暮色如墨，悄然浸染天际。泽塔离开幽兰花圃时残留的最后一缕暖金色余晖，此刻已彻底沉入地平线之下，取而代之的是一片深邃的绀青。遥远的天幕上点缀着几颗悄然浮现的星辰，微微闪烁着清冷的光泽。晚风带着田野特有的、混合着泥土与成熟作物气息的微凉，拂过面颊，也吹散了自幽匿花谷带出的、那缕若有似无的奇异花香。

    泽塔沿着熟悉的小径快步疾行，两旁是影影绰绰的田垄与灌木丛，微弱的虫鸣在周遭的环境中此起彼伏。掠过最后几户散落的农舍，阿达帕农庄入口那盏在夜风中轻轻摇曳的熟悉风灯，终于出现在视野之中。

    然而，就在他准备踏上通往农庄主路的小径时，脚步却微微一顿。借着远处风灯和皎月投下的微弱光线，他看到农庄外围那道低矮的木栅栏前，一个娇小的身影正背对着他站立。

    少女身后鲜红的披风在晚风中猎猎拂动，头上那顶巫女帽也在清冷得月辉下泛着朦胧的光晕。似乎是察觉到了身后由远及近的脚步声，她双手故作高深地背在身后，以一种刻意放缓的节奏缓缓转过身来，用一种压低、颇具神秘感的音调开口：“哼哼！吾之挚友哟！汝终于归来了。吾远在工房之中，便已嗅到汝携‘血色馈赠’而归之气息，特意于此恭候大驾！”

    “……是小蕾啊。”泽塔看着她那副努力维持“一切尽在掌握”的中二模样，忍俊不禁地摇了摇头，缓步朝她走去，很配合地接上了话头，“不愧是‘炽焰魔女’阁下，感知如此敏锐，这么远就能锁定我的行踪。”

    “呵呵！那是自然…吾乃执掌元素权柄之炽焰魔女，此等小事，何足挂齿！”小蕾对泽塔的“上道”显然很是受用，潇洒地将披风一撩甩至身后，抬手稳稳抵住帽檐，脸上浮现出毫不掩饰的得意笑容，“那么！泽塔！汝之征程，想必已满载吾所渴求之‘血色秘宝’而归了吧？”

    “嗯，血鸢——也就是你笔记里提到的‘血女花’，我带回来了。”泽塔走到她面前，将手中那只装得满满的藤篮递到她眼前，脸上带着平静而温和的笑意，“看看，这些分量足够了吗？”

    “唔哦…噢噢噢？！”当小蕾垂下视线，目光聚焦在篮中那些暗红花朵的刹那，瞬间瞪大了双眼。她动作夸张地俯下身，几乎将脸凑到篮边，迅速而又小心地拈起一朵保存极为完好、花瓣饱满的血鸢，举到眼前，就着月光仔细端详起来，“唔哦哦！！竟然有这么多？！而且…品相如此完美，魔力充盈，与古籍中记载的顶尖样本几乎无异！”

    她小心翼翼地将那朵血鸢放回篮中，随即双手兴奋地攥紧成拳，死死抵在胸前，身体因为激动而微微前倾：“太棒了！不愧是圣愈之勇者！吾之挚友！如此一来，不仅伪装魔药的主材料齐备，连后续一系列实验的珍贵素材也绰绰有余了！！”她激动地猛地抬头，双眼亮晶晶地几乎要贴到泽塔脸上，“快告诉吾！汝究竟是从何等秘境宝地，寻得如此丰硕之收获？！”

    “呃…我知道你很兴奋，但冷静，先冷静一下…”泽塔被她这过于蓬勃的热情弄得有点招架不住，轻笑着抬起手指，抵住她的额头，将几乎要蹦起来的小蕾稍稍推离，“不过呢，具体的位置，我可能没法详细告诉你。因为…连我自己也不太确定那地方的‘坐标’。”

