薇佩丝和科妮娅的圣药巡礼之试炼——也就是在维瑟特姆寻找高浓度的活晶任务，在经过那次“动员”后，也正式拉开了序幕。
薇佩丝、科妮娅和泽塔三人同农庄主阿达帕简短道别，便结伴踏上了返回王都维瑟特姆的路途。进入旧城区后，按照分工，需要着手搜寻“活晶”线索的两人，便在一条岔路口与泽塔暂时分开。
“这边。”科妮娅言简意赅，带着薇佩丝迅速拐入旧城区里的一条狭窄巷道。七拐八绕之后，她在一段阴暗的巷尾停下脚步。面前是一扇看起来毫不起眼的厚重木门，门上没有任何招牌，只有一块用铁钉歪斜钉着的、油漆剥落的木板，上面用模糊的字迹潦草地写着“杂货”二字。
科妮娅迅速抬眸，锐利地扫过门楣和周围环境，确认没有多余的“眼睛”后，才压低声音解释道：“这里是我在探索城区，从情报贩子口中听来一个杂货黑市。它规模很小，想直接找到‘活晶’几乎不可能…”她说着，轻轻推了推那扇木门，向内开了一条缝隙，一股混合着霉味、陈旧油脂和廉价香料的复杂气息立即从门缝中涌出。“不过，这种地方…反而可以打听到一些更重要的线索…”
她侧过身，用眼神示意薇佩丝跟上，同时低声补充：“跟紧，薇佩丝，记住不要乱动里面的东西。”
说罢，科妮娅便率先踏入了店面的门扉。薇佩丝轻轻点头，头顶的触角微微颤动，随即也悄无声息地跟了进去。
门后的空间比从外面看起来要深一些，但也同样低矮、逼仄。唯一的光源来自柜台后墙壁上几盏昏黄的、冒着黑烟的油灯，以及某些陈列架上散发的微弱荧光。光线勉强勾勒出室内杂乱拥挤的轮廓。
靠墙的地方立着几个歪斜的木架，上面随意堆放着一些沾染着可疑污渍的武器和护具；几个蒙着厚布、看不清内容的笼子叠在角落，里面偶尔传来细微的抓挠声；脏污的玻璃柜台里，陈列着一些颜色可疑的粉末、晒干的古怪魔物器官、用简陋小瓶分装的各色液体、以及几块质地奇异、光泽黯淡的矿石——但都不是所需要的活晶。
柜台后方，正静坐着一个身形佝偻、裹在厚重黑袍里的身影。在科妮娅和薇佩丝进入时，他的目光不自觉地转向两人，警惕地上下打量起来。
两人迅速穿过狭窄、两侧堆满杂物的过道，在散发着霉味的木质柜台前停下。科妮娅没有多言，直接将一个褐色小钱袋随手搭上台面，语气平稳地直入主题：“打听点消息。问什么答什么，别多嘴，也别废话。”
站在柜台后、面容隐藏在黑袍阴影里的店主见来人如此麻利，微微抬头，目光扫过两人，随后落在科妮娅覆在掌心下的钱袋上，喉结不明显地滚动了一下，眼中闪过一丝贪婪的精光，连忙点头。
“维瑟特姆境内，近期哪里最有可能流通‘高纯度活晶’。”科妮娅开门见山，目光牢牢锁定在店主身上，“我要具体的地点，可能的流通环境，以及大致的市价行情。”
店主闻言先是一愣，随即手脚麻利地从柜台下方一个隐藏的夹层里，掏出一卷边缘磨损、颜色泛黄的羊皮纸地图，小心翼翼地摊开在台面上。地图上描绘的是维瑟特姆城的大致轮廓，但上面用暗蓝色墨水标注了许多官方地图上并不存在的符号和圈记。
他伸出枯瘦的手指，在几个用特殊符号重点圈画的位置上点了点，压低声音道：“大人，您看…这上面标出来的，都是城里…一些‘生意’比较活跃的角落。其中…”他的手指移动到靠近中心区边缘的几个标记上，“这儿，这儿，还有这儿…这三处，是‘硬货’和‘奇物’最常出现的地方。背后都有…嗯，有头有脸的人物照看着，所以相对隐蔽，也安全。不过…”他搓了搓手指，意有所指地看了一眼科妮娅手下的钱袋，“想进去，规矩是少不了的，得先‘表示表示’。”
