汪覃领了命，匆匆离去，脚步声很快消失在殿外的回廊中。

    项瞻伫立在殿门前，望着庭院中疏朗的星月清辉出神，心里琢磨着，一会儿该用什么理由说服众臣，而且要皆大欢喜的同意自己南下扬州。

    可思来想去，也明白不论用什么理由，总会有人反对。毕竟，自己还朝还不满三个月。

    “算了，实话实说吧。”他叹了口气，从怀里掏出那份何文俊手书的密信，回到御案后坐下。

    约莫半个时辰后，张峰、荀羡、钟瑜及六部尚书陆续赶到。

    夜已深，殿内烛火通明，映着一张张或肃穆、或疑惑、或疲惫的脸。

    项瞻没有虚言，开门见山的将赫连良平旧伤复发、重病在床，以及吴、顾二氏关键族人集体失踪，可能酝酿着更大变乱的消息，简明扼要地说了一遍，并提出自己明日亲赴扬州的决定。

    “南荣覆灭只在早晚，百姓归心乃当前第一要务。赫连良平已在扬州力行新政，成效卓着，然士族盘根错节，民情复杂多变……”

    项瞻轻轻敲击着那封密信，不急不缓。

    “今秋乡试很快就要开始，朕既然已经应准设立江南试区，若能亲临坐镇，一则可显朝廷对江南士子的莫大重视，收拢其心；二则可震慑宵小，为新政推行扫清障碍；三则……扬州乃我朝财赋重地，朕须亲临体察民情，厘清战后民生恢复之策。”

    话音落下，殿内便陷入一阵短暂的沉寂，继而又响起一阵小声的议论。

    “陛下，”荀羡眉头微蹙，斟酌着开口，“朝廷新政方略已定，自有章程可依，扬州局势虽生波折，然赫连相公早有谋断，两万玄衣巡隐亦已南下，更有何中书居中调度，陛下圣体攸关，实不必再亲涉险地。况且，中枢不可久旷，雍南初定，朝堂诸务正需陛下裁决。”

    他的发言像打开了话匣子，立刻引来几位尚书的附和。

    “荀侍中所言极是。”吏部尚书躬身道，“陛下自登基以来，平定青州、亲征淮水、奔袭雍南，鞍马劳顿，已逾三年。今南荣将定，扬州些许动乱，自当由地方官员与朝廷派员处置，陛下坐镇中枢，方能运筹帷幄，震慑四方。”

    “臣附议。”户部尚书也道。

    “臣等亦是此意。”兵部、刑部、工部尚书纷纷表态。核心意思只有一个：不管外面乱成什么样，皇帝得留在京城。

    项瞻静静听着，脸上不露喜怒，直到众人的声音渐歇，他才看向一直沉默不语的钟瑜和张峰。

    “谨如将军，你说呢？”

    钟瑜想了想，抱拳道：“敢问陛下，此去扬州，是为安抚人心，还是为再起刀兵？”

    项瞻眉头拧了一下，默默打量着钟瑜，心里是越来越不喜欢这个人了，说起话来顾忌太多，弯弯绕绕，总像在试探什么。

    他压下心头的不耐，沉声道：“有话直说。”

    钟瑜似乎也听出了皇帝语气中的冷意，微微垂首：“臣以为，朝廷既已决定示好江南士林，当务之急，是稳住新策，安抚人心，而非再起刀兵。陛下坐镇朝堂，遣一重臣前往，更显朝廷怀柔之诚意，若再亲至，反易激起惊疑。”

    “屁话！”项瞻爆了句粗口，冷声道，“何文俊身为中书省宰相，还不算重臣？”

    他一巴掌拍在御案上，拿起那封密信，不停抖动，“你自己看看他写的信！安抚？你也不想想扬州现在是什么情况！荆州战事未定，何文俊还要统筹各方粮草，赫连良平昏迷不醒，扬州新政无人主持，若是半途而废，江南士族必定反扑，到时还是刀兵不刀兵的问题吗？”

    钟瑜肩头一沉，躬身告罪：“陛下息怒，臣失言！”

    “失言？”项瞻冷哼一声，随即淡淡地说道，“钟瑜啊钟瑜，自从你入了朝堂，不仅没学会言官的耿直，反而还把军人的豪爽给丢了，你是越来越让朕失望了。”

    “臣惶恐！”扑通一声，钟瑜跪了下去，脸上也露出惊骇之色。

    项瞻意味深长地瞥了他一眼，没再理会他，又看向张峰。

    张峰方才一直在一旁抱着胳膊‘看戏’，此时迎上项瞻的目光，嘴角扯了扯，立刻站直身子。

    “启禀陛下，”他猛地一抱拳，“臣以为，事情没这么麻烦，赫连相公病了，扬州世家还在闹事，陛下若是放心不下，想去看看，那就去看！朝里的事，自有荀侍中他们操心，要真是出了乱子，只能证明他们才不配位。”

    此话一出，顿时迎来一道道不善的目光。

    张峰丝毫不顾及，继续说道，“陛下九五之尊，本该想做什么就做什么，更何况此去扬州，并非游山玩水、纵情享乐，而是为了我大乾的江山社稷，如此勤政还被阻拦，还以什么朝堂诸务皆需陛下处理为借口，哼！”

    他瞥了荀羡等人一眼，“那还要他们这些臣子干什么？打仗护边的事，有我和朝中一众武将，助陛下处理政务，皆为他们本职，这叫各尽其责，要是做不好，干脆辞官种地去吧！”

    这话说得直白，甚至有些混不吝，却也让刚才那一片“不可再离京”的声音显得尴尬，更吸引了强烈的愤怒。

    几位尚书纷纷指责起张峰，骂他不识大体，狂妄无礼。张峰却只是冷笑，双手抱胸，微仰着头，看都不看他们一眼，一副你们能奈我何的架势。

    项瞻嘴角几不可察地牵动了一下，抬手虚按，制止了群臣的喧嚣，将话头扯回正题。

    “荀卿，你们的心意，朕明白。南荣未灭，天下未定，朕确不该再轻易离京。然扬州之事，太过复杂，赫连良平乃国之柱石，他若有个万一，新政根基动摇，南北人心浮动，其害不亚于一场败仗，甚至比一场败仗更严重。”

    他顿了顿，环视一周，接着说道，“朕此去，一为探视功臣病情，安定其心；二则，吴、顾二族以及可能与其勾连的势力，必须彻底肃清，为后续新政扫清障碍。此非大将征伐可代，需朕亲自坐镇，临机决断。”

    他见众人仍有欲言又止之色，语气放缓了些，“至于朝中政务，由荀卿与诸位尚书会同商议处置，若遇紧要，可派加急快马送至扬州。”

    话说到这个份上，几乎已堵死了所有劝谏的余地。

    前不久永昌殿上关于皇后血统和亲征的争论，以及皇帝那雷厉风行、不容置喙的处置，众人还记忆犹新，也心知肚明，再多言只会适得其反。

    荀羡与几位尚书交换了眼神，终是带头躬身：“陛下思虑周全，臣遵旨。只是……还请陛下务必以龙体为念，万勿再亲蹈险地。”