    “哦？莫非……”小蕾先是一愣，随即像是想到了什么，爆发出更加高昂的惊呼，“莫非！！汝得到了某位司掌自然与隐秘元素之古老存在的眷顾？！或是误入了一处隐匿于时空夹缝、凡人不可企及之秘所？！噢噢！此等奇遇，正是传奇之开端！！”

    “啊哈哈，这个…小蕾，你的想象力可以先稍微收一收…”泽塔略显无奈地笑着，抬起双手做出一个“暂停”的手势，试图安抚这位过于亢奋的魔女。然而小蕾已经完全沉浸在自己的幻想里，手舞足蹈地试图追问更多细节。

    就在两人于农庄入口的栅栏旁，一个追问一个挡，气氛正值火热之时，不远处田垄尽头的地平线方向，两个熟悉的身影轮廓，在越发深沉的暮色中悄然浮现，正不紧不慢地朝着农庄方向走来。

    泽塔率先注意到了身后渐近的脚步，他侧身稍稍避开小蕾又一次“热情洋溢”的靠近，循声望去。在月亮的映照下，两道身影被清晰地勾勒而出——正是完成另一项材料搜集任务的科妮娅与薇佩丝。

    “科妮娅，薇佩丝，你们也回来了！”泽塔扬声打招呼，同时敏捷地转身，将自己置于小蕾和来者之间，暂时隔开了活力过剩的同伴。

    “噢！吾之挚友，神控之勇士薇佩丝！还有冷静睿智的科妮娅副团长！”小蕾对于泽塔的阻挡也不恼，只是后退两步，扶正刚才动作间有些歪斜的巫女帽，随即努力板起脸，清了清嗓子道，“观汝等气息平稳，想必亦已顺利完成了吾交付之重要使命？”

    “…麻烦比预想的要多一些，不过总算是解决了。”科妮娅对于小蕾那套中二感十足的问候已然习以为常，脸上并没什么表情。她带着薇佩丝快步走到两人身边，目光自然而然地落在泽塔手中那篮在夜色中显得格外暗沉的血鸢上，了然地点了点头，“泽塔，看来你成功找到了血女花，辛苦了。”

    说罢，她伸手探入贴身的口袋，小心地取出一块呈现出规则多面体形状、正向外散发出恒定紫色光晕的深紫色晶石，“这就是小蕾要求的，高纯度的活晶，”科妮娅将晶石平托在掌心，展示给两人，语气平静，“希望它能物尽其用。为了拿到它，我们确实花费了不少的精力。”说着，她意有所指地瞥了眼身旁凑上前来的小蕾。

    “哦！快让吾仔细研究！”小蕾的注意力瞬间被那枚活晶吸引，她两步凑上前，小心翼翼地从科妮娅手中接过那块沉甸甸的紫色晶石，捧在掌心。她栗色的眼眸紧紧盯着晶石内部流转的光晕，脸上瞬间露出了一抹近乎痴迷的沉醉神色。

    不过，科妮娅并未过多关注小蕾的反应。她向前迈了半步，来到泽塔身侧，声音压低了些许：“对了，泽塔，关于这枚活晶的获取过程…有些情况需要让你知道。” 说着，她另一只手从怀中取出一个用蜡封好的、看起来颇为崭新的卷轴，递到泽塔手中，“我们是在一场私人拍卖会上拍到它的。但在那里，我们发现了更值得注意的东西。” 她的目光锐利地对上泽塔的视线，“这是那场拍卖会的拍品之一…据主持人吹嘘，里面记载着关于【苍翼】，以及…关于‘你’的一些‘独家情报’。”

    “我……？”泽塔闻言，眉头立刻蹙起，目光也瞬间聚焦在手中的卷轴上。按理说，【苍翼】的存在在王都虽然不是绝密信息，但核心成员的身份，尤其是他作为“泽塔”这个个体，一直都是严格保密的事项。除了极少数存在，外界不应该存在知晓具体情报的人。

