二次”要求接见的指令。除此之外，传信使带来的消息就只是其他城市接连失守的噩耗。
“从当时…不，从任何角度来看，撤退，是我们唯一的活路。” 小苏缓缓攥紧了右拳，声音里压抑着一丝无法察觉的颤抖，“我…终究还是没能守住洛瑟姆，在最后时刻…选择了离开。” 她深吸了一口气，仿佛要将胸腔里翻涌的苦涩全部压下。
她再次抬起眼眸，望向面前的同伴，“来到塞洛西亚后，我依令觐见了领主。他对我在洛瑟姆的…‘顽强抵抗’与‘组织撤离’，给予了…官方的‘褒奖’。” 小苏的嘴角极其轻微地扯动了一下，带着一丝淡淡的苦涩，“但鉴于我‘擅自违抗军令，滞留危地，置自身于险境’的行为，功过相抵，且‘不符合王国骑士团现行规章’，我…无法以骑士身份，重新加入任何一支建制部队。”
她停顿了片刻，用手指轻轻点了点左胸的位置，那里正别着一枚奥瑞斯特学院的徽章。
“于是…” 小苏的声音平静下来，“我被领主‘亲自推荐’，来到了这里，奥瑞斯特学院，成为了一名…”她顿了顿，“剑术指导，专门教导那些未来可能奔赴前线的学生，如何使用手中的剑。”
话语落下，会客室内顿时陷入了一片短暂的寂静。只有窗外遥远的风声，以及更远处，剑术训练场上隐约传来的呼喝声，隐隐穿透进来。
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