孟姝身处在这片暄暖热闹里，脑海中陈林的影子一闪而过，惹得她心头沉坠坠的。

    陈林本应在北疆戍边，侯府竟悄无声息地将他安插进了殿前司，且事先未透露半句口风。

    灯火煌煌，丝竹隐约，满园的欢声笑语仿佛隔着一层薄雾，模糊而不真切。

    孟姝忽然觉着浑身发冷，握着玉奴儿的手也不自觉地紧了紧，好在面上仍维持着惯有的沉静。

    琼华园亭台错落，占地颇广。因着中秋月圆，纯贵妃特意将赏月之处设在临水的敞轩与前庭。

    待时辰将至，宗室女眷与众官眷在纯贵妃带领下齐往前厅拜见皇上。

    圣驾端坐，于正厅与群臣共宴，有要务宣谕。女眷们则去了另一处临水的敞轩。轩外湖面开阔，既可赏月观景，又与前殿宴席相隔不远，以示同庆。

    此刻珠帘微卷，晚风送凉，席案早已布置妥当。

    众人到了敞轩，纯贵妃等嫔妃先行入席，孟姝的目光穿过人影灯火，落在了不远处的云夫人身上。

    云夫人仪态雍容，行礼起身时也正好朝孟姝的方向看去，两人的眼神隔空撞到一起。

    孟姝眼中掠过一丝极淡的探究，云夫人迎着她的视线，眼底随之浮起一抹难以言喻的复杂之色。短短一瞬对视后，她二人眼角余光又几乎同时落在了纯贵妃身上。

    纯贵妃浑然不知。

    云夫人贵为纯贵妃生母，身份贵重，席次仅次于林才人，与永平郡主相对而坐。

    她身后亦设两席，两位少女端然静坐，正是五小姐与六小姐。

    五小姐婚事有了下落，年底便要定下来，如今侯府正当婚龄的就只有六小姐了。云夫人此番特意携她入宫，用意不言自明，便是要将这位庶出的女儿，带到一众高门官眷的眼前。

    京城显贵门第里，嫡庶之分向来犹如鸿沟。云夫人身为嫡母，肯这般为庶女铺路筹谋，亲自携她出入这般宫宴场合，在诸多高门主母之中，已算得是难得的宽厚了。

    六小姐始终眉眼低垂，姿态恭谨娴静，灯火落在她清秀的侧脸上，更平添了几分温婉。席间已陆续有几道目光似有若无地朝她落去，带着世家往来间惯有的打量与衡量。

    除却纯贵妃，在侯府几位小姐中，六小姐与孟姝的关系要稍近一些。六小姐性情憨实，自小在府里便是五小姐的跟班儿，受她姨娘的影响，平日里一心扑在制香调香上，仿佛从无自己的主意，也从不多言。

    孟姝静静看着，心中那点沉郁之外，又无声地漫开一丝极淡的涩意。

    这世间女子的路，无论是锁于宫墙之内，还是困于高门之中，都不得自在。终究要倚仗旁人那一点垂怜与安排，才能寻得一方立足之地。

    席间，纯贵妃说了几句贺词，举杯与众人共饮。

    丝竹声渐起，教坊司的舞姬翩然献艺后，又有几位来自西域的胡姬踏乐而入，金铃摇曳，舞姿奔放，引得席间不时传来低低的赞叹。

    孟姝借举杯掩袖的间隙，侧身向绿柳低语几句。不过片刻，绿柳便悄无声息地退出敞轩，身影没入园外夜色之中。

    另一侧，顺妃虽端坐着，目光却不时飘向园外，神色间透出几分心不在焉。

    晓蝶察觉后，俯身轻问：“娘娘可是觉着闷了？”

    顺妃指尖在案几上轻轻点了点，刚要开口，余光瞥见瑾妃身旁的绿柳离开，她目光微凝，转而低声吩咐：“你悄悄跟去看看，小心些，莫要被人察觉。”

