“嗯，泽塔大人，她是谁？”
“啊，正好，一起给大家正式介绍一下吧！”泽塔闻言顺势起身，自然地将手轻轻按在小南瓜的发顶上，轻笑着开口宣布起来，“她就是小南瓜！我们这趟出门，主要就是为了帮她准备这个新的身体。这样一来，她也能更自由地和我们一起行动了！”
“嘿欸~？”瑟莱雅闻言立即饶有兴致地凑到小南瓜身侧，弯下腰，伸出手指轻轻捏了捏小南瓜的脸颊，“原来是之前那个会发光的小南瓜头？完全——看不出来呢？”她拉长着语调，指尖又轻轻揉了揉，“嗯……不过，手感比之前确实好多了呢~？”
“唔…瑟、瑟莱雅小姐……”小南瓜被她捏得小脸微微变形，发出含糊不清的抗议，“就算、就算是这样……也请不要……随便捏我的脸……”
“嗯，新的身体，行动会更方便。”薇佩丝了然地点了点头，眼中随即闪过一丝略显兴奋的微光，“嗯，那这次的行动，可以多一个的同伴了。”
“行动…？”泽塔闻言立即困惑地看向科妮娅。
“没错，是关于接下来的任务安排。”科妮娅平静地点了点头，从衣服内衬的口袋里取出一个印有火漆印章的、质地精美的信封，递到泽塔手中。“这次侦查的情报指向性很明确，所以我们回来后就直接去了皇室区的捕魔司做了初步汇报。这是委员长转交给我们的正式函件。”
“是么……”泽塔若有所思地接过信封，拆开封口，目光迅速扫过信纸上的字迹。“要求我们……在【集中地】铸造的假币，大量流通至比斯利特境内各领土国、冲击其经济秩序之前，将其遏制在源头……”
洛羽在一旁安静地听着，双臂轻轻交叠在身前，语气依旧平稳，“通过制造和散播假币来扩张势力、宣扬影响力……这已经超出了普通奴隶集团敛财或维持运作的范畴。”她的目光在信纸上快速扫过，眉头微蹙，“而且，这件事明显已牵扯到比斯利特内部的政治与经济稳定。我们与国王的协议，已经明确了不会涉政这一点。”
“督查会的委员长强调了，假币的流通与奴隶贸易挂钩，属于‘哈根’犯罪活动的重要环节，因此其依旧属于我们的职责范围。”科妮娅冷静地补充道。
“呵……”瑟莱雅发出一声意味不明的轻笑，终于放过了小南瓜被她揉得微红的脸颊，转而半倚在餐桌边，手指无意识地卷着自己的发丝，眸中闪过一丝讥诮，“这说辞……听着就像是官方不想亲自下场浪费精力，免得惹上一身麻烦，才顺手把这块烫手山芋丢到我们头上。”
泽塔闻言微微颔首，将信纸放回桌面，声音平稳，“嗯，无论如何，任务已经正式下达，我们也没有拒绝的余地。”他轻抱双臂，深吸一口气，“总之，就趁现在，一起讨论接下来的对策吧。”
……
就这样，【苍翼】的成员们再度围聚在餐桌前，着手商讨起接下来针对那个所谓“集中地”的行动计划。
科妮娅坐在泽塔右侧，将一沓整理整齐的文件与图纸在桌面中央铺开。她的指尖点在一张手工绘制、标注详实的地图上，声音清晰：“根据我和薇佩丝的初步侦察，‘集中地’的方位已基本确定。”她的指尖在地图上被重点圈出的区域划过，“位于王都西北方向，与阿塞克领土国边境接壤。但核心问题在于，我们无法判断，它目前仅仅是盘踞在阿塞克边境‘筑巢’，还是已经通过某种方式，实际控制或深度渗透了其部分区域，甚至……更多。”
“阿塞克…”泽塔指腹无意识地摩挲着下巴，低声重复。他抬眼，目光与科妮娅交汇，“我记得，小苏的故乡就是阿塞克。那里…还处于内战之中吧？”
“没错，除了领主与地方反抗军的内战之外，它还遭受着其他领土国的侵略。”科妮娅肯定地颔首，“正是这种极度的混乱，才需要担心它是否也成为了集中地的目标。毕竟，这种弱小的国家，在内外矛盾的挤压下很容易就会崩溃。”
