欢迎来到炽焰魔女的禁阁，炼金奥秘工坊！
这栋从外面看就摇摇欲坠的破旧柴房内部——也同样是十足的破旧与杂乱。原本用来堆放木柴的粗糙隔板架，如今被各种奇形怪状的玻璃器皿占据。烧瓶、曲颈瓶、冷凝管以危险的角度挤在一起，里面盛放着颜色诡异的液体，有的在密封状态下仍兀自泛着涟漪，或发出微弱但令人不安的磷光。
在房间的角落里则堆积着更多“素材”——成捆晒干的、形态奇特的植物，以及分门别类、但同样让人不想细看的魔物素材，如颜色暗淡的鳞片、装在罐子里微微搏动的某种器官等。空气里弥漫着一股草药辛香、矿尘苦涩、陈旧羊皮纸交杂的复杂气息。
小蕾将法杖随手靠在墙边，侧身绕过房间中央那个用石头和泥巴粗糙垒砌的“灶台”——上面正架着一口小陶锅，里面咕嘟咕嘟地冒着蒸汽。
“合适的伪装魔药…让我翻翻看…”小蕾嘴里嘟囔着，迈着轻快步子走到房间角落那张堆满杂物的木桌前。她一把将桌上散乱的羊皮纸卷、空药剂瓶和几块颜色可疑的石头扫到一边，只留下一本厚重、边角磨损严重、用某种皮革包裹封面的笔记本。
她迅速翻动书页，纸张发出哗啦的声响，栗色的眼眸在密密麻麻、夹杂着潦草图示和怪异符号的手写字迹间快速扫过。
“嗯…普通的隐身药水太没挑战性了，基础的易容药剂又太无聊…”她一边翻找，一边自言自语地评价着。就这样，她的手指一下又一下地划过配方，最终停在了某一页上，眼睛骤然亮了起来。
“噢噢噢！就是这个！有意思！！”
一旁的泽塔见她如此兴奋，脸上也不由得露出期待的笑容。他缓步上前，微微弯腰，看向那本笔记——上面画着复杂的炼成阵和一些他完全看不懂的注解：“小蕾？找到合适的配方了？”
“没错！”小蕾猛地合上笔记抱在胸前，转过身，脸上洋溢着自信满满的笑容，“这可是我过去费了好大功夫，偷偷溜到黑…”她的话戛然而止，像是意识到说漏了嘴，目光警觉地略过三人望向户外，确认只有小果蛾们悠闲的嗡嗡声后，才压低声音，用那种故作神秘的语调继续说道：
“咳咳！此乃吾曾踏足隐匿于尘世阴影之下的‘秘仪回廊’，历经艰险方寻获的古老秘方！”
说罢，她单手托着厚重的笔记，敏捷地从泽塔身边溜过，径直来到那堆满炼金素材的角落。她一边活动着手指，一边开始从杂乱的堆积物中精准地挑选着炼药所需的素材。
“作为自禁忌之地取得的秘藏，获取与炼制它所需要承担的风险，自然与其非凡的效用相匹配。”小蕾将选出的材料依次摆放在坩埚旁一个相对干净的小木箱上，随即拿起一个装有莹蓝色微光液体的瓶子，对着从门外投入的光线晃了晃，语气得意，“接下来所要炼制的魔药，不仅能够暂时从根本上扭曲感知，完美改变服用者在他人眼中的形象、气质乃至部分魔力波动特征，更厉害的是——”
她故意拖长了语调，眼中闪烁着狡黠的光芒：“当伪装面临被探查或其他手段堪破的风险时，它甚至能汲取服用者自身的魔力，在瞬息之间，自主进行二次变化！”
“这么厉害？”泽塔听着小蕾那绘声绘色的描述，不由得微微睁大眼睛。他摸着下巴，思索道：“不过，既然它效用如此强劲，炼制所需的材料，恐怕也非常稀有且难以获取吧？”
“材料的问题无需担心~”小蕾脸上浮现出一丝自信的笑容，她抬起手指，指了指门外那些沐浴在阳光之下的毛绒身影，“很多基础素材可以通过‘元素置换’用魔力强行萃取，而萃取所需的大量‘自然媒介’在维瑟特姆外的‘低语之森’里就能找到。”
小蕾微微挺起胸膛，鼻子翘得老高：“只需要让我的‘冰雪圣蛾’军团出动，就能高效采集回来。”她顿了顿，表情稍微严肃了一些，竖起一根手指，“不过，目前我还缺少两样最关键、也是最难搞到的核心素材。”
“是什么？”泽塔追问。
“第一样，是高纯度的‘活晶’——”小蕾竖起食指，“但不是普通的魔力核，而是高度压缩的魔力核，在长期暴露在极高浓度、且属性活跃的魔力环境下，自然生长出来的、拥有极强魔力塑性的水晶。”
说罢，她又竖起中指，义正言辞道：“第二样，是传说中的‘血女花’——据古老的秘典记载，需以纯洁处女之血滴灌，在至阴之地吸收怨念与执念方能绽放的奇异之花。它是药剂‘拟真’与‘欺骗’本质的根基。”
“唔……你说的这两样东西，”泽塔眉头微蹙，有些犯难地抓了抓头发，“我好像连听都没怎么听说过。该去哪里才能找到？”
“活晶，是一种内部蕴含极高浓度、且极不稳定的活化魔力结晶。由于它本身是具有一定危险性的特殊晶体，所以不会在正规市场流通。”就在这时，一直半倚在门框旁的科妮娅缓声开口。她双手抱臂，身子因为房间高度原因而微微弓起，“不过，正因为其独特的魔力性质和危险性，它通常被用于制作一些强效的魔具。所以，在一些监管不力的黑市，或许有机会找到。除此之外，有些佣兵协会也会储存这种材料。”