    琼华园外。

    陈林尚在恍惚中。

    去殿前司报到时，他不是没想过会有再见到孟姝的一日，却未料到这一天来得如此猝不及防。但宫墙之内，明明近在咫尺，却仿佛隔着一生那么远。

    宫宴已开，园内笙歌隐隐传来。园外驻守的侍卫也稍稍松弛下来，三三两两聚到避风处低声交谈。

    能入选殿前司的侍卫，多半出身不低，或是勋贵子弟，或是武将门庭，最次也得是清白殷实的官宦人家。这般年纪轻轻便能在御前行走，本就是家中着力栽培、铺路前程的明证。

    对这些年轻侍卫而言，中秋宫宴值守亦是一次难得的亮相。

    席间多少高门主母会明里暗里打量，若有品貌出众、举止沉稳的，被哪家夫人看中，选作东床快婿的例子，以往也不是没有。毕竟，御前侍卫身份清贵，前程可期，联姻也是两个家族各取所需。

    夜风微凉，有人用手肘碰了碰陈林，低声打趣道：“陈兄弟今夜可要留神了。就凭你这般相貌，待会儿散席时若在园门前当值，怕是要被哪家夫人相中，抢回去做女婿呢。”

    周围响起一阵低低的哄笑声。

    陈林勉强牵了牵嘴角，目光不自主地望向园内。

    恰在此时，绿柳自园中走了出来。她刚到门外，几乎不必特意张望，便瞧见一名身姿挺拔、相貌尤为俊朗的侍卫正直直望向自己这边。

    她只听孟姝与冬瓜说起过，从未见过陈林，不过到了这时，她心中已猜到了七八分。

    一名眼尖的侍卫认出她是瑾妃身边的大宫女，立刻用气声提醒身侧的同伴。绿柳面上未露端倪，径直朝外围值守处走去。

    她并未走远，就在不远处与几位尚宫局的宫人打了招呼，借着查看灯烛、核对器皿的由头，低声闲谈起来。

    不多时，晓蝶也奉命跟了出来。

    她隐在廊柱阴影处张望，一眼便瞧见了陈林。她先是怔了怔，继而猛地就想起来...眼前这侍卫是在哪里见过。

    想起自家娘娘昔年在北疆那段未宣于口的心思，晓蝶心头一紧，哪里还顾得上跟踪绿柳，下意识转身就要回去禀报。

    可刚走几步，她又骤然停下，轻轻跺了跺脚，转身匆匆朝另一个方向去了，她得先去找素琴嬷嬷这个主心骨商量商量......

    月上中天，清辉如练。

    敞轩内宴至中途，众人陆续起身，三三两两聚至临水的栏杆边赏月。

    纯贵妃身边围拢了各家主母与年长的夫人，笑语寒暄，大多都是为了家中子弟前程。

    另一边，年轻的姑娘们则另聚作一处，目光时而悄悄飘向月色，时而彼此交换着好奇的眼神。宫宴对她们而言，既是难得的见世面的机会，亦是一场无声的较量。

    在这满园珠翠华服中，孟姝定了定心绪，朝云夫人方向递去一个平静的眼神。

    云夫人会意，缓缓走到近前，依礼微微福身。

    孟姝已有一段时日没见云夫人，也未曾这般近看过她，夫人妆容虽仍精致妥帖，眼尾却已悄然添上了岁月的细痕。

    “夫人......已不再信本宫了。”

    孟姝望着她，轻轻一叹。

    这也是她头一回在云夫人面前自称“本宫”。

    云夫人闻言心头一滞。

    不远处的前殿正厅方向，忽然传来一阵喧动。

    皇上已当众宣谕大周将开拓海运之事，朝臣各持己见，但以临安侯为首的文官大多附议，圣心颇悦。

    曲大人窥准时机，忽然出列跪地，声含悲切：“皇上，三皇子前些日子在普救寺偶感风寒，病了一场...... 幸得佛祖庇佑，方得平安。只是寺院终究清苦，三皇子年幼体弱，长居佛门之地恐非长久之计。臣斗胆，恳请皇上开恩，允三皇子暂来行宫将养......”