“…除此之外呢？”科妮娅平静地追问。
“啊…”店主眼珠转了转，犹豫了一下，但感受到科妮娅那平静却极具压迫感的注视，还是咬了咬牙，转身从身后一个锁着的小铁盒里，取出一张相对崭新的、折叠起来的信笺，将其推到科妮娅面前：“还有这个…今儿个刚传过来的风声。下午五时开始入场，地点在城北郊野，老橡木林东边那座‘暮星庄园’。”
“这是场私密拍卖，规矩很严，还需要专门的引荐信物或者口令才能进。据说…压轴的好东西不少，‘活晶’这种东西，在里面多半只是用来热场的小玩意儿。拍卖会估计傍晚六点正式开始，您二位若是有兴趣……或许可以去碰碰运气。”
科妮娅拿起那张信笺，迅速扫了一眼上面用暗语书写的时间和地点，以及一个简陋的徽记印记。她沉稳地点了点头，将信笺收好，同时也将按在钱袋上的手轻轻移开。
店主眼中光芒大盛，迫不及待地就想伸手去抓那个钱袋。然而，就在他的手指即将触碰到钱袋的刹那，科妮娅的手倏地探出，猛地扣住了他的手腕！
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“重申一遍，”科妮娅脸色波澜不惊，语气平静却带着一种难以忽视的压迫感，“钱你拿走，事情也忘掉。”
“唔……明、明白！小的今天就没见过二位！什么都没听到！”店主疼得额头冒汗，脸色发白，忙不迭地保证。
科妮娅这才缓缓松开手，将桌上的羊皮纸地图卷起，塞进随身的口袋，转身朝着来时的狭窄出口走去，“我们走，薇佩丝。”
“嗯。”薇佩丝轻轻应了一声，最后瞥了一眼那缩在柜台后惊魂未定的身影，随即转身，悄无声息地跟上了科妮娅的脚步，消失在那扇厚重的木门之后。
……
离开那座阴暗逼仄的黑市后，科妮娅和薇佩丝没有任何耽搁，迅速展开了对“活晶”的全城搜索。
她们首先依据那张羊皮纸地图上的标注，前往了店主提及的那三处最有可能出现“硬货”的地下交易点。这些地方无一例外都隐藏在繁荣中心区的某些特别的店面之下——大型酒馆、魅魔会所等，并且入口隐蔽，守卫严密。
科妮娅凭借着经验和过去在某些灰色地带积累的些许薄面，成功带着薇佩丝进入了其中两处，另一处则因缺乏“引荐”而被拒之门外。
然而，结果却始终不尽人意。这些黑市里流通的，大多是些见不得光的赃物、违禁的魔法材料、或是一些效果可疑的魔药和诅咒魔具，并没有找到有关“活晶”的任何线索。
时间在不断的找寻中悄然流逝，她们将几乎全城的、大大小小的各种黑市全部逛了个遍，也没能找到此次任务的目标。城市的喧嚣从午后的沉闷逐渐转向傍晚的繁忙，天空的颜色也从明亮的湛蓝慢慢染上了些许橙红。
下午四点左右，连续在维瑟特姆各处奔波的两人，最终回到了秩序井然的皇室区，在佣兵督查会前停下了脚步，稍作整顿。
科妮娅轻轻倚靠在督查会门廊前冰凉的石柱旁，单手捏着那张被揉得发皱的羊皮纸地图，目光落在纸面的标记上，眉头紧锁。