    他迅速与科妮娅交换了一个眼神，随后深吸一口气，动作沉稳地打开了那份卷好的情报。

    借着灯光和月光，上面的字迹得以清晰地呈现而出。

    卷轴上记载的，的确是关于【苍翼】的一些信息。然而，快速浏览下来，其中大部分内容都是一些早已半公开、或可通过合理推测得知的边角料，比如团队活跃于王都及周边，承接各类委托，信誉良好等等。只有极少部分涉及内部情况，例如提及目前常驻王都的核心成员共有八人，且已确认其中七位均为女性。

    当泽塔紧绷着心弦，将视线迅速下移，落到专门标注为“领袖‘泽塔’相关情报”的段落时，他脸上的肌肉控制不住地微微抽动了一下。

    “泽塔…作为【苍翼】佣兵团的实际创建者与核心领袖，是一位能够娴熟运用自然魔法的特殊人类个体。根据现有情报综合分析及行为模式推测……”泽塔的视线逐字逐句向下移动，嘴角的弧度越来越难以维持，“其生理性别有约百分之八十的概率为男性，并且…”

    “经多方查证，目前暂无证据表明其拥有公开或稳定的伴侣关系。其余具体信息，如真实样貌、常驻地点、魔力特性细节、过往经历等，尚在进一步收集中。评估：此目标行事谨慎低调，背景成谜，价值待定。”

    “这…”泽塔被这情报的“详实”程度与最后那句“价值待定”给噎了一下，一时不知该作何表情。他无奈地摇了摇头，将卷轴重新卷好，递还给科妮娅，语气带着几分好笑，“真的会有人，花大价钱买这种…嗯，缺乏关键的情报吗？”

    “嗯，泽塔大人，”就在这时，一直安静站在旁边的薇佩丝，突然一脸认真地竖起一根食指，用惯有的、平稳无波的语调开口回答，“这张情报卷轴，在当时可是被拍出了上千枚骨币的巨款，并且还是在没有完全定价的情况之下。”

    “这么离谱的价格…？？”泽塔微微睁大了眼睛，但随即，一个更关键的问题浮上心头。他转向科妮娅，略显困惑地发问：“既然这东西被炒到了这个价格，那…科妮娅，你们是怎么得手的？我们的存款…应该还不足以支撑这么高的支出吧？”

    “这个是…”

    “嗯！”没等科妮娅开口解释，一旁的薇佩丝像是完成了什么值得骄傲的任务一般，橙红色的复眼微微亮起，再次举起手，语气平稳却带着邀功般的意味抢答道，“嗯！泽塔大人，当时‘取得’这份卷轴的计划方案，是我制定的。科妮娅前辈也认为很好。”

    “呃…所以，到底是怎么回事……？”泽塔看看一脸无奈表情的科妮娅，又看看似乎有点小得意的薇佩丝，脸上的问号更大了。

    “……唉，详细情况，说来话长。”科妮娅瞥了眼旁边已经研究完活晶、正竖起耳朵，脸上写满“感兴趣”的小蕾，轻轻叹了口气，揉了揉眉心，“总之…这里不是说话的地方。先回小蕾的‘炼金工坊’吧，路上边走边说。”

    “嗯！”薇佩丝立刻点头。

    “噢噢！吾已感受到不寻常的气息！汝辈莫非在王都暗面，干下了什么惊天动地、足以载入野史秘闻的大事？！”小蕾立刻凑了过来，眼睛闪闪发亮。

    夜色中，四人不再耽搁，由小蕾带头，迅速穿过农庄寂静的小道，朝着她那间位于农庄主楼后方、此刻正散发着恒定温暖火光的柴火房……不，是炽焰魔女的炼金奥秘工坊快步走去。

    当然，薇佩丝制定的那场“抢掠”行动，也在前进中被一点一点地“从实招来”。

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