“你们进行侦察时，有尝试过潜入‘集中地’内部么？”洛羽双臂交叠置于身前，赤眸平静地审视着地图上的标记。
薇佩丝轻轻摇头，头顶细长的触角随之轻晃，“嗯，没有，这个集中地是一个标准的围城式结构，出入关卡检查很严密。如果没有他们颁行的‘通行证’，很难在不惊动守卫的情况下混进去。”
“一个没有得到官方认可的无主之地城邦，竟然还需要‘通行证’才能出入？”洛羽的指尖在桌面上有一下没一下地叩击着，眉头微微拧起，“看来它的组织度和警惕性，都比预想中更高，国王应该是帮不上我们的忙了。”
“那、那我们该怎么进去？”露西将怀里的小红搂得更紧，面露一丝担忧，细长的尾巴在椅子后不安地摆动，“就算露西能使用伪装魔法…那也不能硬闯进去吧？”
“嗯，不需要那么麻烦。”薇佩丝抬起手指，轻轻点在“集中地”与“阿塞克”那条蜿蜒相接的边境线附近，“我们可以选择先进入阿塞克境内。阿塞克虽然国力羸弱，但至少在名义上，它仍是一个领土国，拥有自己的边境线和管理体系。”
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“而‘集中地’作为一个非法的城邦式据点，即便再嚣张，在其与一个领土国的接壤区域，所设置盘查关卡的严密程度，应该会低于其面向王国腹地或其他方向的防线。”
她略作停顿，随即轻声补充：“嗯，除非阿塞克早就被‘集中地’完全控制或者渗透，那么从那里寻找潜入机会的计划，也需要调整。”
“嘛…”瑟莱雅慵懒的嗓音响起，她将手肘撑在桌面上，单手托腮，另一只手百无聊赖地卷着自己的一缕发丝，“所以，我们要先去阿塞克实地探查一番，摸清‘集中地’的实际影响力，再制定潜入内部的详细计划，对吧？”她眉眼弯弯，唇角勾起一丝玩味儿的弧度，“这样一来……或许该考虑，把某位熟悉当地的‘原住民’给找出来呢？有她带路和提供情报，总归方便些呢？”
“总而言之，”科妮娅双手按在桌沿，身体前倾，目光扫过众人，“行动前，我们仍有大量准备工作。不仅是潜入和破坏所需的物资、装备，身份伪装、应急撤离、通讯手段，全都需要考虑在内。而且…”她的声音略微压低，视线快速扫过空旷的餐厅，没有继续开口。
众人听着她隐晦的话语，也都不约而同地理解了其的深层含义，各自点了点头，起身离开餐厅，着手起接下来的计划。
“那么，分工。”洛羽在连接玄关的拱门旁停下步伐，背倚门框，语气平稳，“那物资采购和装备置办，由我、诺亚、露西，以及瑟莱雅负责。”说着，她轻轻抬眸看向泽塔，“余下部分，就由泽塔你、薇佩丝和科妮娅负责。”
“嘛…我没意见，”瑟莱雅迈着轻盈的步伐，轻笑着凑到洛羽身边。她将身体微微前倾贴了上去，脸上带着惯有的、玩世不恭的笑意，“毕竟，我们家的‘金钥匙’，可都攥在洛羽小姐手里呢~？”
“够了，我们时间有限，就别在这里说废话了。”科妮娅干脆地打断瑟莱雅戏谑的话语，率先起身走向玄关，将手搭上门把。她回头，目光落在泽塔和薇佩丝身上，“泽塔，薇佩丝，我们先走，有些事情…我还需要额外提一嘴。”
“明白。”泽塔了然地点了点头，与其他同伴打了声招呼，并特意叮嘱了留下看家的小南瓜几句，便带着薇佩丝一起离开别墅，跟上了科妮娅的步伐。
……
上午的秋阳正好，将林荫道染上片片暖色光斑。空气中暖意与微风相交织，令人心旷神怡。泽塔一行三人沉默地离开了静谧的第三庄园，沿着熟悉的路径向皇室区外围走去。