“嗯，前辈，”薇佩丝悄无声息地来到她身侧，将一个皮质水壶轻轻递到她手中，头顶的触角随着她平缓的语调微微颤动，“我们已经把地图上标出的、可能的地方都找过了，还是没有‘活晶’的消息。”她顿了顿，复眼平静地转向科妮娅，“嗯，需要去信上说的那个地方，‘暮星庄园’，看看吗？”
科妮娅将地图收起，接过水壶仰头喝了几口，便从口袋中取出那张关于拍卖会的信笺，目光再次扫过上面信息，“既然常规的黑市渠道已经指望不上，也就这能去这个地方看看了。”
“嗯，”薇佩丝的目光落在她手中的信笺上，“不过，要去那里，需要‘引荐信物’。这张纸……应该只是指明了时间和地点。”
“我知道。”科妮娅了然地点了点头，她直起身，目光转向身后那栋督查会大楼。透过紧闭的玻璃大门，能隐约看到一个身影正有些懒散地坐在内部接待柜台后面。“而这就是我们在这里集合的原因。”
她的视线聚焦在那个模糊的人影上，指尖无意识地摩挲着纸边。“里面那位，应该就是泽塔提到过的伊莎贝尔·温莎，温莎家族的次女，目前似乎在此‘履职’。”她微微垂眸，“或许…我们可以尝试请她帮这个忙。”
“嗯，那我们进去吧。”薇佩丝没有多问，直接转身，伸出手推开了督查会那扇沉重的大门。科妮娅看着薇佩丝的背影，轻轻舒了一口气，也迈开步伐跟了进去。
听到大厅门口传来的开门声，原本正一手托腮、对着桌上文件似乎有些出神的伊莎贝尔闻声，条件反射般地瞬间挺直了腰背，迅速调整表情，摆出一副标准的职业性姿态。
然而，当她看清来人时，紧绷的肩膀几不可察地松懈了一些，但脸上那副“公事公办”的表情并未完全褪去。
伊莎贝尔清了清嗓子，脸上浮现出一丝职业化的微笑：“日安，两位。这里并非…呃，总之不是向公众开放的地方就对了，误入的话还是请回吧？”
嗯，她对于工作的态度一点也没变，甚至连个像样的、打发人的借口都懒得认真编了！
“初次见面，伊莎贝尔小姐。”科妮娅没有在意她那段显然没走心的话语，与薇佩丝径直走到柜台前，微微欠身，声音平和地开口，“这位是薇佩丝，我是科妮娅。我们都隶属于【苍翼】佣兵团，同时也是泽塔的……同伴。这次贸然来访，是有事想请您协助。若有打扰，先行致歉。”
“【苍翼】……？泽塔的…朋友？”伊莎贝尔闻言，脸上那程式化的笑容微微一滞，眼中闪过一丝恍然。她脸上的笑容顿时变得真切了不少，语气也柔和了些：“原来如此！初次见面，科妮娅小姐，薇佩丝小姐。我是伊莎贝尔。既然两位知道我的名字，应该是从泽塔那里了解的吧？”
她轻轻靠回椅背，双手交叠放在桌上，姿态放松了许多，脸上带着一丝真诚的微笑：“泽塔，还有洛羽，他们之前帮过我一个大忙，我确实欠他们一份人情。”她抬起眼眸，目光在科妮娅和薇佩丝之间扫过，语气平稳，“所以，两位不必客气。有什么需要我帮忙的事情，请尽管开口。只要在我能力范围内，我会尽力协助。”
“…感谢您，伊莎贝尔小姐。”科妮娅略微停顿，神色变得郑重，“正因为这可能不是一件举手之劳的小事，所以我觉得还是需要先向您确认清楚，再提出请求。”
“伊莎贝尔小姐，请问……您是否愿意，以温莎家族的名义，为我们出具一封，能够作为‘引荐信物’的推荐信？”
……
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