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她顿了顿，目光转向小蕾：“至于你提到的‘血女花’……在我过去穿越无主之地和某些战乱区域的途中，曾从不同渠道听到过关于这种植物的多种传闻。有的说它是‘用百名恶徒心头热血浇灌而成的地狱之花’；有的传言它‘只生长在世界尽头、被鲜血浸透的古老森林深处’……”
“不过，依我看，”科妮娅微微眯起眼睛，“撇开那些过于离谱的传言外壳，根据一些相对可靠的药草书和残卷。所谓的‘血女花’，很有可能是‘墓生黑死藤’在特定条件下绽开的花朵。”
“这种藤蔓通常生长在魔力淤积的墓地或大规模战场的坟土之下，以吸收死者残存和逸散的魔力为主要养料。而它开出的花，颜色呈现暗红，而且…的确有记载提到，在埋葬了大量女性的墓地中，这种花出现的概率很大。”
“喔…没想到你连这些偏门的知识都知道得这么清楚……”泽塔惊讶地睁大眼睛，忍不住对着科妮娅竖起大拇指，由衷赞叹，“不愧是科妮娅…！好厉害啊！”
“大部分不过是道听途说，加上自己整理筛选的结果而已，算不了什么。”科妮娅被泽塔夸奖后面色依旧平静，只是头顶的虎耳几不可察地轻轻抖动了一下。她重新看向小蕾，“所以，你还需要活晶和黑死藤上所谓的血女花？这两样东西获取的风险都不低，就没有别的东西可以替代的么？”
小蕾抱着她的宝贝笔记，目光在科妮娅和泽塔之间转了转，先是用力点了点头，然后又有些犹豫地摇了摇头：“毕竟配方上是这么说的，我也不清楚具体的效果…不过，替代品肯定会有，但最后有没有我所说的效用就不知道了！”
说着，她有些沮丧地低下头，但很快又重新振作起来，“不过！我可是炽焰魔女！说不定稍微调整一下材料和比例，可以产生一样的效果呢！当然…”说着，她身体微微前倾，冲着泽塔露出一个意味深长的笑容，“能找到真正的核心素材就最好不过啦！”
话音落下，狭小的柴房内一时间陷入了短暂的寂静。
“嗯……”泽塔垂下眼眸，指尖无意识地轻点着下巴，陷入沉思。片刻后，他抬起眼，对上了小蕾的目光，开口打破沉寂，“既然如此，那这样吧！”
“维瑟特姆城内的黑市渠道不算少，【苍翼】也和佣兵协会、督查会的人打过交道。”他回眸看向科妮娅和薇佩丝，“科妮娅，薇佩丝，这部分就拜托你们了。尽可能打探活晶的来源，并且注意安全，不要打草惊蛇。”
“至于‘血女花’…”泽塔微微蹙眉，“如果它真的存在，并且如科妮娅推测，与‘墓生黑死藤’有关，那或许某些人会知道线索，这部分交给我。至于剩下所需的材料…”
“就放心交给伟大的炽焰魔女和吾忠诚的半身——‘冰雪圣蛾’军团吧！”小蕾猛地一拍自己平坦的胸口，下巴高高扬起，眼里闪烁着自信的光芒，抢在泽塔说完之前就接过了话头。她双手叉腰，嘴角勾起一抹跃跃欲试的弧度，“低语之森对我来说就像后花园一样熟悉！采集点炼药素材，简直是家常便饭，洒洒水啦~”
泽塔看着她那副“包在我身上”的得意模样，不禁轻笑一声，微微颔首叮嘱道：“那就拜托你了，伟大的炽焰魔女大人。不过记住，安全第一。”
“哼哼！那是自然！”小蕾轻哼一声，随即一个箭步凑到三人中间。她伸出自己的右手，手背朝上，然后冲着三人用力扬了扬下巴，用那刻意压低的声线宣布：“来吧！吾之挚友们！此乃勇者踏上征途前不可或缺的‘誓约之仪’！集结众志，方能破除万难！”
“……啊哈哈，那…好吧？”泽塔看着小蕾那副无比认真的样子，无奈地笑着摇了摇头，配合地将自己的手掌轻轻覆在了小蕾的手背上。
“嗯，我觉得这个计划没问题。”薇佩丝微微点头表示赞同，将一只正常人类少女的手和另一只细小的附肢也轻轻搭了上去。
“……”科妮娅这么被三双眼睛齐刷刷地望着，微微眯起双眸，无奈地叹了口气，还是将自己的手稳稳地搭了上去。
“非常好——！！！”小蕾感受到手背上传来的温度和重量，眼中迸发出更炽热的光芒。她将另一只拳头紧紧抵在自己胸前，震声宣告道：
“以炽焰为名，以奥秘为引！‘伪装圣药’的巡礼与试炼，于此刻——正式启程！！！”
……
于是，在这略显微妙的仪式感下，针对伪装魔药的材料搜集之旅……哦，不，应该是“圣药巡礼之试炼”，就此拉开了序幕。
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