靴底踏在石板路上的声音在静谧中显得格外清晰，直到皇室区的巨大拱门出口出现在视线尽头，泽塔才缓声开口，打破了行走间的寂静。
“所以，诺亚之前的猜想…算是得到印证了？”泽塔微微侧过头，目光落在身侧科妮娅的侧脸上，“庄园里…真的有什么【东西】，在暗中监视我们？”
“没有找到确凿的证据或痕迹，”科妮娅步伐未停，身姿笔挺，语气平稳如常，“但从我们入驻庄园，尤其是最近这些天，遭遇埋伏和刺客袭击的频率和针对性来看……八九不离十。对方对我们的行踪和动向，似乎掌握得过于‘及时’了。”她顿了顿，声音带上了一丝冷意，“而且，我有一种直觉……这一切的背后，和那个兽人领主——埃蒙德·格雷厄姆脱不了干系。”
“嗯，我们除了明面上在调查各种奴隶贸易，暗地里也一直在梳理和收集比斯利特皇室内部，以及几位实权领主，尤其是埃蒙德的相关情报。”薇佩丝走在泽塔另一侧，自然地接过话茬补充，“根据初步查证，我们现在居住的第三庄园…最初正是格雷厄姆家族的地产。”
“原来如此，是家族旧产啊，那就不奇怪了…”泽塔微微眯眼，了然地点了点头，“虽说我早就怀疑过他，不过现在倒是初步有了些证据…”他轻轻呼出一口气，随即将话题转向正题，“不过，这个问题可以稍后。眼下，我们得先集中精力对付‘集中地’。科妮娅，我们接下来具体要做什么？”
科妮娅闻言微微颔首，脚下方向不变，径直朝着皇室区大门走去。“为了最大限度避免行踪泄露，防止再次在半路遭遇暗杀、导致打草惊蛇，这次的阿塞克之行，乃至后续针对‘集中地’的行动，将完完全全由【苍翼】独立进行。”她侧眸对上泽塔的目光，声音清晰而平稳，“也就是说，我们无法利用国王或捕魔司提供的任何便利。并且，全程、彻底的身份伪装，也是必要的。”
“嗯！除了以露西的伪装魔法作为主要伪装手段外，我们还需要挑选一个备用方案。”薇佩丝轻声应和，头顶的触角也似乎因某种原因而雀跃地轻轻颤动起来，“嗯，所以，我觉得伪装魔药是一个很好的选择。”
“伪装魔药么…”科妮娅若有所思地轻捏住下巴，低声喃喃道，“确实是不错的备用选择，不容易被常规的探查看破。不过，”她眉头微蹙，“这类药剂通常不会在正规市场流通，想要获取，必须通过特殊渠道，比如黑市。而且，品质稍好的伪装魔药，价格通常很昂贵，货源也不稳定。”
“魔药啊…”泽塔像是回忆到了什么，若有所思地点点头，低声重复着。
“嗯，魔药。”薇佩丝也轻轻点头，与泽塔对视了一眼，橙红色的复眼眨了眨。
“哼哼，看来…”泽塔脸上浮现出一抹略显促狭地笑意，满意地轻抱双臂，“我们想到一起去了呢，薇佩丝。”
“嗯，”薇佩丝学着他得意般的样子轻轻点头，语气带着一丝淡淡的愉悦与兴奋，“刚好，可以顺路去探望一下。”
然而，他们俩这简短而意味不明的“加密对话”，对于一旁的科妮娅而言，完全没办法理解！她微微蹙起眉头，目光在泽塔和薇佩丝之间来回扫视，“……泽塔，薇佩丝，你们在说什么？”
“这个嘛……”泽塔缓缓停下脚步，微微踮脚，伸手拍了拍科妮娅的肩头，用一种轻松的语气开口，“到地方后，科妮娅你就能知道了！对方说不定…还需要你的‘教育’呢！”
薇佩丝在一旁闻言，立即表示赞同地点了点头，侧腹的附肢轻轻扬起，指向通往旧城区南部的街道，语气愉悦：“嗯，下一站——”
“阿达帕农庄。”
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